就在柴荣忙着征讨淮南的时候，北汉皇帝刘钧又开始不安分了。他趁着后周大军南下，无遐顾及北疆的时候，联合辽军，准备发兵隰州。

    “如果此次能攻下隰州，我北汉就可以占据有利地形，从隰州攻打晋州、慈州，然后南下西进，渡过黄河，一举夺回汴梁，消灭后周！”

    正在节骨眼上，时任隰州刺史的孙议突然死亡，下一任刺史还没有到任，整个隰州群龙无首。

    听说北汉发兵过来的消息后，全城上下恐慌不已，正如同当年的晋州。同样是新旧一把手交替，同样是汉辽联军来袭。

    建雄节度使杨廷璋紧急派晋州兵马都监、闲厩使李谦溥前往隰州：“如今皇上正南下征讨，隰州地处咽喉要地，河东的北汉必生觊觎之心。如果此时写请示报告，再等待陛下的批复，恐怕隰州就会成为孤城，陷入敌手。你先过去进行战前准备吧。”

    就这样，李谦溥临危受命，赶往隰州。他到任后，立刻召集官民疏浚护城河，严整兵备，准备迎接北汉的来袭。

    几天后，北汉果然派来数千骑兵包围了隰州。当时正值酷暑，李谦溥身穿单衣，手里面拿着一把芭蕉扇，带着两名小吏登上城墙，哼着迈克尔杰克逊的小曲，时不时来一个太空漫步，优哉游哉检查作战装备。

    北汉军见李谦溥如此淡定，心里纳闷：“这是咋的一回事，我们大军到此，不仅没见到他们一个军队，只看到这两三个人在城墙上瞎溜达，还唱着听不懂的歌曲载歌载舞，这城到底是该攻还是不攻？会不会有埋伏啊？”

    北汉军弄不清楚城内虚实，考虑再三，犹豫不决，还未交战，就直接后退三十里安营扎寨。

    李谦溥单衣持扇，妙施“空城计”的这一出，像不像是得到了诸葛亮的真传？

    这一出“空城计”，让北汉军半月内都没敢进攻隰州城，为李谦溥争取到了宝贵的时间。原来，李谦溥来之前，早就和杨廷璋约定好，在这期间，各自抓紧秘密招募训练一支敢死队。

    眼看时机成熟，李谦溥就命令隰州城内的敢死队，趁着夜深人静之时，手持短兵器，身穿坚厚铠甲，悄无声息地潜伏到城外，与杨廷璋军中的敢死队碰头，两路夹击，攻其不备。

    当时的北汉军正在熟睡，突然听到周军的厮杀声，个个不知所措，纷纷向北溃逃。

    李谦溥见此，知道敢死队已经得手，就打开城门，亲自率领守军紧跟其后，一口气追了数十里，斩首千余人，大获全胜，缴获铠甲数以万计。

    柴荣得知隰州解围的消息后大喜，任命李谦溥为隰州刺史。自此，李谦溥镇守隰州的十多年，北汉军再也没敢轻举妄动，过来骚扰此地了。

    “动不动就来个汉辽联军，小小北汉屡次小丑跳梁，全是依仗辽军狐假虎威，朕非给他来一个釜底抽薪不可。”柴荣已经征服淮南，班师回朝，到达汴梁。

    他命张永德带兵北上，抵御辽军，又命昭义节度使李筠、建雄节度使杨廷璋出兵攻打北汉。

    李筠率军进攻北汉石会关，接连攻破北汉6座军寨。杨廷璋依旧指派李谦溥出征，一举夺取孝义城。

    刘钧被吓破了胆，赶紧又转头向金主爸爸辽军求助。“睡王”耶律璟派南京留守萧思温带兵支援北汉。

    就在柴荣雄心勃勃的准备统一天下之时，第一重臣王朴突然没有任何征兆地病倒了。

    那天，王朴在巡察河道防务的途中，正好路过前宰相李谷的家，便进去和李谷叙叙旧。两人正说着话呢，王朴突然一头栽在地上，再也没有起来。

    跟诸葛亮和我们伟大的周总理一样，王朴也是鞠躬尽瘁、日理万机，一心扑在国家社稷上，都是累死的。

    柴荣听说噩耗后，着急忙慌赶到王宅。

    “爱卿啊，前几天你还同朕一起谈笑风生，怎么现在却说没就没了呢……”柴荣肝肠寸断，放声痛哭。

    “朕知道，你为后周操碎了心，就是被活活累死的。这些年，虽然你不用操心前方打仗的事情，可是整个国家的钱粮和战场供给保障都是你负责的。朕知道，刚开始咱要钱没钱、要粮没粮，是你日夜操劳，一分钱掰成两半花，才得以支撑着前线。朕知道你累，身累心也累。”

    “朕和你，名义上是君臣，其实是知己，朕在你的心里，你也是朕的一只手臂，手臂和心在一起，才能使天下太平。你就是朕的萧何，你怎么忍心撇下朕，独自先走了呢？”

    柴荣哭得是撕心裂肺、痛不欲生，在他的心里，王朴是无价之宝，和他特别投缘、对脾气。每次他御驾亲征，总是留下王朴坐镇后方，王朴的忠心不二，也让他很是放心。

    再加上，王朴走得太突然，估计是脑出血或者是心梗之类的急性病，柴荣一时之间接受不了这个事实。

    柴荣不顾帝王之尊，一直伏在王朴的棺椁上大哭。

    “陛下，保重龙体啊。”

    “逝者已逝，陛下您别太伤心，龙体重要啊。”

    大臣们一直苦劝，可是，柴荣仍然是无动于衷，“你怎么可以说走就走、撒手人寰呢，难道真的是天妒奇才吗，朕还想和你一道，继续去做很多很多我们一起想过的事情呢，你走了，朕怎么办……”

    哭累了，柴荣就休息一会，接着再哭，凄声哀念，让人看了甚是揪心。

    是啊，如果不曾见过光明和美好，还可以姑且忍受去将就过这一生。然而，一旦经历过那些美好，就再也无法回到过去的凑合和黑暗，就也再也接受不了失去彼此的煎熬，就只是一具行尸走肉而已。

    就像是当年，赵简子哭周舍之死时候所说的话，“吾闻千羊之皮、不如一狐之腋；众人之唯唯，不如周舍之谔谔”。此刻的柴荣，正是同样的心境。

    当时，王朴的棺椁旁边，还有一个孩子跪在那里，直愣愣看着一把鼻涕一把泪的柴荣。

    他是王朴的小儿子，名字叫做王侁。爱屋及乌，柴荣和以后的赵匡胤，都是对这个孩子宠爱有加，就连赵光义也很信任这个孩子。

    然而，谁又能想到，多少年后，赫赫有名的北宋名将杨业，竟然被这个孩子逼得战死疆场，而且《杨家将》还把这笔账算在了潘美头上。

    不过，这些都是后话，此处不再多说。