清雨淅沥，亭荷沐雨，此时正值六月花季，在江南江宁府之地，大片大片的梧桐树已是繁花盛开，较北方而言，南方之地春暖宜人，繁花似锦，而在此处，高大挺拔的梧桐树更是其中的一大景致。

    江宁梧桐闻名天下，当地居民亦以此树为豪，不少有关梧桐的诗词盛行于此，即便是三岁小儿往往也会唱诵几句，而在这当中以一首诗歌最为有名：

    凤凰鸣矣，于彼高冈。

    梧桐生矣，于彼朝阳。

    菶菶萋萋，雍雍喈喈。

    这首诗歌出自《诗经》，说的是梧桐茂盛，引凤凰鸣啼，凤凰是鸟雀之神，而此神鸟只肯栖于梧桐之上，足见梧桐多么高贵。而除此之外，令梧桐树尊贵的还有另一个原因——在据江宁府不远处的郊外，有一片红叶似火的梧桐林。

    若非本土人士，毫无疑问会将这林子认作枫林，但那的的确确是一片梧桐林。这些赤梧桐高大秀颀，远较一般梧桐粗壮得多，而花叶鲜红，更是奇特，这些梧桐虽然不结果，但花叶不谢，四季常红，是以被人们奉为神树，不许轻易涉足冒犯。

    然而这一晚，赤梧桐林中隐隐传出人声……

    “恒哥，怎么样了？”黑暗中，一个女子轻声问道。

    “唔……”一个男子沉闷地发出了一声鼻音，“就要准备好了。”他虽然竭力将语气说得轻松，但难以言喻的紧张感还是有意无意表露出来。

    “还是我来帮你吧。”女子犹豫了片刻后说道。

    “不可以！”男子厉声道，好像是意识到自己语气太过激烈，男子顿了一顿，又道：“你身怀六甲，就算不为了自己，也得为了我们的孩儿啊，照理说，这时候你该待在家里，早早安睡才是……”

    那女子打断他：“我不！恒哥，你我夫妻同心，我绝不能离开你。”

    那男子无可奈何，沉吟片刻后轻叹一声，道：“小颖，你让我说什么好……”

    那女子微笑道：“你早知道我是这么个性子不是？既然劝不住我，也只能带我来了不是？”

    又过一会儿，林中各处都响起了脚步声，听声音有数十人向这里走来。

    那男子道：“看来大家都准备好了。”他站直身子，不一会儿陆陆续续共有二三十人聚到他的跟前，这些人年龄在二十到五十间不等，脸上或郑重，又或忧虑，沉默着立在男子跟前，等待着他开口。

    那男子见人数到齐，沉吟片刻后说道：“各位，咱们南宫一族每四十九年便要经历一次考验，前代的先贤们以惊人的武功与智慧，克服了重重困难，方才换取了今日的安定，南宫恒无能，不敢与前代先贤相比，但如今这份担子既轮到咱们肩上，那便无论如何也得扛下来，对于将大家带至如此险境，在下十分抱歉……”

    他话未说完，一个粗声男子便是笑道：“恒弟，你平日豪气干云，今日却怎尽说得是丧气话来？今日之事，咱们决不能后退半分，倘若我们在这里倒下，整个武林，不.....整个天下都会发生一场浩劫！”

    那男子看看他们，感激道：“大哥、三弟，你们……”，话未出口，眼眶已然湿了。他擦擦眼角，朗声道：“好，咱们南宫一族无愧天地，现在开始结阵！”

    众人齐声呐喊，随后向各方向散去，霎时间火光明亮，树林中点起无数火把，火把交错有致，形成一个个特殊图案，人们于火把两侧盘膝而坐，闭目凝神，口中喃喃念叨着什么。

    也不知过了多久，地面上渐渐地浮现一丝光亮，初时如点点星光，但随即如燎原般蔓延开来，片刻之间，整座赤梧桐林亮如白昼，一片光亮之中，人人咬紧牙关，汗流浃背。

    如此这般足足过了四五个时辰，男子抬头望望天空，微微松了口气，心道：“一切都很顺利，只要坚持到午时，就又可保四十九年无忧了。”他转头看了一眼身旁的女子，心中又道：“小颖产期将近，如果她生下来的是个男孩，那么四十九年后，当由他再来接过这个担子了，嗯，不过在那之前，我得先治好义兄的病……”

    但正当他如此想时，忽听前方林中传出一声声撕心裂肺的叫喊。

    “三弟？”那男子急忙站起身子，但听前方有人叫道：“快跑……”却是他大哥的声音。

    那男子大骇，张口大呼，但非但他大哥三弟不再答应，就连林中其余人众竟也无一回答，正要冲进前方察看时，忽听咕噜声响，只见两个圆滚滚的物事扔到自己面前，赫然竟是自己大哥和三弟的人头！

    那男子又惊又怒，抽出身边的佩剑，怒喝道：“什么人！给老子滚出来！”只听脚步声响，一个浑身浴血，满脸脏污的矮小男子走了出来。霎时间，那男子全身发颤，几乎不能相信自己双眼，呆呆的站在原地看着那人，过了良久才颤声叫了出来——

    “义兄？”

    那浴血汉子双目呆滞，也不答话，只缓缓抬起那只血淋淋的手。

    “恒哥危险！”女子忽然不顾一切地冲了上来，挡在了他的身前。

    “小颖！”

    ……

    这一日，在卯时将至时分，有人看见赤梧桐林中红光骤起，一夜之间，延绵极广的赤梧桐林消失近半，与之同时，武林中威名赫赫的南宫世家消失了。