在大庄草原上流传着这样一个传说：当年非子把自己一生养马的经验编写成四部书，分给了四位太仆。非子死后，秦人之马均由四名太仆的后代所养，为秦战六国一统天下，立下了汗马功劳。秦二世而亡，四名太仆的后代隐于西垂，牧马于秦故地西犬丘。四部养马神书被埋在草原，称为“书冢”，四太仆之后隐姓埋名居于“书冢”四周，世代互为联姻，守护“书冢”。世间说，得“书冢”者非王即富，后世王侯将相、商贾贼盗莫不为此趋之若鹜。为此，这片草原和住居在这里的居民，经历了无数的杀戮和洗劫，四太仆之后，几被残害殆尽。但，书冢仍未出世。

    有人说“书冢”就在蔺家台子。

    居于礼县六八图的曹艺老先生就“书冢”在蔺家台子，有一套他的说法，他认为：非子在周时虽不是诸侯，但他因善于养马而得到周孝王的赏识，获封秦地，为秦统天下创下了根基，实为天龙化身。而且，蔺家台子南面的固城河向南流入西汉水注入了长江，北面的南沟河由北流入耤河注入了黄河，似二龙腾飞，是一块难得的风水宝地，这是其一。其二，蔺家台子只有两姓，蔺姓和李姓，李姓源于嬴姓，蔺姓出自姬姓周王族，而秦也是嬴姓，蔺家台子李姓极有可能就是四太仆其中一脉的后代。其三，在横跨秦州县、甘谷县、武山县、礼县的这片广袤的草原上，星罗棋布大大小小的村子有几十个，设有学堂的只有蔺家台子，他认为这是“书冢”的脉气。

    曹老先生这番见解不胫而走，传入蔺八爷的耳朵里，蔺八爷深以为然，叫来儿子蔺德厚，让他到礼县六八图请曹老先生到蔺家台子学堂当先生。蔺德厚看着须发尽白的老父亲，不知如何开口，他知道学堂是老父亲一辈子的心结。

    蔺家台子位于草原腹地，几乎与世隔绝，全村识字的人屈指可数，一直被周边村庄的人所鄙视，称他们为蛮人之后。蔺八爷年轻时经常随马队跑盐官骡马市场，贩卖牲口半辈子，见过世面，也吃了不少没有文化的亏。他很清楚蔺家台子与外面世界的差距，想要后代儿孙有一个可奔的前程，读书是唯一的出路。蔺家台子的骏马能像箭一样飞奔，但终究飞不出草原，一旦离开草原，它们的命运只会更为悲惨。

    蔺八爷用自己多年的积蓄在村南路口盖了两间土木北房，放置了几张条桌条椅，请了固城的王先生当老师，办了一个类私塾的学堂。没有固定的学生，村里男女老少谁有空、谁愿意，就坐在条椅上听王先生摇头晃脑念：“人之初，性本善……赵钱孙李，周吴郑王……”因为没有固定的学生，也就没人承担王先生的工钱，全靠蔺八爷一个人支撑，但毕竟太少，还不足以让王先生衣食无忧。因此，一到播收季节，或田地施肥除草时节，王先生就返回固城务庄稼；冬季里又因为天气太冷，没有人愿意去学堂受冻，学堂一年里大多数日子处于空闲状态。

    而且，蔺家台子的大多数村民认为这纯粹就是蔺八爷钱多，想出名。他们不相信“人之初，性本善……赵钱孙李，周吴郑王……”这一通叽里哇啦就能改就命运，远没有让孩子养一匹马来的实在。好多孩子都被他们的父母揪着耳朵从学堂里扯了出去，踢打着和骡马牛羊一起走向草原的深处……大人们几天的新鲜感一过，就再也没有人愿意去了，就算是去，也是凑在一起抽烟唠嗑，慢慢学堂变成了孩子们聚集打闹，村民们闲时聊家长里短的地方。

    王先生也因觉得愧于白白拿八爷的钱而辞别还乡。蔺八爷对乡亲们的无知和愚昧感到绝望，但也更加坚定了他办学堂启民智的决心，但苦于一直找不到一个愿意到蔺家台子任教的先生。所以，当听说曹老先生认为蔺家台子就是“书冢”所在地的说法后，就坚定地认为，曹老先生是一位对蔺家台子感兴趣且才华横溢的一位先生。

