出书院后，三人直奔万安镇而去，一路上全靠脚力，好在路程不远，几人都经常走路，也不会出现吃不消的状况。不到半个时辰，就赶到万安镇。

    万安镇主干道沿着横江呈东西走向，穿过一条小巷子，再过一座小桥便到了一个门面前，店铺前摆满了各种各样竹制品。门前也悬挂竹制笼椅。

    三人走进店中，只见一老汉坐在矮凳上，一手拿刀，一手抓着竹片破节，噌噌几下，一截竹片大小均匀分为几个长条。旁边一少年手中竹片翻舞在织一只鸡笼。

    林生向老汉拱手道：“请问店家能否定制竹片。”

    老汉抬头一看，问道：“三位少爷，想要定制什么样的竹片？可有什么要求？”

    林生看了看从周围拿起一个竹片，在地上画了起来，说道：“就按照这个大小，竹片要薄，打磨光滑，一共五十四片。”

    老汉看了地上一眼，说道：“那三位少爷挑选一下用什么竹子。”说完指向身后。

    林生三人过去一看，种类倒是不少，青竹，毛竹，整面墙下堆满各类，有粗有细，有青有黄。

    林铁牛走过去拿到一个青色竹筒，说道：“生哥，李鑫，用这个吧，这种毛竹结实耐用。”林生李鑫都各自点了点头。

    不耐用的竹板，是经不起使用的，还要刻画图案。

    一旁老汉闻言道：“几位少爷放心，这个做好之后，还会用火烤，不会变形开裂。”

    林生连忙问道：“请问需要多少银钱。”

    老汉沉思一会：“一共15文铜钱。两天之后可取。”

    林生倒也不在意几天，要玩牌不急于一时。从怀中拿出钱袋，先支付好10文定钱，等几日之后来取。出门之后几人心情大好，飞奔回书院。

    ……

    五日后，乘着下午没有课，林生便偷偷约出李鑫和林铁牛去拿竹牌。

    在店铺中付下五枚铜钱，便拿到了竹牌，果然精细，虽然没有图案，拿在手中，大小合适。至于图案还是决定自己回去雕刻。五十四块竹牌用一个小篼子装着，李鑫爱不释手，选择背着。林生倒也乐见其成。

    街道之上吆喝声不断，万安镇大小码头众多，各种货物从码头运下来，从陆路运往各地。人来人往好不热闹。

    林生看到卖饼摊子，随即拿出身上多余几文钱买几个大饼，几人边吃着，边往回赶。虽然快入秋了，但江南之地到是百看不厌。

    ……

    一声声凄厉哭喊声从一条小巷中传来，声音尖锐穿墙而来。林生顿时停下脚步，看向巷子中，一条不大的巷子尽头有一扇门户。半掩着门，门头之上也无什么牌匾，略显阴森之气。很明显一声声哭喊声是从中传来，不过声音越来越小。

    林生刚想上前进入巷子中，被人一把拉住。

    李鑫拉着林生衣袖，一脸惊色道：“林兄不要过去。”说完抬头看向巷子中门户，“此地不祥，很可能是我爹对我说的那种地方。”

    林生好奇说道：“什么地方？”

    “应该是人伢子窝。”李鑫咽下喉咙谨慎说道，不时看向不远处门户。

    林生顿时明白了，人贩子老巢，贩卖人口之地。刚刚那声音莫不是拐卖妇女，人贩子自古以来人人喊打。可大明之下，朝纲不济，天灾不断，百姓流离失所，食不果腹，卖儿卖妻卖女者众。

    林生才来不久，自然不知道，自崇祯元年起，整个大明天灾不断，各处农民造反起义，边外鞑子肆掠，想得安生之地，已经不可能了。徽州之地，也算偏安一隅，万安镇汇聚横水码头枢纽，人伢子从北方贩卖人口，运往南方各地。随着货物流向江南，而这万安镇便是休宁最大的人口聚集地。

    “生哥，还是别去了，回书院吧，这地方阴森森的。”说完林铁牛不禁打了哆嗦。

    “没事，我去看看，我小心点。”林生笑着说道，“你们就在这巷子口等我。”林生知道他们两还是个孩子，自然害怕，也不在意，好言难劝该死的鬼。对于这个世界，实在有太多好奇，有太多疑问。

    说完半蹲着身子，向门户走去，李鑫两人相顾一眼满是担心，也没多说话，知道劝不住林生。只好蹲在巷子角落，看着林生靠近那座门。

    一阵阵声音从门内传来，林生靠在门边，伸出半个头看向门内，一座大院子中只见一妇人怀中抱着什么跪倒在地呜呜咽咽抽泣，跟前有一个男人看着妇人也不说话。院中散发出的怪味，熏的林生够呛，一股馊臭味带着粪尿味。

    林生看向院子其他地方，也看不太清楚，有一些树挡着，几间大屋横列。那妇人便在中间屋子台阶下跪着，院中角落似乎有什么几个箱子，还有一辆马车。

    只听见那妇人停下哭咽，哽咽道：“三爷求你了，收下这孩子吧。给她口饭吃就行，实在养不活了。”

    台阶上男人冷笑道：“一个女婴白送给我何用，我还得白养她许多年。要是10来岁的女娃子我也就收下了，你还能得些银子。”“你走吧，孩子还是扔到横水里吧。”说完转身就要进屋。

    妇人闻言磕头道：“这孩子好歹是我亲生，求您开开恩。”说完不停磕头。

    门外林生也开始纳闷起来，还有送孩子给人贩子的，难道养不起？听到两人对话，也不多想。

    “你带着孩子走吧，要是男婴也就留下了。”屋内传来另一个声音。

    妇人闻言也不在磕头，用手擦了擦泪水。台阶上男人不耐烦道：“赶紧走吧，老大发话了，不收，老子这又不是善堂。”说完骂骂咧咧走进屋内。

    妇人抱着孩子起身，林生见状赶紧进门躲到墙角柱子边。妇人奔着门外急匆匆而过也没发现墙角有人。

    林生也有些奇怪，这不是人伢子老窝吗，怎么不见贩卖人口啊。见院中无人，林生开始四处打探起来，从墙边慢慢摸向屋中房间，来到走廊上。林生不敢抬头看向窗户，只能半蹲着。隐约听到屋内声音。

    “前一批卖了个好价钱，这一次一定要在去收一些好的来。”屋中一男人郑重说道。

    “大哥，你放心，这次我们一定弄到不少人的。近年来北面大旱，花点小米就能得到黄花大闺女，南面确实难了点，也不过多花些粮食。最近不少大户人家争着要奴婢呢。”男人的答道。

    “老三，你还得多收些男童，最近南京有不少财神爷喜欢那口，价钱给的高。也有南院要“小官”。”男人嘱咐道。

    “嘿嘿，老大，你放心好了，二哥带着不少人出去收了，过两天我也会去。”

    “嗯，这件事要办好，还有码头也得打点好。”男人再次强调道。

    林生听完有股怒气，他良的，买卖人口啊，真当人是货物了。乱世之下，人命如草芥。感情道这院子中没人呢，原来都是去收人去了。想来也是，一个窝点怎么可能就这么两人。

    感觉到不能再偷听，偷偷靠着墙角，向外走去。这地方让人心难安。