乾清宫内，隆庆问策，户部、兵部都认为两国互市，利大于弊。

    隆庆帝深知，只待他这个皇帝一声令下，两国从此便可和谐共处。但他作为大明的皇帝，万千的子民系于一生，不敢丝毫马虎，又问道：

    “王总督，你于西北的局势，最为明了，你怎么说？”

    王崇古心知西北，就如同身上的一道伤疤，虽然一时间无性命之忧，但长此以往，也会难以为继，便说道：“皇上，臣常年操劳西北，鞑靼诸部历年劫掠，绕我边关，百姓不堪其扰，常年流离失所，苦不堪言。臣代边疆数十万生民恳请皇上，开市通商，泽福万民。”说着，王崇古跪倒在地，扣头不止。

    御榻之上的隆庆有些动容，身为天子，他最在意的是百姓。王崇古的话已然让这位以仁厚称道的皇帝下了最后的决心。

    “王总督，快快起身吧！真决定，开互市，通商贸，以安边疆，以保边民。”

    隆庆圣谕已下，乾清宫中包括冯保在内的所有人，全都跪在了地上，高呼道：

    “皇上圣明，我等必当竭尽全力。”

    国策已定，诸位臣工的脸色却并不轻松，他们知道，这只是互市通贸的第一步。隆庆帝又何尝不知道其中的玄机，继续说道：

    “朕身居东宫近三十年，深知国事艰难。国策已定，诸位臣工须尽心谋成，西北的江山百姓，还赖你们守护庇佑。”

    隆庆帝说的有些悲凉，诸人不知是何意，都不敢应声。只有冯保跪答道：“仁德无过万岁爷者，主子无需多虑。只要我等实心用事，我大明王朝依旧如日中天。”

    “朕累了，诸位先行退下吧，互市的事，就由内阁、兵部、吏部主责执行，户部协同配合吧。内阁拟好国书，明日早朝商定。”

    众人领了圣谕，便后退出了乾清宫。

    走出了乾清宫，谭纶便驻足转向王崇古道：“学甫，行之你二人回到大同镇，须注意敌军的动向，我怕那俺答为了争取更多的有利条件，会铤而走险，于互市之前，攻掠一番。”

    “哼，想与我朝签订城下之盟，我早就料到他们会有这等想法，已经着人安排了军力的部署，守住西北局势，绝无半点的纰漏。”

    “学甫，仅仅守住还不行，我朝乃天朝上国，此次互市须让那俺答俯首称臣，而不是兄弟邻邦。故此，战场上须用兵弹压一番。”

    “这......”

    还不待王崇古说话，谭纶再次开口打断了他的话，说道：“学甫、行之，这件事，你二人与唐进、周必昌密谋，布置一番。现在沈牧升任参将，我会从京畿调精兵五千，由沈牧带领，助你二人一臂之力。”

    王崇古、方逢时、沈牧只得俯身领了军命，不再多言。

    髙拱却说道：“谭老大人所虑甚是，本阁便拟定奏折，上奏皇上，再从国库中调些钱粮军备，以资边军。”

    王崇古都得到了五千精兵，又得了钱粮军备，便俯身说道：“下官，多谢高阁老。有此助力，我边军定能弹压俺答。”

    “哎，打了胜仗，这才仅仅是第一步。将来互市的选址、规模、通商的物资都要重新拟定，慎重选择，大事小情够我们忙一阵了。”

    沈牧便将进京时，途径下虎村的情况说了一遍，希望能为这位老大人解忧。

    髙拱神色一动，说道：“沈参将果然是心系大局呀，你说的这个地方与宣府、京师的距离恰到好处，又盛产茶叶，确实是马茶交易的好地方。”

    “多谢高阁老首肯，下官此番返回大同，必沿途考察，再选定良址，以供内阁甄选。”

    髙拱十分地高兴，说道：“好好好，沈参将眼光独到，必能助我一臂之力。明日，你安排那王家兴、王家和二兄弟来户部找我，我再派户部干事协同先回赤城卫下虎村，准备开通茶马互市。”

    沈牧没想到这高老大人如此急切，便说道：“王家兄弟自是有命必达，不过这下虎村的茶叶不成规模，还需要进一步扩大种植，方可供应互市。”

    “嗯，我会安排户部干事前往考察地形，根据每年互市需求，规划种植面积。明年开春前，便可组织发动当地的农户，种茶供市。成本大大低于从江南运送茶叶，将来所得利润，还可以充盈国库，两全其美呀！”

    解决了一个大问题，髙拱的心情自然极好，他匆匆与众人告别，安排相关事宜去也。

    髙拱走后，谭纶看向沈牧，又说道：“沈牧，距离京师不远处，顺天府昌平县，有一支军队可以由你调动前往大同助战。不过，这只军队常年驻守京师，战斗力必然是比不上边军的。”

    沈牧心想，这个时候哪还有挑选的余地，便应道：“这天下事可为可不为，全赖欲为或不欲为，上了战场见了血，自然就成了虎狼。”

    “哈哈哈......好一个欲为或不欲为，走，跟我回兵部，拿了兵符，明日你便去调动这支队伍。你现在是参将，我会为你配备两名副参将，以供你驱使。”

    一行人到了兵部，沈牧领了兵符，不日即将前往调兵。谭纶又为其选调了两名副参将，一人叫沙如海，一人叫林清泉，尽皆是从谭纶身边挑选的亲兵侍卫，武艺高强，勇猛非凡。

    乾清宫里，送走了几位重臣，隆庆帝半躺在御榻之上，连续的咳嗽，又咳出了几口浓血，冯保在御榻一旁，眼中满是焦急，说道：

    “万岁爷，奴才给你召御医吧，国事操劳，您龙体要保重才好。”

    “医者，治病却不能治命，朕得的是不治之症，大罗神仙来了也没用。朕时日无多，是时候为太子的将来铺平道路了。太子年幼，朝中的老臣个个城府深沉，朕恐太子即位之时，这些老臣以臣欺君，如何是好？”

    隆庆帝说的悲呛，冯保‘噗通’跪在了地上，口头说道：“万岁爷春秋鼎盛，必能享国百年，奴才......奴才......”

    隆庆帝打断了他的话，说道：“冯保，朕自己的身体自己最清楚。你是看着太子长大的，将来你要庇佑你的新主子，不受百官权臣欺凌。”