塘湾古镇，依山畔水而建，主街横竖两条长街相连呈“7”字，新街旧街只是叫法，都是年代久远的古街。

    镇上新街路宽阔丈余，路中央同样是长条麻石，麻石正中有长时独轮土车压成的高低起伏一条车辙印，麻石边用鹅卵石铺就路面，谁店门前的路要是不维护好，会被十里八村看不起，买卖都做不下去。

    路两边是几乎相连的二、三层的木楼和少数青砖灰瓦房，阁楼配上雕窗高端气派，屋棱交错，一眼看去灰黑色，极少见有修复的木板杂色，古色古香。一楼是门脸，店门宽敞，都是一块一块拆装的门板样式，二、三层阁楼存货和住店家伙计。

    旧街街道宽半丈，抬头向天，天见一线。

    个别蛮横店家，防火用水瓯立于楼间门旁，让路人总盼着龚老太爷能来街上逛逛，老太爷心情不好的话，会让伙计搬走砸掉，防火大瓯都是放楼，这个水瓯不是盖了厚木盖，那味道能扬一条街。

    古镇主街全是门店，方圆几十里最全最大的集镇，周边不远都是村落，二条长街独占一条的龚大善人住镇边龚家村。龚大善人筑桥修路，讨饭者上门都是一大碗米饭，门房还会倒碗烧过的开水。这年月讨饭者是流走的，自古我们传统脸面比命重，哪怕讨饭也不会赖着一个地方不走。

    青黄不节间，龚大善人家放的种粮、钱财，印钱算的最低，也从不强会帐。没什么“无赖子”，赖子的名声能背几辈子，他家以后男的讨不到媳妇，女子赔大钱也没人要。真还不上帐的，年前可上门解释，也可於年关和逐村收帐的帐房说明实情，认帐只是还不上不算丢脸。

    镇上政府有要推行的政策，棘手的事情，请教过老太爷，事就成一半。

    我们到古镇刚好半响午，喧闹人流，挑担的互相避让，推独轮车算大爷，按着路中间车辙印走，霸气非凡。独轮车上倚坐着老太太让人敬佩，小脚是不耐走远路的，推长辈赶集是孝顺。老太太，裹脚的很多，流行，后来不提倡裹脚，但家境殷实的还是会让女子从小裹脚，传统。推车上倚坐的小媳妇，更是让人忍不住多看两眼，裹脚小媳妇不论模样，小脚参与不了大多数农活，不用辛苦劳作更显年轻白净水灵。

    想乱跑被拎着脖子正踢腾的小子，咬着手指瞄着饴糖担子走不动道的小闺女，嬉笑怒骂着讨价还价的主妇，低头咬耳挑着针头线脑和小首饰的大姑娘小媳妇们，憨厚的汉子是跟班和挑夫，加上热情的伙计和肃穆的掌柜，人声鼎沸，鲜活古镇。

    劈柴担子放到熟络店家后堂，各自带上准备交易的东西和一大捆旧镰刀，约好中午街头再碰头。我把三叔家小子手上野鸡要过来，去给龚老太爷送麻雀干，空手上门是不知礼数，礼多人不怪，还会礼尚往来的嘛。

    临出店门，接过掌柜的递过来一小袋劈柴钱，抓一点铜子给田芽子，让大家各办各事。和掌柜的拉扯两句才知道，他家龚老太爷在南街头晒谷场，和镇政府大人们在那开会，把几年未出村的老太爷请过来，也不知什么大事，刚好去瞧下热闹。

    左手一个布袋子，右手两只野鸡，东看西瞧逛荡到南街头。人山人海挤不上前，晒谷场旁地势高的地方，一排五把椅子坐着四邻八村有名望的村佬，旁边拼一起的两张八仙桌，坐着几位中山装机关要员，前台中间一位年轻中山装在吼着什么，手上挥着大纸有点西斯底里。

    挤不过去，把人挤急眼，为了不挨揍，一机灵道：“叫你让就让啊，找龚老太爷办大事呢，耽误老太爷的事你吃罪不起。”这话太好使，好使过头，本以为狐假虎威不挨揍就算我机灵，没想到前面一个拍一个，硬是给我留下一个道直通前台。

