青木敏锐地觉察到坐在后方的顾二公子的脸色沉了下去。

    雀儿却始终微笑，似乎并不介意她提及此事。

    “自然不会忘的，是你…………”

    “是啊，是我。”鸣玉抢一步道，“雀儿姑娘，当初若不是我，你又怎会因此遇见顾二公子？所以归根结底，你还得感谢我，也理应站在我这边。”

    青木打心底唾弃这强盗理论，但望向立大堂正中央，顾二公子和鸣玉阁主之间的青衣少女，她面上神情始终含笑而淡然。

    不由肃然起敬。

    做他这一行的，免得不了跟形形色色的人打交道。丫鬟小姐自然也见过不少，可也不知是不是在顾二公子身边待的时间久了还是怎么，雀儿的身上就有种不太像丫鬟的感觉。

    她跟那些人都不太一样，腰背挺直，没她事的时候她会低眉顺眼，可下巴从不会因此低下。

    因着二公子特权，她不用与人卑躬屈膝，却也从未恃宠而骄，反倒低调内敛。

    长得美，看起来体娇身弱的，办起事来却又与先前的印象完全不同。

    就像方才那一脚，青木看得清清楚楚，她是踹得利落干脆一点犹豫没有的。

    就像现在，她依旧温温柔柔，却分毫不让。

    无论是相貌，性格，亦或是其他，都实在太令人惊艳。不怪乎能得二公子青睐。

    不过眨眼的功夫，青木已然对雀儿刷新了新的认知。

    “是应该感谢阁主的。”雀儿点头。

    鸣玉直直望进她眼里，那双眼睛，一如既往的干净得令人生厌。

    见她承认，鸣玉松了口气，但紧接着她的心再次被提至喉咙口。

    “所以千两黄金还不够买阁主这份恩情吗？”

    鸣玉拧眉：“你这是何意？”

    雀儿笑了一下，贝齿小巧浅露：“阁主方才说要告我们以权欺压，可不论当时还是现下，你又何尝不是在拿你的东西来欺压我？”

    少女的语气依旧淡淡，可愈发锋凉的目光，让鸣玉不自觉后退了两步。反应过来强装镇定，听她继续侃侃而谈。

    “世道艰难，女子尤甚。”

    “我愿意理解阁主在这个位置上的身不由己，可这里若是自愿留下的也就罢了，若本就被迫委身，最后还要被人转卖各地，何其可悲？”

    “钱公子已不愿深究，冯姑娘尚有一技之长，她能养活自己，也能给阁主带来想要的收益，人财两收。阁主，何乐而不为？”

    这一波啊，叫你道德绑架我，我便以其人之道还治其人之身。

    鸣玉被这长篇大论说得一愣一愣，好半晌才找回自己的声音。

    “那怎么办？难道就任由我得罪钱家了吗？”

    青木及时出声：“钱公子已经表了态，交还赎金便可。”

    鸣玉努努嘴，不发一语。

    雀儿知她早就听明白了，只是因为一件事在装傻充愣而已，可现下再如何挣扎，也不过是无用功。

    “所以，适才若我不拦着你，你是准备去哪？”沉寂良久的顾从宜终于抬眼，漫不经心又一针见血地点破僵局。

    雀儿也看向鸣玉。

    只见她的瞳仁里闪过一丝慌乱，继而捏住了手背。

    “啊，自是出去招呼客人的，奴家上次不就是和几位在门口碰见的吗？”她道。

    顾从宜没回复，只嗤了一声，旋即瞥向自发站得老远的青木。

    青木了然地拿出方才押人时，从鸣玉腰间扯下的钱袋，反问：“阁主，做生意的都像你，会带这么多钱在身上迎客么？”

    鸣玉一看，脸瞬时惨白。

    “那——只是先前客人赏得金银，奴家一时忘记放回了而已。”

    她竭力将话说得冷静，可哆嗦的唇还是泄露了其此刻张皇失措的内心。

    雀儿走过去打开钱袋，扫了一眼，“小费，这么多？看来秦淮阁日进斗金十分可观，如此这般，冯姑娘那点赎金，阁主定不会在意揪着不肯放的，对吗？”

    鸣玉咬住下唇。

    雀儿也不想再精神折磨她，将钱袋送还她手里，“只是，希望你是真的取之有道，用之可查，而不是拿着姑娘们卖身的钱给自己泄赌瘾。”

