当日凌晨经过一处北狄牧民聚居区时，沈知远把哈尔泰悄悄地放在一处帐篷边上。

    沈知远赶着马车一路向北驶去，白天赶路夜晚休息。由于道路生疏，走了不少弯路。

    又过了几日，到达一处村落，说是村落，其实就是稀稀疏疏几座圆顶帐篷和草棚。

    虽然，胡汉两国连年交兵烽烟不断，但胡汉百姓间的贸易往来互通有无正常进行，两国朝廷都睁一只眼闭一只眼，因此在北狄境内的主要商道上也出现了诸多村落集镇，专供过往行人商旅休息，补充物资给养。

    正值午时，太阳毒辣。一路走来，人困马乏，沈知远就将马车停在一处茶棚外的几颗大树底下，买些食物干粮和草料，补充清水后，就和长宁公主乘凉休息，马儿也在贪婪得啃着眼前的草料。

    茶棚里有五六名北狄装束汉人模样的客人在喝茶聊天。

    “这条路上现在怎么这么萧条，大半天都看不到一个人影。”一名中年人问道。

    “感情客官还没听说吧，出大事了，天大的事情啊！”茶棚主人略显夸张的道。

    “汗王求聘魏国公主的事，都听说了吧。”茶棚主人卖了个关子。

    “我们兄弟走南闯北的，这还能不知道？”那中年人有点得意的说道。

    “我在南面早就听说，那魏国公主有沉鱼落雁闭月羞花之貌，乃中原第一美人。”一名三十来岁的汉子接着道。

    “哎，汗王艳福不浅啊。听说汗王都快七十岁了，还龙精虎猛，还能连御数女。这下公主有得受了......”一阵污言秽语从一名长相猥琐汉子口中不断涌出。

    “老三，不要乱说。”那名中年人环顾四周，谨慎的阻止道。

    听到有人出言不逊污辱长宁公主，沈知远按捺不住就要上前教训那人。长宁公主按住她的手，摇了摇头，示意他不要冲动，继续听他们说下去。

    “亲结不成了。”茶棚主人叹了口气。

    “公主不都来了吗，怎的就结不成亲了。”那名三十来岁的汉子惊奇的问道。

    “就在几日前，迎亲队伍夜宿青石峪时，遭到袭击，我国两百多将士和数十名两国仆役全部被杀，左将军哈尔泰身负重伤仅以身免，魏国公主和负责送亲的沈侯爷下落不明。先是天亮时，牧民发现倒在帐篷外的左将军哈尔泰，随后专给哨卡运送物资给养的马队到达青石峪后看到一地的尸首，唯独少了魏国公主和沈侯爷。”茶棚主人压低声音道。

    “这不‘秃子头上虱子——明摆着’的事吗，肯定是魏国皇帝反悔了，为了带走公主和沈侯爷，杀人灭口。”老三接口道。

    “‘是可忍孰不可忍’，汗庭那边估计也是这样想的。汗王觉得魏国欺人太甚，咽不下这口气，准备兵发阴山南征魏国。”茶棚主人义愤填膺地说道。

    “怎么没瞧见有什么动静啊。”中年男子问道。

    “唉......”茶棚主人长叹一声，接着悲戚道“汗王盛怒之下，急火攻心一病不起，就在昨日，归天了。几名王子明着要替老汗王报仇，其实都忙着争夺汗位，哪有心思报仇南征啊。”

    “啊......”几人感觉有点匪夷所思。

    “草原就要大乱了，我们还是赶紧离开草原，到别的地方转转吧。”中年男子沉思道。

    几人起身离开以后，沈知远也驾车走了，不是向北，而是掉头向南。

    “怎么掉头了，知远。”长宁公主不解地问。

    “老汗王都死了，姐姐你就不用嫁了呀。我们还不赶紧回去把这些禀报皇上。”沈知远答道。

    “那我也要到汗庭解释清楚，好像我们大魏不仁不义似的。”长宁公主道。

    “我的公主姐姐，你傻呀。你能解释得清楚吗？方才不是听说了吗，老汗王的那些个儿子正忙着争夺汗位呢，谁会在意真相。况且我们现在根本不知道那伙歹徒是什么人？哈尔泰怎么样了也不知道？怎么解释？就算那些王子相信你，他们会公布真相吗？他们不需要什么真相，他们要得是柔然对大魏的仇恨。到时候，只怕也对我们来个杀人灭口。况且草原内讧，自是无暇南顾，短时期内对大魏构不成威胁，不会影响皇上的宏图大业。”沈知远仔细分析道，“事到如今，我们只有南归一条路可走。我们回去，也不算抗旨不尊。”

    “可是......”长宁公主欲言又止。

    “没什么可是的。老汗王死了，莫非你还想再嫁给新汗王。”沈知远有点控制不住的恼怒。

    “酸......哪来一股酸味，知远，你刚才买醋了吗？”长宁公主咯咯笑道。

    “我......我......我不是担心你吗”沈知远讪讪地说。

    “听你的，回去，还不行吗？”长宁公主沈知远憋的通红的脸庞怜惜地说。