早听闻宸王是个阴晴不定的性子，没想到手下之人也是，难伺候得很。别说柳默这几日消瘦了，就连他都茶饭不思。

    何廷之原先想着等人来了，将以往的招数都使一遍，把人哄开心了，对很多事自然就会睁一只眼闭一只眼，谁能料到此人油盐不进？

    眼见着田旺快步走下楼梯，何廷之扭头，对上柳默清冷的面容，心中突然就没了底。

    “何大人。”

    面前的人突然出声，听得何廷之一激灵，稍微平复了两秒才找回自己的声音，“柳大人还有何吩咐？”

    柳默瞧着他微拢的眉，轻笑道，“何大人不必紧张，我接到陛下的命令来此巡查，出发之前对何大人也偶有听闻，知道何大人……呵……”

    又是一声轻笑。

    他话到一半，骤然停下，慢条斯理地举起茶杯，浅抿一口。

    茶已经凉了，浮出些苦味，柳默却连眼睛都不曾眨一下。

    “啊……”何廷之心里刚落下的石头顿时又悬了起来，面上倒是不显山不露水，“是吗？没想到下官的名字还能入柳大人的耳。”

    柳默眉毛轻抬，“何大人就不想知道具体是怎样的评价吗？”

    这种问题，回答地太殷切不行，不在乎也不行，何廷之稍微斟酌了一下，说道，“大人若是愿意说，下官自是洗耳恭听。不过下官一向认为，只要行得正坐得直，便不惧怕他人言论，好的坏的，人心自有判定。”

    柳默听到这番话，稍显讶异，嘴角竟勾起一抹弧度，“这句话说得漂亮，我甚是喜欢。”

    “大人谬赞，这实乃下官心中所想。”

    “我来这儿之前，听说晋城旱情严重，百姓吃不起饭，饿死者众多，官府不作为，”柳默故意顿了顿，瞥了眼对面人缓缓落下的脸色，这才继续道，“可我到这儿的几日，所见皆与信中不同，看来是有人见不得何大人治理得好啊。”

    何廷之听着这话，神色一凛，“不知柳大人是从何处听到的这番话？”

    他竟不知周围还有这样的人。

    “具体是谁，我也不知道，总之传到我耳朵里的就是这样了。不仅如此，宫里也知道了。”

    何廷之：“岂有此理！污我我倒是不在乎，可‘饿死者众多’这样的话是能随便说的吗？万一引起百姓骚动怎么办！”

    柳默：“是啊，所以陛下才会将我派过来。”

    何廷之听到这两个字，面色严肃了些，“柳大人，不知陛下是如何说的？”

    “陛下说，你这些年递上去的折子记录得很详细，不像是有问题的样子，不过此般言论甚嚣尘上，即便是谣传，也得查清楚了，不然如何向百姓交差，你说是不是？”

    “自然。”何廷之点点头，“柳大人放心，下官也会着手派人调查的，定把背后造谣之人揪出来。”

    他并未完全相信柳默，可又觉得柳默没必要骗他，心中快速掠过几个人，终是觉得不妥。

    还没等他想明白，便又听得柳默道，“既然晋城没事，我也不会久待，但离开之前，还要给陛下上报这边的情况，何大人放心，我一定会如实书写。”

    瞧着他略带深意的眼眸，何廷之自以为懂了，顿时笑道，“那下官就先谢过柳大人了。”

    柳默总算放下茶杯，摆摆手，“好说。不过我还有几个问题想问问你，方便后续收尾。”

    “柳大人请说。”

    “不知除了施粥以外，还采用了什么样的方式解百姓之急呢？”

    何廷之：“天不下雨，土地干旱，目前来看，还是只能先派粥派菜，先让他们把这段困难的时间过去。”

    “嗯，也是，”柳默赞同他的看法，又道，“昨日，我的人途径乌啼山，说上面似乎有异动，这是怎么一回事？”

    “柳大人，是这样的，个把月前，不知何处来的贼子，聚集在乌啼山上，一群人年纪不大，本事却不小，每隔一段时日就会进城抢劫，百姓苦不堪言。”

    柳默：“不能剿灭？”

    “下官已经派人两度上山，不过乌啼山易守难攻，实在无法剿灭，只能时时防范着。”说罢，还无奈地摇了摇头。

    “那为何不上报？”

    这句话可算问到何廷之心坎上了，他不慌不忙道，“不瞒柳大人说，我折子都写好了，只是前几日实在太忙，一时间忘了，待会儿回府就往上递。只盼这匪患能尽早消除，还城内百姓安宁。”

    ……

    不管柳默问什么，何廷之都对答如流，显然早有准备，而柳默派出去调查的人，也没得到任何线索。

    周围像是套着个无形的牢笼，他能觉察到不对劲，却摸不着牢门。

    柳默扭头看向窗外，说话的这会儿功夫，田旺已经快排到了。

    何廷之瞧他盯着长队若有所思的模样，于是道，“柳大人您看，虽说现下时节艰难，但百姓还是能吃上饭的，瞧瞧，他们领到了粥和干粮，多高兴啊。人会说谎，下意识的神情却不会。”

    柳默眯了眯眼，“是啊，嘴巴能撒谎，身体却不会。”

    他一字字咬着，看着楼下经过的两人，脑中突然灵光一闪——

    他好像知道哪里不对了。

    眼下布衣短褐之人身材壮实，指甲干净，面皮偏白，根本不像是会下地干农活的人。

    柳默又扫了眼对街站着的小工，心下了然。

    难怪人人都说官府好，何大人英明，敢情全是自己人假扮的啊。

    柳默没有当场发作，只垂眸，手指搭在膝头轻叩，不知在想什么。

    何廷之见他总算不问了，悄悄松了口气，陪在一旁，等田旺回来。

    茶馆对面是家客栈，往来人少，生意差，今日只开了一扇门。

    客栈二楼的某个房间，窗户泄出条缝，正好能瞧见他们的举动。

    南蓁看了眼街上溜溜达达的官差，又将视线转回茶馆栏杆处，问道，“陛下有准备和他见面吗？”

    命令自宫里出，柳默自然认为是萧容溪的旨意，不会料到真正的陛下和他同在晋城。