明末的王朴
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第四十六章 奇货可居 包裹嘤嘤

    “少,少将军,这人究竟是谁咱都不知道。我看还是等将军他回来再计较。”身边的亲兵见主子如此冲动无脑,很是担忧会出意外,忙上来劝阻。

    “对啊,你是谁。”刘定思经这一提醒顿时醒悟,眼前这人腰牌是游击将军制式,看着不是假冒,但却不知底细,不把来路问清楚如何留下书信好叫父亲知晓,自己是去办正事。

    “本官是蓟镇中前所游击曹文诏,有官印为证。”言罢,曹文诏很爽快的亮出金晃晃的游击将军印,他此来有求于人,若是见到刘兴柞本人,不免一番艰难地讨价还价,以刘兴柞在东虏和大明之间来回骑墙的人品,肯定乘机将他好一通勒索,眼前这个小子只是要价十颗东虏首级,实在是极良心厚道,这样的好事哪里还有第二遭,遇上了自然牢牢把握才是。

    “曹文诏,嗯,倒是听说过这名字。”刘定思沉呤一番,想到其父在皮岛临出兵前曾嘱咐,说:进了明国要小心做人,多结交手握重兵的豪杰将帅,咱们刘家在明国的根基浅,又有事虏的过往,朝廷疑我,将我视为外人,这一次勤王正是博取信任,从此在明国安身立命的好机会。

    如何博取朝廷信任,这却不是刘定思能决夺的,想来也就只有结交出名的将帅这一件事可由他自己说了算,想到这里,刘定思暗暗叹气,以前在东虏那边,受豪格欺凌,朝不保夕,在皮岛又受毛文龙的辖制,好不容易投靠袁崇焕,一通豪赌下来,将东江镇的基业吃到嘴里,才得意不过几日,又要来这里仰人鼻息,看那些文绉绉的酸儒脸色,这种日子如何才是头。

    “如今东虏的首级谁还稀罕呢,我爹刚升为副将,区区十颗送到兵部,既不能升官,朝廷的赏赐也不多,你要是有一千两银子,我便送你一程。”刘定思冷静下来,就私以为此前谈的条件有亏。自袁崇焕官拜督师后,与毛文龙交恶,他仗了皇帝的宠信,上书朝廷建议把发往江东的饷银从途径山东改道为途径秦皇岛,又把朝鲜通往大明的贡道从途径皮岛改道秦皇岛,那袁崇焕真是狠人,給东江的饷银克扣超过了七成。

    东江本是苦寒之地,被袁崇焕一番折腾,顿时闹起了饥荒,毛文龙带着人马去朝鲜就食总算挺过前年一个冬天,毛文龙死后,刘兴柞接管皮岛,就惊愕于辖地之赤贫,兵丁皆衣衫褴褛,面有菜色,俨然一堆难民,去年一个冬天饿死冻死三成。这时候要是能替父亲筹到一千两银子,必然会有褒奖。

    “你这叫价太无道理了,东虏首级按市价才五十两一颗,十颗就只是五百两而已,你若不肯,我就另外找船便是。”曹文诏不悦道,心里却暗暗叫苦,所谓东虏市价五十两一颗,只是朝廷给出的的价码,实则有价无市,这东西不止是值钱,更是积功升官的凭依,通常没人愿意出售,这一次去见王朴也是料其被敌军重重围困了四个来月,辎重必然匮乏,所谓奇货可居,彼此手里都有对方急需的奇货,这买卖才有望做成。

    “你不肯那就拉倒,我实话告诉你,东虏有火炮布置在河两岸,上个月,我们拔营去试了一次,结果有艘战船沉没,死伤两百多人,人命虽然不值钱,船只值钱,一千两银子没多要。”刘定思翻着白眼,嗤笑道。

    “好,我给一千两,不过银子不在身边,先要回一趟香河,去我军中。”曹文诏沉呤一会,咬牙道。

    “哼,谅你也不敢耍我。”刘定思得意瘪嘴道。

    刘定思从军中抽调了两条艨艟,这种战船只能在离海岸不远的近海航行,经不起大浪,且航速十分感人,是毛文龙当年从天启皇帝处讨要获得的积仓货,船上弥散一股铁锈腐臭,就连船锚都已锈蚀不成形状,似乎要比寻常铁锚细了几分。

