阴阳初分，昼夜更替，一片光辉泛起青明，重又转为一日之晨。

    皇城门外，车辇宝轿不绝于目，京城官吏尽等于大门以外，等候朝会之期。

    叶凌着大红官袍，立于一边，抬眼看向皇城大门，朱漆金钉，庄严厚重，尽显皇家气派。

    各部官吏三五成群，问候交谈，也有不少人目光瞥向叶凌，指指点点。

    正如陈长缨所言，入得庙堂，谁人不经苦难打磨，岁月历练。纵然是皇亲贵胄，也难一跃而登龙门。只当作叶凌乃大柱国义弟，方才有此殊荣。然而其背后凶险，尚无人知晓。

    未多时，门内一阵铜锣鼓磬之声高响，大门被缓缓推开，正是入朝之时。

    文武百官按品阶高低，分列两队，依次排列，正是文东武西，太子百里长空领队而入。

    叶凌作为户部侍郎，跟在六部尚书之后，迈步行在甬道之上。

    整片殿前广场由青石铺就，中间分三路而进，正中央乃圣上御道，只有天子与太子可行。

    再往前，是三层三起，共一百零八道台阶石陛，中间苍龙浮雕，威严怒目，栩栩如生；两旁边玉石栏杆，雕刻江南山水，塞北风光，正寓意天下一统。

    上得台来，迎面是青石所筑通明大殿，两侧檐下立一十八根红漆大柱，团龙彩绘，云霭雾腾；大殿屋顶，铺摆仙土所烧制翡翠碧霞琉璃瓦，日光之下，光辉灿烂，夺人炫目。

    大殿正门以上，黑漆金匾：“奉天殿”。

    随文武百官入得大殿，只见殿内游龙戏凤，紫柱金梁。正北设金台御座，香木屏风。大殿两角，东立日晷，西设嘉量。两侧摆香炉铜鼎，焚香吹烟，如沐云端。御座之下，各有蒲团桌案，供百官列座。

    金台之上，高和手捧传影晶石，放于皇座之上，随着一声轻音，百里龙腾的虚影便显露出来。

    只因百里龙腾一直闭关苦修，百年不曾临朝，一直如这般投影。不过据传，此影也是由他身外化身所作，他的本体一直在闭关修炼。

    高和一转身，冲文武百官高喊一声：“圣上驾到，重臣早朝！”

    话音刚落，太子随文武百官拱手屈身，齐声高和：“吾皇万岁万岁万万岁！”

    只因此世修士遍野，故而少了许多顾忌，臣子见皇帝也少有跪拜之礼。万岁乃是圣人，合道境之寿，若能得之，便可破解飞升，因此如此喊来，倒是合适。

    “免礼，平身！”

    百里龙腾言罢，众文武各自转到两旁位置上坐定，朝会正式开始。

    天子在上，百官在下，天朝盛景，气势恢宏。正是：“

    金钟玉漏报初阳，武穆文昭列两方。

    花覆阊阖开路殿，威出御座命安邦。

    满朝朱紫垂冠冕，岿陛宸旒慑万疆。

    宣令皇州连碧汉，永光帝业曜沧桑。”

    众臣落座后，高和取出圣旨宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：

    自吕州荒旱，梁州丧乱以来，朕夙夜忧叹，牵挂两州百姓。朕今特封太岳府尹宋拯为钦差，往吕州放赈。加兵部尚书陈长缨为上柱国，往梁州招募兵马，平定叛乱。钦此！”

    文武两班之中，陈长缨与宋拯走出来拱手谢恩：“臣领旨谢恩！”

    百里龙腾一摆手，高和便令太监将两个蒙盖黄布的托盘送至二人面前，掀开时，见陈长缨面前一把银鞘宝剑；宋拯面前一把紫金钢鞭。

    “朕赐你二人各执银剑、金鞭，有先斩后奏之权，望二位爱卿误负朕望！”

    “臣等虽肝脑涂地，难报皇恩！”

    看着二人各执银剑、金鞭，左相周擎脸色微沉，右相王元忠神色如常；老太师梁敬一闭目养神，好似睡着了一般。

    待他二人退下之后，百里龙腾又道：“还有一事，曲义私放军粮一案，可有定论了？”

    此言一出，文武百官尽都微微直起身来，举目而视。此案前所未有，震惊朝野，因此听皇上提起，自然是要紧密关注。

    正此时，自叶凌身前，一着红袍的青年文士走上前，只见此人：“雪眸明亮，风姿雅朗；两袖正气，七尺担当；此生志在变法，托身高衙刑堂；莫论荣华与富贵，何惜前生与后亡。”

    叶凌也曾有所耳闻，此人便是现任刑部尚书，李太岳。曾向朝廷献《治平十三章》，力主变法图强，被太子百里长空看重，但百里龙腾却并未十分重视。

    李太岳拱手一礼，道：“启禀圣上，此案已经审明查实，曲义私放军粮，使得大柱国营中缺粮，险遭惨败。”

