荒凉的树林里，他俩拉着手跑了很久很久，杨瑞霖扫视四周，确定没有人跟上来。

    “呼，唐鹤，受伤了吗？”他喘气有些剧烈，背靠僵冷的树皮调理呼吸。

    苹摇摇头道：“我挺好的，你呢？”

    “没事。暂时在这里休息一会儿吧，顺便，你的衣服。”

    “我衣服还能穿的，你看，没有很大的破洞。”苹转了一圈。

    “坐。”他指指身旁的地方。

    苹依言坐在松浮的旁边，靠着同一棵大树。

    片刻后，她慢慢抽回一直牵着的手。

    杨瑞霖微笑着注视两只手分开，然后盯着自己空落落的掌心，修长的五指卷曲，握拳，思考应该闲聊什么。

    “松浮，如果在砂国附近，找不到迟冉，我们该怎么办？”安静了许久，苹觉得该说点什么。

    “再去临国。”

    大海捞针。

    苹沉默了，杨瑞霖拍拍她的肩膀，帮她穿上外衣道：“安心。闭眼休息会儿，启程时我叫你。”

    少女闭目，又睁开眼睛，脱掉外衣。

    “怎么了？”

    “你只穿了里衣。”苹把衣服盖在杨瑞霖身上，不好意思地说道，“我是火元神，不冷的。”

    难得的体贴，让杨瑞霖感到些许意外，他不笑了，静静地欣赏女孩略显稚气的脸展现了成熟的稳重。

    他不知道苹有没有杀过人，或者说，杀过多少人。

    杨瑞霖不希望苹体会太多血腥，他认为一些经历是必要的，但是总难以避免地想要尽善尽美地把眼前的少女保护的万无一失。

    这就是他几千年来所做的事情。

    人的一生转瞬即逝，他怕自己伤感，不再与人交心，但苹是可以重逢的，即使她忘了，至少不是真正的分别。

    ……

    苹的第一世。

    天地初始，五神创造了丰富多彩的世界。

    金神赋予猴子新生，树上的顽皮劣猴落到地面成为了人。

    木神走过的地方，青草遍布，花开朵朵，一棵又一棵大树拔地而起，向天致敬。

    水神慵懒，某日于半空坠落，成为北方的汪洋大海。

    土神使大地崩裂出现峡谷，山川起伏高耸入云。

    湖泊河流交错，人们依靠丘陵盆地有了落脚之地。

    巨大的圆形树冠通天，一只羽翼鲜艳的鸟儿立在树枝上，猛地喷了一口烈焰，将梧桐树干点燃。

    梧桐的叶子轻晃，一个人的五官从树皮浮现，鸟儿鸣叫几声，奔向自己的主人火神。

    “你吓到她了，木。”

    火神给予人们黑暗中的光明。

    ……

    苹的第二世，他找到乞丐的苹，以兄长的身份呵护她长大。

    当最后的时间到来，衰老的苹略带惊讶地虚弱说道：“你没有变老。”

    那时的杨瑞霖走过去，摸摸她的白发，然后握住一只满是皱纹的手。

    “哥哥，为什么你丢下我走了……”无比苍老的声音，含着极度的悲伤。

    将脸颊贴在她的手背上，杨瑞霖轻声道：“你二十岁时，我是你的哥哥；你三十岁时，我是你的弟弟；你四十岁时，我是你的儿子；你五十岁时，我是你的孙子。

    妹妹，我以前问过你，要不要和哥哥一起住在没有旁人的山林，可是惜你喜欢的是复杂的人间。”

    苹呆怔了很久，很久。

    “我明白了，哥哥。你走吧。”

    子孙进入屋子时，杨瑞霖已经翻窗离开。

    她闭上眼睛。

    ……

    苹的第三世，他去生为公主的苹身边，当一名太医。

    “小太医，你原来是天神呢，怪不得本宫儿时风寒，别的太医救不了，唯独你能救……”躺在富丽堂皇却独独没有人气的屋子里，公主淡淡笑了，“如果你是来帮本宫延寿的，大可不必。”

    他摇摇头：“我只是想陪你。”

    看似雍容华贵的公主眯眼看着他：“本宫现在不过是一个废人，太医若是真的好心，可否请你调一剂安魂汤？”

    他号上公主的脉搏，皱眉道：“并无大碍。”

    公主叹了一口气：“本宫是希望永远——罢了。”

    ……

    苹的第四世，他住在农家女孩的唐鹤隔壁，邻里和睦。

    “太好了，俺还一直担心，你是上山被老虎吃了……”这个苹已经糊涂了，傻傻地以为自己二、三十岁。

    “我没事，你看，我不是回来了吗？”杨瑞霖握住老人家粗糙的、指缝满是泥泞的双手。

    “俺好像发烧了，要不然就给你卧俩鸡蛋，哎，你可得小心点，不能再上山了……”

    “好，听你的。”他温声道。

    看护老娘的大儿子醒来，杨瑞霖只好离开。

    “娘，你醒了。”大儿子打了个哈欠，伸懒腰骨头咯吱咯吱响。

    “儿子？你都长这么大了？”苹想起来，可是没有力气。

    “你又迷乎了不是，俺都四十岁了。”

    “刚才，邻居来看俺了，他没被老虎吃咯，太好了。”她很开心地讲道。

    大儿子心里一惊，回忆起邻居模糊的长相：“娘，你可别吓俺，那人都失踪三十多年了……”

    ……

    苹的第五世，他来晚了，苹已经三十岁，他索性认苹做姐姐。

    “你真俊，可惜我嫁人了，不然就和你好。”这个姐姐直白、爽朗。

    他脸红了。

    ……

    苹的第六世。

    她安静地躺着，仅剩一丝生气。

    “你每一次都会消失。”杨瑞霖疲惫地笑道，一如既往地向苹道别。

    ……

    无论他多么周全地保护苹，她也逃不过须臾百年的命运。

    后来，也就是这一次。

    杨瑞霖因为意外，收留了迟冉。男孩抱紧他的右腿：“求求你，救救我妹妹！”

    他附身查看男孩妹妹的病情，发现小女孩已经死于瘟疫。

    “好，我可以救她，但你必须吃下这个果实。”

    黄色的小果子自他的掌心生长，男孩犹豫一瞬，摘下吃掉，而后用期翼的眼神看着男子。

    “她死了。”俊美男子歪歪头，在迟冉眼里如此的面目可憎。

    ……

    这一世。

    医治白秀温。他抱着满身血污的女婴，隐隐察觉了什么，同时脑海闪现一个大胆的想法：我们可以成为夫妻吧。

    与女婴纯净的双眼对视，他轻笑道：“没什么不可以，对吧？”

    养兵千日用兵一时，在苹两岁的时候，他选择把年幼的苹交给了迟冉养大。

    苹呆呆地吃着手指头，被迟冉小心翼翼地捧在怀里：“师父，您不想看苹苹长大吗？”

    说实话，杨瑞霖已经不在乎苹是如何长大的了。

    上辈子、上上辈子、上上上辈子……他养大她，再看着她走向人群，已经够了。

    而且即便这辈子不是夫妻，下辈子、下下辈子、下下下辈子……还有很多的岁月，苹阿，我会陪伴你。

    “唐鹤，唐鹤？睡着了吗？”杨瑞霖碰碰少女，“该赶路了。”

    “嗯……好。”少女展颜。