    “你，你说什么什么？”

    鸣玉放大了眼，可顾二公子和青木冰冷的目光让她回神惊觉自己露了馅，终于深深低下了头。

    “是曼娘告诉你的……”

    她死死捏着裙边，垂着脑袋身子不断战栗。

    “并不难猜，更何况纸如何能包住火。”

    然而对方拽得裙边都皱成一团，只不断重复着一句话。雀儿觉察到不对劲，就在这时，鸣玉猛抬起头，气愤又怨恨地瞪着自己。

    “就是曼娘告诉你的！这几年我又何尝亏待了她？有人愿意赎她还不好？既然就有人愿意要她，她装什么贞节烈女立牌坊？！”

    雀儿眉头紧锁，“若是没得选，这样也是无可奈何。可现下是可以选的，即便如此，你也要毫不犹豫地将她推出去么？即使对方是又一个火坑也在所不辞？”

    鸣玉冷笑：“这就是她的命！”

    好巧，这句话冯曼娥在第一次见面就同他们说过。

    不同时候在不同人嘴里听到这句话时，雀儿只觉满心的薄凉和讽刺，她不可理喻地注视着眼前已然面目全非的女子。

    “好一个就是她的命。”顾从宜讽道。

    可他们偏偏，都不信命。

    他走过去轻揽住雀儿的肩头，让出自己的位置，不同于对旁人的冷嘲热讽，对她温声道：“你脸色不好，去坐着歇会，这儿就交给我。”

    雀儿确实今早起来就觉小腹隐隐作痛，只是不严重尚且可以忍受的程度。

    不知是不是心理原因，这会儿腰跟腿根齐齐发软，以至于顾从宜坚实的胸膛刚贴近后背，被檀香包围的瞬间，得到支撑的她就顺势靠在了他的怀里。

    “哪里难受？”

    温热的吐息自头顶而来，雀儿晃了晃突然发晕的脑袋，睁眼对上顾从宜蹙眉关切的眉眼。

    “……可能有点中暑了。没事。”

    惨当背景板的两位瞪目结舌地看着这画面。

    雀儿本就长得娇弱，眉间那颗小痣更是自带愁绪清冷之感，此刻精神低迷，越发显得整个人缥缈又脆弱。

    顾从宜心底没由来生起一阵烦躁，扶着她坐好，便转身想半点办好眼下的事。

    鸣玉见他看过来，心中甚是忐忑。

    “若真如阁主所言有人愿意娶便愿意嫁，我现在就可以喊人来，江南城打光棍的不少，上有王孙公子，下有路边乞儿，若我给他们三千两来赎你，阁主，你这是嫁还是不嫁？”

    “二公子，您在开什么玩笑……”

    鸣玉讪讪，丝毫不怀疑其真实性。

    “不是认命吗？轮到自己的时候，竟也会想摆脱么？”

    顾从宜桃花眸多情，注视着一个人的时候总是潋滟多姿，可此刻，鸣玉只能看出他从深处渗出的寒意。

    “我懂的，其实你也不是不愿意拿出赎金，只是你早就将那笔钱花光了，对吧？先别急，我可以给你透个底，律法在年前就已经明令列出私下禁赌，安县的赌坊御史郎大人昨日刚查封，托你的福，今日怕是轮到江南城了。”

    鸣玉如遭雷击，后退两步不止。

    顾从宜冷眼旁观：“交易未完成你便擅自花光赎金，对事件有所隐瞒，这其中任意一个都不至于要你怎么样。奈何你还嗜赌成性，这下不用你交出赎金了，现在就可以以触犯律法的名字逮捕你，无论是这阁主之位，还是你当才手里的那笔钱，你便是想要也不成了。”

    “方才，只是让你退还赎金，而现在追加一条，阁主易主。”

    鸣玉的脸色一青一白，“你……你又有什么资格——！”

    “你说得对，此时此刻确实是没有，但我还是不太差钱的，买下一个秦淮阁又何妨？不用明日，等会便可将现银奉上。”

    不过，那时候她还能不能好好站在这里就另当别论了。

    剩下的话顾从宜没说，但已然明了。

    青木道：“此时先告一段落，鸣玉阁主，我们怀疑你涉嫌触犯律法，请跟我们走一趟。”

