万花楼茶诗会，梅长青一夜扬名，一首，一传十，十传百，很快流传于街巷；一句“问世间，情为何物，直教生死相许？”，不知赚了多少痴情儿女的泪水。所谓“人怕出名，猪怕壮”，人多嘴杂，容易以讹传讹。传闻他俊美似妖，美恣仪，乃名门子弟——，甚至有传言，说他是流落民间的王族后人。一时间，什么“江东卫介”、“问情公子”、“如意小郎君”、“文曲星转世”等等一堆称号，被冠在他头上。

    不少士人欲拜访梅长青，苦于找不到人，便寻到了沈富门上，却被沈富一句“萍水相逢”打发了，平日你对我爱理不理，今日我让你“高攀”不起。

    近水楼台先得月，沈富这个“小迷弟”整日跑来蹭饭，说起这两日他家快被“踏破门槛”时，整个人都洋洋得意，对梅长青也愈加恭敬。

    期间，他也问过梅长青对此事的态度，梅长青就回了他两个字，“不见”，未免被人认出来，麻烦上门，梅长青索性闭门不出。

    一转眼，三天已过。

    四月二十四，府试放榜。

    一大早起，天微黑，沈富坐了马车过来，与梅长青几人一道前往贡院外看榜。客栈离贡院很近，也没几步路，但梅长青恐有士子认出自己，还是坐了马车。

    等几人到场，贡院外已是人头攒动，三五成***头接耳，众人在一片吵杂声焦急等待。梅长青没有下车，叮嘱身手敏捷的燕小乙随沈家仆人挤进去看榜，与沈临二人坐马车里等候。

    马车上，梅长青闭目养神，沈临二人却是坐立不安，心急如焚，神情有些慌乱，时不时的探出头张望。

    也难怪他们会如此，毕竟府试是童子试最后一关，通过者，可得“秀才”功名。

    “秀才”，别称茂才，原指才之秀者，自汉以来，成了荐举人才的科目之一。引，“策秀才，必五策皆通，拜为郎中”，可见秀才者，便是对有才之士的美称。大隋设科举，将其纳为功名之一，得秀才之名，才有进举人之资，然后逐渐升级。于是，秀才便成了科考的“门票”，得了“秀才”功名，就有了朝廷的供廪，有了入士为官的资格。寒门士子考了秀才，就意味着你即将改命，意味着你将“饿不死”；大家子弟得了秀才，则意味着你已经有了身份，前途一片光明。

    秀才难考，一辈子都过不了“童子试”的人大有人在，被称为“老童生”。大隋科举之初，每次取秀才不过二三十人，可谓是“万里挑一”。至隋末，朝廷为取士，虽放宽了取士政策，然，每次录取者，仍不过二三百人。

    大周所掌不过两州半地，取士，一次能取几人？

    所以，哪怕它也仅是个小小的“秀才”，哪怕它尚不能入朝堂，一般人也岂敢轻视之？

    天亮了，万丈霞光升起，一轮红日自地平线缓缓翻上墙头。

    “噹噹噹——”，突然，一阵儿急促的锣声响起，贡院门大开，一队衙役持杖开路，一名持卷官吏缓缓自门内走出，场内瞬间安静。所有人，内心忐忑，神情慌乱，目光都死死的盯着官吏手中的名卷，等待张榜。

    “天授四年，皇恩浩荡，开府取士，扬州童试三考，得“秀才”功名者，共计五十七人——”

    “五十七人？”

    “好，太好了——”

    众人小声议论，拍手叫好，多一个名额，就意味着多一分希望，这大抵是自大周立国以来，扬州府取士最多的一次吧。

    梅长青掀帘望了眼窗外，轻叹一声，场中学子几千人，百里挑一，这还仅仅是秀才，那举人呢？进士呢？

    官吏没有像县试那样念名，也许是懒得念，也许是他忘了，也许——

    于是，人潮拥挤，一张窄窄的榜单承载了十年寒窗太多的辛酸，众人恨不得削尖了脑袋往里钻。

    “中了，我中了，呜呜——”

    人群中传来一声高喊，就见一白发苍苍的“老童生”挤出人群，时而仰天大笑，时而呜呜咽咽，状似疯癫，一路颠颠撞撞而去，留下背后众多艳羡的目光。

    梅长青望着这一幕，突然想到了“孔乙己”，一句“你怎的连半个秀才也捞不到呢？”，问尽了他的心酸，若他中了秀才，怕比此人还疯狂吧！

    有人翻遍了榜单，发现自己名落孙山后，仰天长叹，掩面痛哭；有人榜上有名，顿时欣喜若狂地奔走相告，趁兴而去。

    “中了，中了，几位公子都中了——”

    燕小乙带人挤出人群，一脸激动的跑了过来。

    “中了？哈哈哈——”

    “小叔父，咱中了，咱中了，哈哈——”

    沈临二人不顾周围人目光，相拥大笑。

    待缓过劲儿来，沈临急忙问道，“快说说，本少爷中了第几？”

    沈家仆人激动道，“少爷您名列十五，沈富公子名列五十一。”

    “五十一？好悬呐！”

    沈富拍着胸口，一脸后怕，见仆人没提梅长青，连忙问道，“小叔父呢？小叔父中了第几？”

    不待他家仆人开口，燕小乙便泪眼模糊的抢道，“我来说，我家九爷名列第一！”

    案首？便纵是梅长青此前一直强装淡然，此刻，脸上也不禁露出一抹欣喜，案首啊！他这也算是“连中三元”，虽然只是个小三元，但已是十分罕见了。

    “案首？”沈富一脸感慨，“果然不愧是小叔父您啊！”

    “何止案首，小叔父这是连中三元啊！”

    沈富惊呆了，一时间不知该如何表达内心的复杂，半晌，心道了句，“我尼玛——”

    “一个小三元罢了，算不得什么。”

    梅长青摆了摆手，装了个“杯”，见人群依旧混乱，不少人瘫倒在地，哭笑声不绝于耳，心底突然升起些莫名的烦躁，便招呼几人离开。

    马车到了客栈，沈富急着回家报喜，估计一时半会儿是出不来了。

    临行前，沈富问了句，“小叔父与大兄几时回钱塘？”

    “一切昨夜已收拾妥当，等会儿便走。”

    沈富心酸道，“不多玩两天吗？”

    梅长青拍了拍他的肩膀，笑道，“不能多待了，如仲荣一般，我两家中之人，亦早已翘首以盼。”

    “如此也是，不过，小叔父与大兄不如等晌午些再走。”

    “这是为何？”

    沈富解释道，“眼下已放榜，学子们多开始返乡，船舶肯定拥挤，我家恰好有艘商船要途径钱塘，晌午发船，倒是我来接您过去，也正好送送您与大兄。”

    梅长青想了想，觉得也是，便没有犹豫，点头应了下来。