    曹文诏登上船只,直皱眉头,回望了刘定思一眼,那眼色像是在说,这破烂怎敢拿出来用。后者似乎想到了什么,便又吩咐手下:战船后面各拖带一条赤龙舟。

    “行军打战哪有不冒险,曹游击你说是吧。”刘定思一脸坏笑地戏弄道。

    “哼。”曹文诏冷笑一声,也不回嘴。他知道眼前这个小子好歹也算是官宦子弟,但凡养尊处优者无不惜命,非烂命一条的下九流,不至于为一千两银子就去冒九死一生的凶险,可否从东虏的炮雨矢幕之中冲过去,那只能看运气。然而即使大船被火炮击中沉没,依旧可凭两条小帆舟顺流直下退回来,性命应是无虞。

    “别小看这两条船,当年派去朝鲜抗倭,参与过好几场大战,都能完好无恙,可见用了不少好木料,造工也讲究,没有草草地用铁钉打龙骨,用了很高明精巧的暗榫,今日再难造出这样结实的船了,近几年工部造的船,用的木材竟都是原木,水里才泡几年就全变了形,大浪一碰准散架,为此死了不少人。”许是回忆起父亲的叮嘱,要与大明的将帅结交善缘,刘定思居然突兀换了个和颜悦色的面孔,说了几句好听话。

    他们一行人从天津出发,沿香河逆流而上,两日后才抵达刘旭庄渡口,这里离蔡家铺村只有几个时辰的路程。按事先的商议,左良玉,马世龙等人已将大营移到此处,因是不可告人的勾当,不敢耽误,摸黑安排人手移运辎重上船。

    得闻需付给刘定思一千两白银,诸将很是肉疼,然而袁崇焕的下场历历在心,思来想去也只能拿钱消灾。这两条艨艟满载辎重,航速可堪比蛆虫,顺流而下依旧费时两日才回到天津。

    刘定思的二叔刘兴贤,四日前正与天津卫的官员应酬,翌日回营后才听说曹文诏来过,且与侄子有一场关乎一千两银子的交易,寻思王朴是个人物,心滤侄子向来口不饶人,要不得起冲突坏了事。

    遂亲领一营,约五百军马乘十六艘苍山船,于宁河河口处等候,苦等三日,刘定思和曹文诏才行船至宁河入口。

    “艨艟太大了,还不装炮,这不是去送死吗,我们该用苍山船。”刘兴贤铁着脸,对着侄子数落道。

    “我本就是要那姓曹的去送死,他敢瞧不起人,那就别怪我咯。再说东虏的火炮准头奇差,未必就一定能打中,呵,话说回来想弄沉这两艘破船还真不易。”刘定思目露凶光,咧嘴道。

    “胡闹,你可知曹文诏背后有没有人,他的亲朋故友又有多少。明人党羽众多,这里面水有多深,咱们初来咋到哪里清楚,就算是如履薄冰还犹自不够,何以使着性子去跟人结怨。”刘兴贤生性多疑,不免做事瞻前顾后很不爽快。

    “东虏杀得明人血流漂杵,明国眼看就要完蛋,我们怕他何来,再说我不是拿了两艘战船出来给他做棺材,至少还有几十咱们的兵给他陪葬,谁敢说我们亏欠他了。造一艘艨艟至少三千两银,我们才是血亏,哼。”刘定思冷笑道。

    “别说了,多一事不如少一事,这里是明国,我们毕竟是生客,我听说孙督师十分器重马世龙,你见了他吗。”刘兴贤忽问道。

    “见过,不过如此,闻名不如见面,一看就知是个孬种,那玩意也能被明廷委以重任,可见明国无人,亡国不远了。”刘定思脑中浮现出一个颓废的军汉,那神色忧郁宛若千钧难负,那眼中侵染悲泣,是他最讨厌看不起的那种货色。

    “哎,别管是否孬种,总是宠臣,这样的人巴结上,给我们在朝廷说几句好话,那好处可远远不止一千两。你说马世龙和曹文诏的交情如何,是否是同党。”刘定思趋前催问道。

    “这我可不知。不过他们是一起凑齐了一千两,马世龙出了三百两,曹文诏出三百两,剩下四人各出一百两。”