    楼上的姑娘们回到房间，却没能按耐住自己的好奇心，耳朵紧贴着门板，想听清楼下在讨论什么，可低层的还能听清大概，到高处可就只能听个隐约了。

    但那句“阁主易主”格外大声，仿佛知道她们在偷听般故意讲给她们听的。

    尤其是听到阁主被青木押着出去的动静，皆是心头一震。

    确定大堂没人了，兰艺才推开房门走出来，外面空荡荡，只剩下入目的满堂红。

    开门的声音显耳，其他姑娘也立马推开门出来，围着兰艺道：“兰艺姐，他们说阁主易主，可是真的？”

    没有领头羊，她们就像无头苍蝇一样，眼下有话语权的兰艺无疑成为了她们的主心骨。

    兰艺却淡淡收回了目光，“谁知道呢。过好自己的就行了。”

    —

    不知道顾二公子在生什么气，自打上马车就不吭不响。

    阴着个脸，青木大气都敢出。鸣玉更是靠着最靠近车门的位置，扭头对外，看也不看他们一眼。

    马车晃荡，悬挂在顾从宜腰间的玉佩也跟着摆动，雀儿凝着那上面自己亲手编织玉穗，仔细思考着原因。

    她其实有可多话想说了。

    比如她就很想问会怎么处置鸣玉，又会如何处置秦淮阁和那些姑娘们。

    平日里顾二公子多好说话，偏偏这会关键时候一副生人勿近闲杂事免谈的态度。

    少女的一举一动尽在某人掌握，但他现在不想搭理。

    雀儿想了很久，再三确认自己可能是摸到什么苗头了，才开口。

    “公子。”

    顾从宜掀起眼皮，少女眼神再认真不过地问道：“是因为那件事让你没面子了，所以才生气的吗？”

    “…………”

    “还是，没让公子出手？”

    “…………？”

    “不会是……”他看到那男人碰了自己的手腕吧？

    雀儿好像终于抓到了根本，不可思议地睁大了眸子。

    二公子的洁癖向来爱屋及乌，上次钱世远碰她手腕都被拉去洗了好久。

    她终于恍然大悟，眉眼弯弯坚定道：“明白了，我回去会好好洗手的！”

    而顾从宜脸已经由黑转青，又由青转红，最终只能化作无可奈何地一声叹息。

    青木大气不敢出。

    再次走到上次与齐清言作别的那条街，青木看了眼御药堂的招牌，道：“就在这与两位就此别过了，御史府离这不远，我得先把她带回去。”

    鸣玉不情不愿地被绑在他身边，跟着他离去。

    雀儿低头看了眼手心，她手上的伤已经完全好了。

    “公子，都到这了，我们不妨进去看看吧。我想亲自感谢一下林大夫。”

    顾从宜没异议，“我陪你。”

    “不过上次我就想问了，你好像格外关注林中泉。”

    雀儿迈步的动作一滞。

    是啊，她好像下意识关注了一个跟自己无关的人。

    她机械性的跟在顾从宜身后。

    刚迈进大门，雀儿就看见了林芸竹的身影，想来病应该好了，尚且来不及欣喜，伴随一阵铃音的，他们还听见了几道极其不和谐的声音。

    一老伯坐在木椅上，形态颇为张扬，“林大夫，你家姑娘今年多大了？”

    林芸竹正附身给他包扎伤口，闻言只抿了抿嘴唇，没说什么，但林中泉的面色是肉眼可见沉了下来。

    身边还刚好有人附和：“我家姑娘跟她同龄的，都是二十出头，今年娃都三岁了。”

    老伯当即咂嘴，表情说不出是嫌弃还是什么。

    “林姑娘，这么多年伯伯也算看着你长大的，就是不知你咋想的，怎么还不找个人嫁了？前年，王家不是还找媒人来说亲？林大夫，这事儿怎么最后没成啊？你家姑娘这事儿可不能再拖了。”

    “哟，你这都说是前年的事了，她早过了最佳生育的年纪，谁还愿意娶她？便是这相貌身子……”又有人道。

    “再拖，老姑娘就没人要咯。”

    “可不是，现在不就已经没人要了。”

    林芸竹始终专注着处理伤口，最后拿来白布包扎，利落收尾，仿佛他们讨论的不是自己般。