    我纳着闷的就走到高坡边，见那年轻的中山装也不喊了，直愣愣看着我，那带点激动的眼神和嘴角唾沫星子，真让人嫌弃。从边上走上高坡，就见到龚老太爷也在那端坐，这些年跟着爹爹去龚家村卖过谷子，见过龚老太爷的面像，还能认得。

    老太爷微白胖，老年斑不多见，平肩散发几乎全白，小胡子还有点黑色念想，今日也穿一身中山装未着大褂，手上一把小茶壶不时吱溜二口，旁边几个伙计正撑着把大油纸伞给老太爷挡太阳，这派头把边上老头羡慕的直瘪嘴。

    见老太爷看过来，紧走几步忙抱拳给老太爷见礼。“老太爷，您安康，给您佬见礼了，我是岭上王家村的。”

    “老王家的？你行几啊。”

    我愣了下才反映过来。“我爷走了两年了，我爹行二，我老二家的。”赶紧矮下身子让老太爷拍肩。

    “嗯，棒小伙！”

    “老太爷，这野鸡肥，还是活的，孝敬您的。这是麻雀干，我爹他们都自己动手清理的，不让我们碰，家里小孩轮流用扇子赶苍蝇，保证一只苍蝇都没下过嘴，知道您佬讲究，熏干时都是用的好米，没用糠，您佬闻闻这味，这香的……”怎么卖力现宝都不为过，老太爷出了名大方人，赏钱肯定不老少，想想就美，让伙计把东西接走，见有个中山装过来和老太爷叨咕，忙退后几步，非礼勿听。

    老太爷招了下手，忙上前听招呼。“芽子，帮老爷个忙呗，帮老爷想办法喊动下面人去武汉做工啥。”

    “武汉？啥子地方，远呗？”

    “有点点远，老爷我先给发厚赏呢。”

    “行嘞，您佬就瞧好了。”站前两步大喊：“下面的，龚老太爷雇短工了诶，去的先赏……”转过头对老太爷比了二个手指头，轻声：“两块？”看老太爷微点头，忙转过来狂喊：“厚赏两块了啊，两块大洋了啊，工钱回来按平常的一下结，别给脸不要啊，老太爷的面子谁敢不爽快点试活下！”反复高喊好几遍，才稀拉上来几个家贫靠打短工补家用的，也是平时受惠深厚的人家，去年轻中山装那上名册。

    “老太爷，您看，事办的可爽利？”

    “芽子，事行，你也过去把名字写上。”

    “我也去？”

    “应该要去的吧，你带的头，不去能行？”看眯眼浅笑的老太爷，总感觉上这老头当。

    终於明白，终於知晓情况，老头蔫坏，挖个坑让我踩。全国发大水，水漫武汉一个多月，据说死人无数，“皇帝”都下旨全国求援，民间的说法，官方的说法是蒋委员长前两日已公开号召全国人民救灾，全国性大水灾，灾情太重大，武汉尤甚，各地有能力者，火速帮助政府救灾於武汉。

    武汉离我们这一千多里地，就我这连县城都未去过的人，不敢想象那有多远。路程太远，老太爷也不好出面叫人去，中山装才摇着报纸喊的口吐白沬，总有明事理的知道武汉，互相一传一千多里地，都摇头看热闹。乡下人善又不是棒槌，那么远还送粮食，送命吧？结果我这棒槌，什么也不知道，自己跳出来作死，自己作死别人也不好拦着。带头作死自己不去，万一有人出事，可是真会来挖祖坟的。

    哭丧着脸来找老太爷。“老太爷啊，您佬坑我，能作废吗？不行全不去得了。”

    “芽子，你说呢？”老太爷也有点无奈。这老头一点都不可爱。

    “我这都哭给您佬看了，过一个月可要开始割禾，家里少我咋行？”

    “割禾还早吧，应该不用很久，老爷我再给你补活点，行不？”

    无奈的、大胆的、无耻的、作死到底的嚷嚷道：“我要一头牛，大水牛！”

    “大水牛？死芽子也敢开这口？”把老太爷逗乐，又心疼作死的晚辈。“中，给你头牛犊子。”

    “老太爷就是大气！黄牛犊子可不要，要水牛的。”

    见老太爷又快被气急眼，忙道：“我还可以带个人去，我们去两个人，去俩人!”

    ……