    “既然查明了，”百里龙腾道：“那就定罪吧。”

    李太岳却赶紧道：“只是念在曲义一心为了社稷江山，为了灾民百姓，还请陛下从宽发落。”

    “哦？”百里龙腾微微一笑，道：“李尚书，按我大乾律法，曲义该当何罪？”

    “斩！”

    “既如此，何用多言？”百里龙腾看着李太岳：“李爱卿，你一向秉公执法，铁面无私。当知这法最重的是一个信字，若犯法之人，不按律治罪，那留这满篇空文，还有何用？”

    李太岳欲言又止，此番他自然是有私情在其中，若真如百里龙腾所说，正是徇私枉法，他一心要变法之事，也将前功尽弃了。

    一旁周擎也出班道：“陛下所言极是，若不明正典刑，如何能明法纪，正人心？请陛下降旨，严惩曲义！”

    “不可！”右相王元忠亦站出来道：“陛下，曲义虽有过于社稷，却有功于万民，若非他救百姓于为难，此刻已经是饿殍遍野，苍生离乱了！”

    周擎冷笑道：“王大人真会说话，照此话说，那些百姓是命，前线千万将士就不是命了？王大人如何这般厚此而薄彼？”

    “我说的是从轻发落，而非不惩，既然有功，如何不能抵过？”

    周擎笑道：“既如此，岂不是立功之人便可目无法纪，肆意妄为了？李大人，原来这就是你一直力主的变法图强啊！”

    李太岳面色一变，沉声道：“周相误会了，下官所立之法，乃是朝廷准则，自天子至庶民，都要遵守执行，否则留之何用？”

    “既如此，曲义还不该杀吗？”

    “不该！”礼部侍郎，文渊阁大学士顾思岚突然站出来，出言道：“法虽大，情理尚存。天地之贵，莫大于人命。救亿兆百姓于水火，挽朝廷威严于万民，岂可惨死于无情法刀之下？”

    周擎冷笑：“如此看，你等皆要废我大乾法度不成！”

    太子百里长空眉头紧锁，却一时不敢出言；百里龙腾静静旁观众人争辩，也是一言不发。

    其余百官冷眼旁观，对他们而言，此事绝非斩杀一两个人这么简单。

    许久之后，百里龙腾方才开口道：“你等之意，朕已经知晓，梁阁老，你意下如何？”

    梁敬一缓缓睁开眼，却并未起身，只是道：“老臣对此案所知不多，因此不敢妄言，听凭陛下决断。”

    百里龙腾微微一笑：“亚相，辅相，你二人意下如何？”

    左逢源笑着道：“陛下，眼下朝廷正是多事之秋，用人之际，或许这曲义还可任用，令他戴罪立功。”

    贺兰屹却摇头道：“此人便是不杀，也不可委以重任。”

    百里龙腾突然转头看向人群中的叶凌：“叶爱卿，你意下如何？”

    众人看向叶凌，尤其是周擎与左逢源等人，眼中多了几分异色。半月前还是肉体凡胎的叶凌，此刻却已经是个凌虚境的修士，实在令人惊疑。

    突然被百里龙腾点到，叶凌心中一惊，便起身走上前，拱手道：“陛下，此身臣不便参与。”

    “哦？”百里龙腾眉间一挑，问道：“有何难言之隐？”

    叶凌道：“曲义在天照城放粮时，臣也在场，并且助纣为虐过。”

    “哈哈哈哈――”

    百里龙腾闻言，朗声大笑：“竟然还有此事。如此说来，叶爱卿也算是帮凶了。”

    闻此言，叶凌赶紧低头，身背后有冷汗连连。

    “不过，”百里龙腾话锋一转，叹道：“若不是朕将曲义委派出京，他又如何能够犯下此等滔天大罪？朕也是帮凶之一啊！”

    闻此言，文武百官赶紧起身拱手，自责道：“臣等万死！”

    百里龙腾摆摆手，笑道：“曲义之事，朕实在是不想费心了。传朕旨意，将曲义贬为户部主事，随陈爱卿一起前往梁州平叛，戴罪立功！”

    王元忠赶紧道：“陛下圣明！”

    李太岳和顾思岚也随声附和：“陛下圣明！”

    周擎面色不善，可却不能忤逆百里龙腾的决定。可他眼角余光，却投向了身边的叶凌，寒意阵阵。

    坐在首位上的梁敬一重又闭上眼睛，好似睡着一般，不问政事。

    朝会一直持续了一个上午方才结束。

    “退朝！”

    高和大喊一声，百里龙腾的投影随即消失不见。文武百官亦起身离去。

    叶凌走在人群当中，最后回望了一眼大殿，这大概是他最后一次位列大乾朝堂了！