明末的王朴
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第六十六章 蝗灾现世 李家心善

    今岁勉强雨润片野,开封杞县的百姓或喜或忧,因年纪而泾渭分明,年浅者盼望收成能较往年好上一些,交了地租或皇粮,以后还能剩下一点不必顿顿稀糠,但老人们多脸色凝重,不约而同去野地采观音土回来,晚辈家人问之也不爱搭理,只默默研磨,眼中仿佛有垂死之意。

    那茫茫多的蝗虫从刚汲雨的湿壤中破土而出,它们望苍天,捋长翎,身披甲胄正犹如天宫调来的官兵,正如明廷官兵乃至凶之祸也,尾随而来山野平原躁动不安,窸窸窣窣破风声,惊吓了无数飞禽走兽,它们纷纷夺路而逃,突兀一声“哗啦”惊雷般乍响,一团黑雾卷起狂风,掣电流转天空,宛如战鼓擂起,号令一下,黑雾俞聚俞多,弥弥恢宏。

    县城北郊有一座庄园占地俞顷,前有月牙湖半环,后有险峰凭依,那高墙委实不寻常,足可墙头跑马,这气派自然属于杞县的第一大豪族李家。说起这李家,那可真是满门的大善人,这乡间缙绅的垂范,平时乐善好施,修桥铺路,又多次带头放粮赈灾,得到县太爷宋老爷的布告褒奖。

    这又一夜刚刚过头更,人们熟睡间,村子里的狗儿们先获风中不安动静,皆狂吠不止,举人李信年岁正隆耳聪目明,一个机灵猛然惊醒从床上跳起,推门出屋子,在院子里侧耳去细听,风中果然有点古怪的蜂鸣,回头就见老父李精白也从屋里出来,只是问道:“莫不是外面有贼军,听动静来的还不少。”

    “我儿啊,贼军怎么会在夜里出走,附近又没有官兵能去撵他们。”李父是位致仕的高官,见识颇为不凡,贼军多为贫苦人,长久不得荤食必患夜盲之疾,因此贼军入夜后,就只能猬集一处不敢出来,但是官兵因为朝廷长久欠饷,其实也好不到哪去,官贼一个样,日出而鼓,日落而息,颇为讲究。

    “啊,好大的蛾子,不对啊,都快入秋了,哪里还有蛾子呢。”李信眼前一花,灯笼前有个飞影掠过,那虫子一头扑向灯笼,啪啦一声将灯纸砸出了一小口子,骤然而来的动静令他吃惊不已。

    “这不是蛾子,是蝗虫,将它取出来。”李父毕竟见多识广,一眼就看出不对劲,吩咐下人去抓那只正在灯笼内上下乱窜,仿佛困兽一般的虫子。

    “蝗,蝗灾。”李信脸色大变,手一滑灯笼掉落地上,那灯笼有回光返照的一瞬间,放肆燃尽了它的余生,仿佛是用这骤然的耀目光芒,揭开被夜空掩盖的真相,只有极短的数息,人们纷纷倒吸了一口凉气,看得分明那是蝗虫,很多蝗虫从天而降。

    “生灵涂炭啊。”李父闭目叹息了一声,人们闻声望去,只感那身形岣嵝,尽显悲苦凄凉。

    “父亲,你,去休息吧,别为这些事犯愁,莫再急出病来。”李信忙前去搀扶老父,满脸忧色的劝慰道,他深知自家的这位老人忧国忧民,前些日子东虏入寇就大病一场,最近看了官府的抵报,得知官兵收复蓟州,这才刚刚康复,奈何元气亏损,这病情随时有复起之虞。

    “是啊,爹爹,咱们家存粮还有,哪怕这虫子祸害了地里庄稼,也不愁吃食。”李信的娘子陈氏忙来夫唱妇随。

    “胡话,你们焉知厉害,我,我怕这天灾助长了贼势。哎呀,这可不妙了,我,我该去书信给当朝诸公,请他们留意香河那女贼乘势而起,务必速速调遣大军扑灭,不能耽误啊。”李父急的团团乱转,但余人却一脸茫然。

