书接上回，宁戚不辱使命，劝说宋桓公宋御说交好齐国，主动去向齐桓公认错，并请求重新结盟，而且最重要的是，花费不多。

    其实，这一点还真是宋桓公宋御说最担心的，真害怕齐桓公狮子大开口，要知道自己的老爹宋庄公宋冯就是这样的，仗着对郑国有恩，把郑国敲诈的，都快倾家荡产了。

    现在听宁戚说，谢礼只要意思一下就行了，当下也是心中大喜呀，赶忙派遣使节随宁戚一起去到齐军大营之中，玉成此事。

    而宋桓公旁边那位大夫戴叔皮，这时见这样解不开的国际关系死结，被宁戚举重若轻地几句话就解决了，也不由得满脸羞惭，自己这水平，这见识，这眼光，和人家宁戚比起来，真是相差太远了。

    再说，齐桓公见宁戚带回了宋国的使节，看到了宋国请罪的国书和敬献的白玉十双，黄金一千多斤，心中也很高兴，这盟主当的，倍有面子。

    当下就对大家说“盟会和讨伐宋国，都是大周朝天子的命令，我不过是执行王室命令，这些谢礼财物我是不敢私自收受的，就请单大夫带回去，献给天王吧。”

    说着就让人将宋国送来的那些黄金美玉，都交给了王室大夫单蔑。这一举动可真是又将在场的所有人折服了，看看什么是霸气，这就是霸气，那些眼睛看得见的好处，都给你们，你们心里还不尊我敬我吗，我要的，就是霸主的威信。就说你服不服！

    当下就和宋国又重新约定了结盟的日期和一些其他细节，这宋国的事情就算是圆满结束，告一段落了，咱们按下齐桓公和陈国、曹国，还有王室的队伍各自回国不表，再来看看郑国，上次北杏会议的各国中，就只有一个郑国的问题还没解决。

    难啃的骨头，总是留到最后解决。于是齐桓公回国以后，就和管仲商量解决郑国的事情。

    管仲总是谋定而后动，先和齐桓公分析一下郑国的形势。

    只见管仲说到“自从王室东迁以来，受益最多，最强大的诸侯国就数郑国了。郑国先灭了东虢国，把东虢国的地盘占为己有，郑国现在的都城荥阳，以前就是东虢国的地方。那荥阳前面是嵩山，后面是黄河，右面是洛水，左面是济水，又有天下雄关虎牢关拱卫着，城坚池厚，天下闻名。所以郑国以前的国君郑庄公有恃无恐，凭借此城讨伐宋国，对抗王师。而现在宋国人又和南方的楚国勾结，那楚国一直盘踞着南方，吞并了汉阳诸国，和大周朝对抗，都称了王号了。主公您要想真正称霸诸侯，就得把楚国干下去。而要把楚国干下去，就得得到郑国的支持。”

    齐桓公说“我也知道郑国地处中枢位置，解决郑国问题很重要，可是这不是不知如何下手嘛。”

    这时一直在旁边的宁戚也发言了，“郑国的二公子郑突，以前做过两年国君，后来被郑国大夫祭足赶跑了，拥立了大公子郑忽；没几年，高渠弥又把郑忽杀了，拥立了三公子郑亹；这郑亹是被咱们齐国的先君齐襄公杀了，然后祭足又拥立了四公子郑仪。这些年，郑庄公的这几个儿子就这么轮着个地做郑国的国君，跟走马灯似的。那祭足以臣子的身份驱逐国君，郑仪以弟弟的身份篡取哥哥的君位，这都是大逆不道的，可以讨伐他们。现在呢，这二公子郑突割据在栎城，时时刻刻想着夺回政权，而且郑国的智囊祭足也死了，郑国没什么能人，主公，咱们可以派人去栎城，帮助郑突复位，郑突重新做了国君，一定感激咱们，和咱们结盟，拥护您做盟主，那还不是顺理成章的事情。”

    见管仲和宁戚把郑国的形势，还有齐国应该采取得方针策略都分析的清清楚楚，明明白白，齐桓公也觉得思路清晰。当下就派大将宾须无带领兵车二百乘，驻扎在郑国栎城郊外二十里。

    宾须无到了栎城，就先派人去见郑突，表明了齐国的意图。

    再说郑厉公郑突，自从被祭足赶下台后，就一直割据在栎城，到现在已经十七年了，这十七年里，郑突每天都想着要打回国都，重新登上国君的位子，所以郑突就时时刻刻地注视这都城的动态。

    可是朝政被那该死的祭足把持的死死的，郑国的国君换了一个又一个，那个位子，自己的哥哥弟弟都坐了个遍，可自己还没等到机会，还是在栎城这鬼地方窝着。

    这次，机会终于来了，祭足被自己耗死了，这下总可以活动活动了吧。

    就在这时，齐国也派了使臣来，说可以帮助自己复位，这真是瞌睡了就有人送枕头呀，郑突心里能不高兴吗，想起前几天国都传来的一则趣事。

    说是国都南门内，有一条蛇，身长八尺，青头黄尾；南门外也有一条蛇，身长一丈，红头绿尾。这两条蛇就在城门处打架，三天三夜不分胜负。围观看热闹的吃瓜群众海了去了。这两条蛇一直厮打了十七天，终于，城里的蛇被城外的蛇咬死了，城外那条蛇胜利了，就直直地进了城，朝郑国的太庙而去，进了太庙，不见了。

    这两蛇相斗的事，前段时间在郑国传的神乎其神，成了人们茶余饭后的谈资。

    郑突专门问了博学的祭司，祭司摇头晃脑地掐着指头算了半天，对郑突说“恭喜主公呀，这可是吉兆，您就要复国了。那城外的蛇，就是主公您那，城里的蛇就是郑仪，你是哥哥当然比弟弟年长，所以城外的蛇身长一丈，城里的蛇身长八尺，两蛇相斗十七日，你可不就是在栎城呆了十七年嘛；最后城外的蛇胜利了，去了太庙，就预示着您要夺得国君之位，主持太庙祭祀。这可不就是您要复位的预兆吗。”

    郑突就这么一边想着蛇的事，一边派人把齐国大将宾须无接进栎城，大排筵宴，要和宾须无谈自己复位的具体细节。