    可是卧病在床的蔺八爷不知的是：离上次开学堂已经过去十年有余，学堂早就破败不堪了，门窗被人卸了，桌椅不知去向，屋顶到处漏水，屋里荒草丛生，修缮需要一大笔钱。如果曹老先生真的能来，酬金又从何而来？这些蔺德厚没办法给老父亲说，自从父亲生病后，家里的钱只出不进，父亲的积蓄早就花完了。这个家不再有能力承担修缮学堂和请先生的费用了。

    蔺八爷见儿子支支吾吾半天不言谈，就明白了九分。他说：“这件事的确是为难你，这几年我卧病在床，想了很多事，许多事越想越糊涂，但办学堂这件事我却越想越明白，我总结当年失败的原因有三，一是村子太封闭，村民对外面的世界所知不多，没有认识到开学堂的重要性；二是我太过理想化，想以一己之力改变旧制，低估了人性；三是少了政府的参与。这次请曹老先生我想了几天，我觉得你是村长，有义务，有责任去改变村子，让后代子孙有一个好的前程。再者，经过这几年的变迁，村里人也渐渐认识到了办学的重要性。李族你磨坊爷前几天也找我说过这个事情，他说这次如果再办，就要在蔺族和李族选派代表，像定家规一样，定出一个规矩，修缮学堂的费用和先生的酬金由每家每户平摊。最重要的是让你和政府协商，让政府出面，认可我们办学堂这件事。如此，我想办学堂之事应当可行，你说呢？”

    蔺德厚没想到父亲想事仍是如此通透，他其实也一直想把学堂办起来，一来是想完成老父亲的心愿，二来真真实实想改善村民的生活。

    “或许我们可以试一试，那依父亲，我们是先开家族会定规矩呢，还是先去请曹老先生？”

    “先开家族会定规矩，把修缮学堂的费用和教书先生的酬金，以及全村实打实要上学的孩子的数字落实清楚了，再去请曹先生。曹先生是前朝的秀才，曾远近闻名，如果他来当先生，村里人会更容易接受，又有“书冢”的传说在乡亲的心里先入为主，重开学堂指日可待。”

    很快，要重开学堂的事在村子里传开了，成了人们茶前饭后议论的话题，很多人认为，可能还会和上次一样，蔺八爷出钱，他们把孩子送过去，让孩子玩玩，过不了多久也就散伙了。可当听说这次的钱要每家每户出的时候，不管家里有没有适学孩子的人都表示不满：“上什么学堂啊，祖祖辈辈都没上过学堂，不是都活得好好的吗？”

    “家里本就揭不开锅，吃饭都吃不饱，哪里还有这闲钱，真是一天闲地没事干。”

    “我家又没有孩子，凭什么让我们掏钱，这太不公平了，仗着儿子是村长欺负人，啍！”

    “谁家的孩子还有那个闲时间？不是要放牛就是要喂猪，稍大点的要养家。”

    “听说这次女娃娃也要上，你们说这成何体统，再说，女娃娃迟早是人家的一口，多给家里帮扶几年是几年，上什么学堂啊，对吧？”

    ……

    “不过，听说要请的先生是六八图的曹老先生。”

    “就前清时期的那位秀才？”

    “是的。”

    “如果能学到秀才的才学，祖坟上也就冒烟了。”

    ……

    总之他们都开始整天愁眉苦脸，嘴里叨叨叨骂蔺八爷和蔺德厚，说是让他们白花冤枉钱，暗里串通要到家族会上大闹一场。

    最高兴的莫过于孩子们，他们开始在旧学堂的周围转来转去，有的已经拿着铁锨铲屋子里的荒草了，他们盼望学堂早点开，这样他们就不用每天跟在牛后面风吹日晒了，还可以吃到不一样的伙食，穿上干净的衣服，如果能读得好，说不定还能去山外，去杨镇。

    家族会是在蔺八爷屋子里开的。蔺八爷躺在炕上靠窗的一边，磨坊爷、李启爷、继宗爸、李明爷，卯生爷，春兰爸紧挨着坐在炕上，蔺德厚和十几位族人代表在脚地上坐着或站着。磨坊爷嘴里叼着长长的旱烟锅，吧嗒吧嗒吸着向屋子里看了一圈，低着身子给蔺八爷说：“他爷，你看人差不多齐了，要不开始吧？”