    “嗯,宁可信其有啊,你是否已收下了银子。”

    “才收五百两订钱,怎么你想还给人家吗。”刘定思惊愣道,东江奇穷,区区五百两银子对他们并非小数目。

    “人情债如果用的好,可无价。”

    听说要用十五艘新造苍山船替换原来的两艘破旧艨艟,曹文诏很是欣喜,这才觉得一千两银子花的值了,因此执意不肯接受退还的五百两订钱,最后经刘兴贤反复拉锯,终于议定酬金改为五百两,订钱算做全款。

    逆流航行虽吃力,却一路无战事,目之所及黄水青山,云下几头白鹭都能辨清毛色,岸边的野薇一摇一曳尽入视野,昨夜一场小雨过后,尘埃尽洗,日出晨光罩笼下来,连江上的水气都不易凝结成雾,这么大的一支船队无遮无挡,如同摆上柜台一般醒目。

    然而提心吊胆熬过一个白昼,他们心都提得酸痛,却丝毫不见敌踪,事出反常必有妖,东虏斥候不至于如此眼瞎,疏漏不察,这等反常使人不免心中惴惴,皆揣测东虏是在诱敌深入,前方可能有精心布置的必死陷阱等候。

    月显夜凉,寒意袭来,曹文诏的貂毛披风下是一身精铁宝甲,精铁性寒,风一卷他忍不住一抖擞,凉气寻隙透入脏腑,在船头实在待不住,遂躲进船舱避风。

    不知过了多久,他猛然一激灵醒过来,忙爬出了船舱,惺忪的倦眼隐隐可见前方远远有一片微弱光影。

    “这是哪里,去问他们。”曹文诏对亲兵下令道。

    船上的兵丁不知从何处找来一根竹竿,顶端悬了灯笼,反复举高又放低,同时拉长音喉,呼唤道:“喂,把,图,抛,过,来。”

    过了许久,从船上不同舷位反复尝试了数遍,终于有回应,左舷远处亮起灯笼忽高忽低,那边传来拉长的呼唤:“图,在,这,靠,过,来。”

    曹文诏感到船微微右倾,水声渐哗,只是残月暗弱,他眼前只有一个腥红色灯笼在江面跳动,此景诡异惊悚。那灯笼俞跳俞近,终于显现船只的轮廓,却已相距十步而已,待两条船小心翼翼靠近至五六步,对面抛过来一竹筒。

    “这里是马蹄弯,额,对,这里是码头,这么算起来,我们也该到了。”仔细查阅从对面借来的图,船夫讲解道。曹文诏留意上面有行字迹:工部河道衙门治水图。苦笑不已,暗叹东江的路子野。

    “这就是说,前面那一片亮光就是王朴的所在。”曹文诏叹道:“如此看来,岛还没被攻破,万幸。”

    曹文诏这条船排在船队的后面,等他们旁靠下锚,刘定思等人早已上岛多时。

    王朴夜里被亲兵唤醒,说是外面有两位刘姓大人求见。

    “刘兴贤,刘定思,这是何人,不管怎么有人来就好。”王朴皱着眉头,记不起这两人,暗忖:来人必然是籍籍无名之辈。

    “叫他们等着。”王朴怀里正紧紧抱着顾金丹,得了寒病的她娇弱无比,地窖中又不好用旺火,以免遭了窒息,不得已王朴只好用体温为她驱寒,一连两日紧紧贴在一起,半刻都不曾分开。

    “有人来了,不见也不好,万一有什么重要的事,叫幕僚林昌兴去谈也不妥,会给人傲慢无礼的印象,这可难办。”王朴心里纠结不已,想起身出去一小会儿,却又怕顾金丹才好一些的寒病又受凉恶化,实在是不敢冒险,最后对门外下令:“叫他们进来。”

    刘定思和刘兴贤曲身进来,愣然就见,眼前一皮草地铺,有个英武俊朗的男子甲胄不在身,只着轻衣怀抱了一包裹,灯花下有个小凳子,一酒壶置于其上,这男子左手边有把剑,横在包裹根部,英气逼人的一双明眸正往他们瞧来,不时用手去轻拍那包裹,“嗯。”那包裹发了一声轻吁,刘定思霎时间明白了什么,心气上涌,怒不可遏,竖子安敢羞辱尔爷爷。