    “父亲,香河可是在京畿河北呢,离我们这远隔数百里,要说助长贼势,也该是本地的那个无娘养贼。”李信惑而询问道。

    “旗号,旗号不同啊,贼寇中有旗号的少之又少,就算那些有旗号的也都荒唐无稽,不足为惧,但这个香河女贼的旗号,她那旗号,我,实是闻之心寒,特别是这个蝗灾来的不是时候,前后呼应,真叫人不敢不往那想,这一来人心浮动,引天倾之祸耶,徒呼奈何啊。”李父言罢眼中莹润,回顾一生,他懵懂于政通人和的隆庆朝,万历年中进士,那时何等意气轻狂,臣宦生涯亲历过三大征,直到了天启年起了贼乱,这一步步,眼睁睁看着从前那个兴盛的大明沦为破败,本也还有中兴的指望,可这一刻末世之象尽显,绝望之余不由得伤心欲绝。

    “连着几次放粮赈灾,家里也没有余粮了啊,这场大灾我们已然是。”天边太远,李信更担忧眼前。

    “哎,这可如何是好,生灵涂炭啊,难道真的是天将亡我大明吗,为何啊,东虏日益兵盛,我中国有大难矣。”李父又说了一堆旁人听不懂的话,李信吃惊不已,这句亡我大明乃大逆之言,传出去可不得了,忙向妻子使眼色,夫妇二人苦劝老父回屋休息,他们刚从屋里出来,就听里头传出一声大吼:“中国要二次亡于异族了啊,唔啊啊啊。”

    李信夫妇相顾失色,复推门进屋,只见灯烛下李父面如金纸,正趴在床沿大口呕血,夫妇泣不成声,肯求老夫勿想不开,怎奈这老人向来有主见,这一回颇似萌生了死志,眼死死盯在窗上,窗纸被蝗虫撞破了许多洞,噼啪如冰雹之响,一只飞蝗霍得落在陈氏发髻上,齿足比划金钗那坠珠,这位富贵千金生来惧虫豸,顿时花容失色,尖叫了一声,抱头扑到夫君李信的怀中,李信帮她拍掉那只蝗虫,安慰道:“别怕,不咬人。”

    下人们见此,也都纷纷从外屋进来,到处扑打蝗虫,怎奈蝗虫从窗口破洞涌进来,倒越扑越多了,李信眼看不是事,伸手掐灭烛火,命人开柜子取绸缎帘子出来,蒙住窗门间隙,这才止住了飞将军们的凶势。

    “少爷,要不要派人去请大夫来,此外熬一盅参汤,给老爷进补。”老仆人李鱼上前请示道,他手里犹自抓着几只蝗虫,指缝流满脏汁,虫子似已破腹而亡,却犹自齿足动辄不休。

    “哎,去吧。”

    当夜众生不眠,户户哀伤,哭嚎不绝,这蝗灾一起,连草叶都要净空,虫群席卷而过,地面唯有树皮观音土可啃,比之旱涝尤为可怖。

    距李家庄园的远处,一座名为龟山的山脚下,一狄姓佃农的宅里老少四人相对而坐,借着月色的昏暗微光,老狄夫妇脸上尽是木然,只是无精打采的坐着,蝗虫落在身上也不去扑打,倒是旁侧那女娃见了父母身上爬了虫子,乖巧的伸手衣上去捡,又顺手装进脚边小篓里,并用半截土砖压实,那小篓竹子编的,竹条间隙探出许多齿足,里面已然装得满了。夫妇正对面是年纪更小的童子,身边也有一个篓子,只见他笨手笨脚,好容易装进一只从地上逮来的蝗虫,束口不及时又跑掉了一只,那篓子的间隙不见齿足,且空着。

    “怎么办呢。”女人忽问道。

    “明日去李家看看吧,求他们收了。”佃户狄四懒懒回道。

    “能成?”

    “不成还能咋办。”

    “呜呜。”女人终于忍不住垂泣起来。

    好容易等到了天色渐明,佃户狄四就带上女娃去李家庄子碰碰运气。

    李家庄园昨夜尽忙,连夜请大夫给李精白看病,开出方子又去县城抓药,好容易凭李家的面子叫开城门,买药回来煎了兑参汤喝下,几趟来回已天见浮白。

    天初露肚白色,李鱼引大夫出宅院门,门口的芙蓉溏果然已面目全非了,溏中莲蓬皆作残碗状。

    “遭瘟臭虫子,把夫人的莲子都毁了。”李鱼怒骂一声,又回头对大夫和颜道:“施大夫,早上露水多,虫子不爱动,乘现在好走赶紧还家去,本该给你备辆马车的,倒怕马受惊往沟里带,没奈何,勿怪。”

    “哎,好。”大夫听后无话可说。

    “施大夫,慢走,别摔着。”李鱼遥见他晃晃悠悠趟过一片黄橙橙虫海,那虫群受惊轰然而起,状如山洪狂泄,眼见这惊心动魄的一幕,他心里有些怜悯此人,但转念一想:眼前不就是大饥之年了吗,他好歹此番得了银钱,就能活下去,比那贫苦人家强上百倍了。