    蔺八爷慢慢地翻坐起来，身子斜斜地靠在被子上，看了看一圈屋子里的人，缓缓地说：“各位乡贤，鄙人年老病重，不能行礼了，望多担待。今天，把大家请来的目的我想大家心里都明白，不是我蔺某人年老昏头，实则是我们的生活太苦了。一年到头，不管天阴下雨还是烈日暴晒，我们都跟在牲口的后面，看着它们长大、长健壮，然后再一圈赶到盐官的市集上一卖，换几个钱，买些廉价的衣食，再回到村里又跟在牲口的后面走，日日月月一个样子，老一辈走完了后一辈继续跟上走。这生活和牲口有啥区别？有时候想想，我们活得还不如牲口，牲口在这草原上自由自在，不愁吃喝，而我们呢，家家吃了上顿少下顿，破衣破裤，塌房烂院。外人认为我们可能天天吃肉，实际上呢？谁家有过荤腥？一圈一圈的牲口赶到盐官全养富了外地的贩子，他们吃定了我们没有别的出路，给的价是行价外的价，很低很低，为什么呢？因为知道我们如果卖不出去牲口，就会挨饿受冻，抗不过一个冬天啊！我们的乡亲不勤劳吗？不聪明吗？不是，那我们为什么就走不出老祖宗留下来的这片地方呢？因为没有文化知识，离了放牧我们还能干什么？什么都不会，所以怕走出去，越怕越怕，最后祖祖辈辈子子孙孙跟在牲口后头走，没完没了，没有盼头。乡贤们，我们这一辈也就这样了，我们难道要我们的儿孙也要过这样的日子吗？重开学堂是我们造福儿孙最重要的一步，我很希望有生之年能看到学堂重开的一日。至于如何修缮学堂，开好学堂，大伙商议，我是行将就木之人，出不了啥力了。磨房他爷，我就说这些吧。”

    “各位乡贤，重开学堂不光是八爷的愿望，也是我们这一辈人的愿望，也是我们后辈儿孙出人头地唯一的出路。八爷语重心长说了这么多，说得也是我们的心声，我就不再啰嗦了，经过我们几个商量，就重开学堂，初步定了一个方案，让德厚给大伙说说。”

    蔺德厚从椅子上站起来说：“经过我爸、磨坊爷还有炕上的几位老前辈一起商量，认为修缮学堂的费用最大的一块开支就是换屋顶上的破瓦片，因为檀条我们可以去竹茬沟割毛竹；门窗谁家卸的谁家赔，谁家卸的我想大家都知道，对吧；学生上学用的桌椅带自己家里的，先生的酬金和瓦片的费用平摊到每家每户。有人反映说这样对没有学生的家庭不公平，目前看是不公平，但长远看就很公平，没有学生的家庭总会有吧！有学生的家庭学生总是要完结学业的吧！无非就是先后的事，再说，大家都困难，相互扶持扶持，挺过这道关，子孙后代就能吃口心闲饭，是不是这个理？

    还有人认为我们让女娃娃上学不成体统，这是什么时代了？女娃娃就不是娃了，再说了，娃娃有点知识，长点见识，嫁个人家知书达礼，长的也是我们蔺家台子的脸，对吧！”

    “对对对，是这个理。”

    “这每家每户平摊下来，也就都能承受。”

    “大不了卖一头牛的事，我们拼死拼活，为的啥？还不是为娃娃来？”

    “是啊。”

    ……

    脚地上的人开始议论起来。

    “德厚，这学生有年龄限制吗？”坐在凳子上的李旭亮脸憋得红红的问。

    “最好还是七八岁，太小要吃奶，太大怕家里舍不得，一是要劳动养家，二是怕要娶媳妇啊！”

    “哈哈哈哈……”

    李旭亮跟着傻傻地笑了几声，显得有点不安和失落。

    蔺德厚跟着大家笑了笑又说:“其实家家平摊费用还有一点好处，就是可以防止某些人中途不上学耍赖要退钱。还有就是学生一旦报名上学堂，就要按照先生的要求走，不能让娃上三天打鱼，两天晒网的学。也不能为难先生，有事先找我和几位前辈，我们和先生说，大家都知道，我们请一个先生有多难。修缮的活计李启家叔承包了，不收一分钱，在座的各位就去给李叔打打下手。不知道大伙还有什么意见？”

    “没意见”

    “没意见”

    ……

    “没意见的话，大家就按手印。”磨坊爷拿出印泥，让参会的人在一张纸上按了手印。

    会散了，夕阳的余晖透过窗纱，在炕席上印上了细碎的小花，窗纱被风一吹，花朵就在炕席上翩翩起舞，像水荷包花盛开时飞舞的蝴蝶，也像秋天响水河旁桦树随风飘落的树叶。不知南村口学堂旁那棵桃树可曾开了花，这春天来了，像这席上的影子一样，飘忽不定，但终究是春天了。蔺八爷笑了笑缓缓地闭上眼睛，满头的白发像雪花，也像桃花。