一开始，柴荣根本没把楚州放在眼里，他以为楚州成了一座孤城，肯定可以轻松拿下。

    他没想到的是，楚州虽然小，却是不简单。楚州城内，有两个像刘仁瞻一样的硬汉，分别是楚州防御使张彦卿和监军郑昭业。

    958年的春节，柴荣是在楚州城下的军营中渡过的。他终于意识到，自己想得太简单了，他亲自指挥攻城，赵匡胤在城北日夜不脱战袍，冒着滚石箭雨猛攻。

    双方对峙30多天，楚州仍然是纹丝不动，一如当年的寿州。

    其实，在李璟将扬州的官民全部转移到长江南岸的那一刻，就意味着在南唐朝廷的眼里，江北已经被放弃了，剩下的唐军，自生自灭吧。

    张彦卿很清楚目前楚州的绝境，“昭业啊，海州、泰州和静海军纷纷失守，楚州的失守只是时间问题，可是，我们不能放弃啊！”

    “将军，我也这样想，城在我在，城亡我亡，我们誓死不降。”

    有一天，忽然听到城外后周部队锣鼓喧天，张彦卿没有在意。他的儿子张光祚随他一起，登上城楼瞭望敌情，看到周军阵势浩大。

    张光祚扑通一声跪在父亲脚下：“父亲，眼看周军杀气腾腾，破城也只是旦夕之间的事情。敌强我弱，而且城外不会再有援军过来支援我们的，我们还不如投降吧，尚且可以报全性命。”

    张彦卿不吭声，没有搭理他，只是问手下诸将：“敌人的战车在哪里，你们可曾见到？”

    等到所有人刚一扭头，都向这边望去的时候，只见张彦卿手起刀落，将脚下的儿子砍了。转眼间，张光祚一颗血淋漓的人头就已经摆在了城墙上，众将士心惊胆颤。

    只见张彦卿指着儿子的头，流着泪说道：“这是我的爱子，刚才他正在劝我降周。我张彦卿受南唐李家厚恩，早就发誓逢难绝不退缩，此城便是我的死地。诸君如果怕死欲降的，尽管出城投降吧。只是你们记住，不要劝我投降。如果想要劝我，和我儿子一个下场。”

    前有寿州刘仁瞻斩子，今有楚州张彦卿斩子。众将士听了他的话，也都跟着流泪，气氛相当低落悲壮。自此以后，整个楚州上上下下，再也没有人敢说投降之类的话了。

    就这样，楚州城在没有援兵的情况下，一直苦守40多天，这让城外的柴荣也心生佩服，“看来又是一块硬骨头，只是不拿下楚州，朕还怎么继续往前打，必须咬牙坚持，拼了。”

    有一天，突然听到城外传来“轰隆”一声巨响，张彦卿带人出去一看，城墙塌陷了一长段，而且城墙上的守军也飞入半空，周军正从缺口处潮水般冲了进去。

    原来啊，柴荣眼看这么久都攻不下来，于是想了个办法，他命士兵在城外挖了个大洞，里面塞满了火药，再引出一道长长的火线，一经点燃，城墙便像是多米诺骨牌一样，坍塌一长段。

    如果后世的太平天军看到这一切，肯定又要对着柴荣高呼一声“内行”吧。

    张彦卿来不及多想，立马带领弟兄们进行巷战，一直打到天黑，武器装备也全都耗尽，各种兵器全都用坏了。

    没了刀、没了枪，这仗还怎么打？

    只见张彦卿拿着几捆大绳，就像是我们现在广场上的那些甩鞭子的大爷，左右挥舞，竟然也甩死10来个周兵。

    张彦卿自己也是杀得精疲力尽，只剩下最后一口气的时候，高呼一声：“臣力竭矣。”说完，他壮烈殉国。

    一同战死的，还有郑昭业和其他1000多名唐军，没有一个人投降，全部都坚持到生命的最后一刻。所谓“将熊熊一窝”，一向懦弱的南唐人在张彦卿的带领下，个个都成了勇士。

    当然，后周这边，也是死伤不少。

    “朕一路上顺风顺水，怎么也没想到一个小小的楚州磕到了朕的下巴，让朕在这里硬是耽误了快两个月，简直是过分！奇耻大辱啊！”

    柴荣生气了，他立即下令：“屠城！”

    就这样，整个楚州城，只要是南唐人，一个都不留，1万多人，全部被杀。这是柴荣生平唯一的一次屠城，也是他一生中唯一的一个政治污点。

    亏得赵匡胤私底下托人，找到了张彦卿的另一个儿子张光祐，派人将其保护起来。柴荣知道后，也装作没看到，总算是为忠臣之后留下唯一的血脉。

    也由此可见，柴荣事后，是对自己屠城这一行为后悔的，只是碍于面子，加上已成既定事实，所以他也不好再说什么。

    楚州城破后，很快，柴荣就收到了来自天长的捷报，郭廷谓已顺利攻克天长。柴荣大喜，没有在楚州休息，马不停蹄赶往扬州。

    扬州的韩令坤赶紧出城相迎。柴荣一进城，就叹了口气。

    “想当年，扬州是多么繁华。如今，你在这里虽然招募了一些流民，但是仍然看起来很是荒凉萧条呐。这样吧，在城东面，另外加盖一座小城吧，作为城的治所，方便驻守。”

    过了几天，柴荣又收到捷报，“黄州刺史司超与王审琦率部攻打南唐舒州，已将舒州刺史施仁望抓获。”

    “如此甚好啊！”柴荣喜不拢嘴，“朕打算将我们淮河上的战舰全部引到长江上，到时候，可沿着长江一路向南。”

    随后，他派出专业工程队前去勘探，发现水路上有个地方叫做北神堰，堵到这里了，转向楚州西北的鹳水，如果需要改路开凿鹳水的话，地形不允许，难度很大。

    “没有办法也要创造条件想办法。”柴荣不服输，他亲自前往北神堰进行实地调研，并做出规划图，调动当地的民夫挖掘，仅仅用了十天就打通了。

    就这样，后周的几百艘巨型战舰浩浩荡荡驶入长江，南唐人看到了，无不瞠目结舌：“这是有神仙帮忙，还是神兵天降？”