    正做此念,就听身后有啼哭声,回头就唬了一跳,只见眼前已围了一大圈人,男女老幼,拖家带口的颇似难民。

    “你们是谁,哦,你是那个谁。”李鱼眼尖居然认出其中有个背负女娃的老汉,那模样依稀似李家的佃户,只是姓名不记得了。

    “大管家,我,是狄四,您行行好吧,买了我们家的秋花,她做家务很勤快。”狄四忙奋力往李鱼的跟前挤去,可周围的人也都七嘴八舌说着话,惶闹动静更引得蝗虫惊蛰,振翅声大作,将他那畏畏缩缩的几句话湮灭。

    “退开,退开,我们家不收人,你们快滚。”这群人尽衣衫褴褛,更身上臭烘烘几不可闻,李鱼不禁勃然大怒,院门轻巧一个开合,突现一个李家小仆,那是家生子李珠,是夫人跟前很得宠的机灵孩子,只见他的小手上有一条鞭子递了过来,李鱼稍呈欣赏之色,接过鞭子便回头朝人群恶狠狠抽打,连抽了几十鞭,才把众难民驱远了些,他年纪也不小了,只累得额头莹莹汗珠,这时院门大开,又出来了六个健仆,皆是李家护院,他们手提红木棍威风凛凛,上去一顿棍棒终于把人群打了落花流水。

    “别打,我要走了,别打,哎呀。”狄四木讷,见了棍棒招呼而来,犹自呆立而话,不及躲就着实挨了几下,挂背上的女娃也挨了手臂,只疼的她哇哇大哭,还在远处的李鱼见了,皱起眉头,这番动静叫向来心善的少爷夫人听见,说不得会有一番责怪,便放话道:“别下手太重了,你们这些狗才,真以为人人都似你们这般天天好鱼好肉吃着,个个养的壮实啊,人家那些穷鬼一年都吃不起一顿肉,不经打的。”李家人心善,到底下手有了分寸,人群经这一轰自散而去,所幸没有闹出人命。

    “爹,我手疼。”从李家庄园逃出来,懂事的秋花终于止住了哭泣,只是委屈不已。

    “没事,我们回家吧。那大管家今天心情不悦,明日再去试试。”狄四话虽如此,可心里也不免哀叹,没有料到今天会这么多人,各家都在卖儿卖女,这行情,李家就算肯买他的秋花,也不上价了。

    “爹,咱们再去多抓点虫子吧,昨夜那一锅蝗虫汤可好喝了。”秋花十分乐观,蝗虫有肉味,多吃也不厌。

    “嗯,好。”狄四一脸茫然,村里老人都骇蝗灾,平时无不谈之色变,可暂时并不见其害,倒见其利,许是他们所谓不实,心里不免有了几分侥幸。

    紫荆城武英殿前,一颗苍天榕树下,崇祯面沉如水,默然从宫妃手中接过一盏正温暖合适的肉桂茶,自顾啜饮而尽,抬眼去瞅群臣们,榕树下只有几张临时搬置的椅子,周延儒身为首辅,蒙恩分得一座位,但他此刻却如坐针毡,恨不能遁隐于群臣堆中,心里只能暗暗羡慕,身后那些站着的同僚们倒省了心,只要低头不语就可蒙混过关。

    “这,贼首姓白,但封神榜里的妲己并非白毛狐狸,据书上所述,她,她是金毛九尾,这。”周延儒支支吾吾,说完这番话溢汗不止。

    “阁老,你在说些什么。”有那刚正不阿的大臣,户部员外郎史可法一脸楞然,大声吼道,这是君前奏对的场合,如何能拿封神榜这等怪志来搪塞,岂不滑天下之大稽呼。

    周延儒老脸刷的绯红,只拿眼恶狠狠剜了史可法一眼,心里打定主意,这家伙回头就收拾他。

    “嗯,百姓蠢愚,易受奸邪宵小的蛊惑,朝廷是该立正论,靖谣言。”崇祯却听其论而宜之,脸上有了喜色,又道:“那些贼人作乱却没有把书看仔细,就胡乱编造闹出笑话,妲己分明金毛九尾狐一只,哪里来的白毛九尾狐,可笑,哈哈哈。”

    “是啊,陛下所言甚是,苏妲己明明是金毛九尾狐,那这贼首必然是假妲己。”温体仁谄媚的附和道。