黑夜落，白烟起。

    钻脖的冷风像刀子一样，刮得生疼。乔野连走带跑，在北街一处草屋前停下。说是草屋，一点都不夸张。只以陈年沾水后又晒干的草栗子作顶，遮风挡雨。墙面龟裂的缝隙虽然有一个手指那么大，只用柔软的毛草填充。

    看上去简陋些，但吃不着日晒风雪，也是冬暖夏凉的。

    就这等屋子，在北街已是奢华般的存在。

    屋内的光线比屋外亮不到哪去，就着不过两尺范围的烛火光晕，乔野轻声关上门。

    “哥哥回来哩！”

    乔野神色瞬间柔和，摸着扑在怀中的小女孩毛躁的头发，柔声道：“今日风大，怎么不多穿件衣衫？”

    乔莺莺穿着一件带了些薄毛的花色衣衫，红扑扑的脸上挂着一双水润的眼睛，眉心处还有一块黄豆大小的虎口胎记。她咧着小嘴，露出一双虎牙，说道：“哥哥前日带回家中的红木炭可好着呢，屋里暖和！”

    “娘呢？”，乔野暖心一笑，接着问道。

    乔莺莺拽着乔野的衣角，将他拉的和自己一般高，趴在耳边像小鸟一样啄声道：

    “娘在睡懒觉”

    绕过一块横在左侧角落的挡板，乔野探头一瞧，一位包着头巾的老妇人果然躺在角落的破烂床上呼呼大睡。

    他觉得奇怪，这么些年还是第一次见娘在晚饭时辰睡觉。“许是累着了吧”，未做多想，只将被角塞塞严实，并没有打扰。

    随后轻声踱步到右侧里屋，一直跟在身后的乔莺莺迫不及待的问道：“哥哥今日又带了些什么好东西？”

    将褐色麻布打开，站在一旁的乔莺莺眼中惊喜之意浅淡，不甚惊喜。但黑溜溜的眼珠子依旧闪闪发光：“哇！”

    “又吃黄米，莺莺不觉得烦腻？”

    乔莺莺摇摇头：“十里北街，只有咱家能吃着米粮，旁人都羡慕哩！”

    “小小年纪，就学会了这些油话”，乔野掐了一下乔莺莺的脸蛋，满脸宠溺。乔莺莺八岁半的年纪就一副小大人模样，知道自己的行当不受人待见，整日里便寻些安慰人的话，哄自己开心。

    不过看着乔莺莺只到自己屁股位置的身高，心中想着：“还是得买些白米猪肉，添补添补营养”，边想边将手中半两黄米放入铁锅内，仔细抖了抖麻布，一粒都没有落下。

    黄米生硬难熟，待到出锅，还有些时辰。

    忙活了一天，总算闲下来。

    待乔莺莺离开后，乔野贴着墙壁坐下，打开面板，账户余额还有450文。

    家中米粮吃食每日开销70文，娘身子骨不好，每日药钱大概50文，乔莺莺虽然不乱花钱，但是女孩子家偶尔打扮打扮穿穿新衣服也是要的，算30文吧。再加上些杂七杂八，30文左右。

    如此一算，每日开销近180文左右。

    这450文，也就够花2天。

    按照面板结算的规律，“黑皮”尸大概100文，“黄皮”300文，“白皮”500文。再加上委托收尸的例钱，每次左右不过50文。

    这么下来，乔野突然觉得自己还有很长的路要走。起码赚钱这条路，还远远没有到头。

    除此之外，“翻皮子”的门路他也远远没有学全。除了基础的明火之术与简单符咒之外，其他的一问三不知。老泼皮把自己拐来后，只当了几天正儿八经的师傅，之后就整天出去喝酒寻欢。

    想到这里，乔野就气不打一出来。有一日，他还被老泼皮泡在坛子里泡了七七十四九日。他还以为是什么特别的修炼门路，没想到是老泼皮玩的开心把他给忘了。等捞出来后，人都泡蔫萎了。

    想想与老泼皮朝夕相处十余载，要说有什么值得念好的地方，大概只有一件。以前乔野贪玩不好好修炼，被老泼皮发现后常常挨揍。老泼皮边打，乔野边躲。没成想，五六年下来，竟然还因祸得福，练就了一副铜皮铁骨，身轻如燕的好身板。

    老家伙虽然不正经，本事却是通天，江州地界能称得上“翻皮尸仙”的，只此一位。但老家伙似乎很讨厌这个称呼，谁要敢这么叫他，指定吃一顿毒打。

    “唉...”，念叨久了，还有些想他。

    大多数“翻皮子”都四海为家，有活儿接活儿，没活儿游乐，想想这种日子过的也是肆意潇洒。

    “也不知道这老头子现在在哪儿”，乔野脑中刚刚浮现出一张醉醺醺的老脸，就被一阵急促的敲门声打断：

    “不好了！出事了！”

    “这么晚了，能是谁...”，乔野站起身，刚准备开门的身子突然停住，又回身抄起灶台旁已经有些生锈的柴刀，半个身子掩在门后，从门缝中确认门外是住在隔壁章伯，才缓缓开门。

    五年前，乔老爹故去后，乔大娘便独自带着十三岁的乔野和不满三岁的乔莺莺。最开始，章伯家尚且富裕，时不时接济一下这对孤儿寡母。渐渐地，也支撑不住江州大旱。家中一共三子两女，除了老二还活着以外，其他孩子都饿死了。老人家心性硬，挺过来了。但是，性子变了大半。要么坐在门口发呆，要么神神叨叨的胡言乱语。

    见章伯气喘吁吁，乔野觉得大概又是胡乱想到些什么事，不甚在意的问道：“章伯，怎么了？”

    “死人了，死人了！”

    乔野一声叹笑，放下手中柴刀，抚着章伯佝偻的后背，领着他一点一点往门外走，边走边道：“这种世道，死人不是最正常的事嘛”

    “哎呀，不是！”，章伯猛地一下停在门口，脸上的褶子一层叠着一层，眼睛里急得都能冒出火来：“是粮铺死人了！！死了个小伙计！”

    “啥？？”，乔野以为自己听错了，再一次确认：“粮铺死人了？”

    大概是说话声音太大，吓到了一旁的乔莺莺，她手中木头玩具“哐”的一声掉在地上。

    二人的谈话被突如其来的响声打断，待乔野纷乱的思绪平稳后，他继续对章伯道：“您别乱想了，粮铺怎么可能死人，那可是咱们这最有权势的人家了，还和仙家有牵扯呢”

    章伯依旧不放弃，用手指着粮铺方向，说道：“去看...你去看看...都是血...”

    “这...”，乔野看着章伯不同往常的样子，略有迟疑。平日里，章伯最多说说胡话，两三句便打住了。今日深夜出门不说，还这般肯定。

    半信半疑之间，他决定去看看。