门外站着的可不是章福那个二流子，而是一位女子。一张鹅蛋脸未施粉黛，在一身浅灰色布衣的映衬下，显得十分朴素。且身姿板正，恭敬有礼，瞧着不像是北街的人，倒像南街哪家高门大户的丫鬟。

    “你是？”

    “乔公子，我家老爷请您前去”，女子声音如铜铃般清脆。

    公子？

    长这么大，乔野还是第一次听见别人如此称呼自己。

    “你家老爷是谁？”

    “我家老爷姓薛名旺，乃是清河镇薛氏家主”

    乔野神色一凝，居然是薛家家主！自己与薛家唯一的关联就是薛家马夫一事，但是衣物已还，事情已了，这个时候还找自己，实在想不出缘由。

    “找我作甚？”

    “公子为薛家劳心劳力，老爷特意设宴犒劳”，未等乔野推辞，女子双膝一曲，垂眉颔首，道：“还请公子屈身”

    拿钱消灾，有什么劳心劳力。

    “这薛家丫鬟如此拽文弄墨不说，还这般强势，看来是非去不可了”，乔野如是想着，便点头答应。与娘和乔莺莺言语两句后，随丫鬟出门。

    午饭时辰，正是北街热闹之时。

    薛家丫鬟双手环臂，小鸟踱步在前；乔野无所事事，一步一停在后。

    一男一女走在北街，引得人人侧目。

    见躲在一旁的人交头接耳的模样，满脸鄙夷污秽的表情，乔野不用听都知道他们在说什么。

    “公子心性坚定，远非常人能比”

    没想到女子会突然开口，乔野脚步一停，随后跟上，道：“习惯了”。他比身前女子高出大半个头，先前没怎么留意，如此一看她有些不同寻常。周围目光污秽依能视若无睹，知晓自己身份也不怯让，身处北街肮脏地却能闲庭自若，这份胆量可不是寻常女子能比。

    “倒是姑娘，也远非常人能比”，乔野略带试探的说道。

    “公子说笑了，奴家只是一卖身丫鬟，为主家略尽绵力罢了”，女子掩嘴一笑，轻描淡写的回答道。

    薛家生意做的大，连丫鬟都调教的这般有水平。话语严丝合缝，略带强势，又不失分寸。若薛家人人都像她这样，平日里一句话说半句留半句，猜来猜去的，真得累死。

    “姑娘叫什么名字？”

    “奴家名唤芙蕖”

    名字也这般好听，真不愧是大户人家。

    就是走路慢了些，不过百丈远的距离。硬是走了快一炷香功夫才到。乔野跟在她身后，多迈一步就能超过她了，只能一步一停的跟着，着实难受。

    “请公子稍后，待奴家通报一声”

    这地方今日早时乔野才来过，放在门口的衣物已经不见踪影，想来是被薛家收走了，否则也不会如此巧合的宴请自己。

    “公子这边请”

    芙蕖领着乔野从后门进入，沿着青玉般透亮的石子路，转过一个小弯，又多走了几十步，在一处普通的房屋前停下。

    这一路下来，乔野与薛家主宅之间隔着一个山石一样的屏障，潺潺流水声似有若无，花香忽远忽近，被山石隔绝，只闻其声，始终不能见其貌。

    而且，除了芙蕖以外，没见到任何人。

    后门这条路，似乎就是为了他这样的人所设。

    “公子稍作休息，老爷马上就到”，芙蕖目送乔野进屋后，将房门轻轻一合。

    正对着门的墙上挂着用金银各色丝线绣着的山水图案帐幔，绣工十分精致。房间不大，至少有四盏银质的灯架，点着高大蜡烛，把全屋子照得通明。

    身前放着一个镂花的圆桌，桌上摆满了叫不出名字的菜品。整整十道，鸡鸭鱼肉一个不少，且样式精美。这让平日里饥一顿饱一顿，只吃黄米馒头的乔野一时间难以适应。

    以前只是听人说薛家富贵滔天，这下亲眼所见后，果然不假。

    光脚下这透着青丝花纹的地砖，只一块就能顶的上乔野一家整整一年的伙食。更不要说这种地砖，薛家满满都是。

    不过话说回来，大日头下屋里还点这么多蜡烛，钱多也不能这么浪费。

    乔野刚准备吹灭时，房门突然打开。

    人未动，肚子先到。一个看上去五十岁上下男子身着墨蓝绸缎长衫，银簪系发于头顶，剑眉微立，一对山羊胡子落在嘴角两边，天生一副不怒自威之相。

    此人想必就是薛家家主，薛旺。

    未等乔野开口，这人先开口道：“在下薛旺，此次请乔公子前来，着实唐突。但乔公子与我薛家有恩，薛某实在不能怠慢”，声音浑厚，中气十足。

    “乔老爷言重了，此乃我分内之事，不存在恩情一说”

    薛旺摆摆手：“祖上有训，薛某谨记于心”，话毕，拉着乔野坐下。

    “薛老爷有什么话尽管说”

    大概是没想到乔野如此直接，刚才还紧握臂膀的手立刻松开，眼珠转了一圈后，神色转变，道：“既然乔公子如此爽快，薛某也就不遮掩了”，他抿了一下嘴后继续道：“薛某那马夫...尚...安好？”，见乔野不解，薛旺补充道：“尸身尚全？”

    “尸身完整，且无伤痕”

    “那...走的时候...可有什么不妥？”

    乔野神色微沉，隐去“白皮”尸之事，说道：“并无不妥”

    “身上可有什么物品？”

    乔野双眉一拧，这人不会以为自己偷了马夫身上的东西罢，“翻皮子”虽不是什么上得了台面的行当，但是不至于做这种搜刮尸体的龌龊事，一股厌恶的感觉从心底涌起。

    “没有”，他冷冷道。

    听到此处，薛旺眼底流过一抹惊讶之色，但只一瞬，立刻恢复如常，继续道：“那就好，那就好”，为遮掩尴尬，招呼乔野：“乔公子快尝尝，也不知道合不合乔公子胃口”

    这薛旺当真奇怪，见自己就为问这两句话，何必大费周章。道不同不相为谋，乔野不想多留，在这种地方用饭，浑身不自在。于是抬头道：“不用麻烦了，我家中老母和小妹还等着我回去用饭呢”

    “这...”

    “多谢薛老爷心意，我就不叨扰了”，见薛旺没有挽留之意，乔野心中明朗，毕竟是商人。他内心笑了笑，起身准备离开时突然想到了些什么，转身对薛旺道：“对了，薛老爷...”

    “乔公子请讲”

    “这些，能否打包带走？”

    -------------------------------------

    外人都说薛旺性情狂傲，锱铢必较。今日一见，也不知是外人无知，还是薛旺伪装太好。未见狂傲，反而满脸谄媚。至于锱铢必较，更是无从说起，但是有钱人的嘴脸倒是展现的淋漓尽致。

    这一趟薛家行，在乔野脑子里又堆了一些问号。

    好在捞了一桌山珍海味，够娘和乔莺莺吃上几日的了。

    小妮子嘴馋，要是看到这么多好吃的，肯定高兴！

    乔野扛着一后背吃食，刚走到北街口，就看见乔莺莺一路小跑，朝自己奔来。

    “这丫头什么时候和章福一样，长了个狗鼻子”

    乔莺莺急急忙忙还差点摔了个跟头，抓着乔野衣角，抢先说道：“哥哥，家中有人找你！”

    “找我？”，乔野又确认一遍。

    今日是什么日子，怎么这么多人找我？！