明末的王朴
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第七十四 不要浪费 贼军阔气

    “你婆娘呢,呵呵呵,我们听说你婆娘病了,这不过来探病了嘛。”老金訕然道。

    “对啊,是不是在里面。”费氏抢一步问道。

    “你们不要进去。”狄四起意去拦,但他生性温吞老实,拉不下脸断然固拒。

    “为啥?”费氏随口问道,脚下却哪里肯停,径自去掀门帘,只听得一声惊呼,费氏连连后退了几步,老金和狄四都循声望去,门里立个披头散发的女人,状似厉鬼,难怪费氏被吓了一个跟头,后面的两个大男子也不禁被眼前一幕唬的寒气从脚底直冒上脑门。

    “你,你这个娘们吓了我一跳,搞啥玩意儿。”缓过一些的老金怒道,又见门里的女人一只眼从垂发间隙露出半分,他就觉得有些不对劲了,那是正在笑的眼神,心说:村里人传狄四家那婆娘疯了,这是个疯子,傻笑罢了,我不用怕。

    但是那诡异笑眼还是在他脑海里停不住的翻江倒海,许是做贼心虚,他忽而一阵眩晕,连退了几步,心里砰砰响似山雷,一个念头搅的心慌:疯子的眼珠子哪里会有这般,就着凶光的得意,莫不是鬼附体了,都说人有七魂八魄,失心疯就是魂魄细碎不齐,难说不是孤魂野鬼乘虚而入,对了后山就有个乱葬坟,那里冤鬼不少啊。

    这些念头一起,老金再也难掩惧色了,他伸手去拉费氏,欲赶紧先撤了,不料费氏竟顺着他这一拉,往他身上直挺仰倒。老金心里正恐怖,免不得脚软,又猝不及防,竟托不住费氏,夫妇二人抱滚一地。

    老金一个咕噜就地爬起,含怒不去踹一脚费氏,一抬头就见费氏胸口有个突兀的蝴蝶状异物,他不记得婆娘上衣饰有胸花,而且那看来也不像丝织物。

    “那是剪刀吧,我家的剪刀。”狄四这时才终于恍然道,他和自家婆娘闹的凶,剪刀早都藏起来了,想不到婆娘竟乘他往院子走,悄悄去灶台处,从灶灰里摸到了这件家里最利的铁器。

    “啊。”老金大骇而呼。

    费氏双手平平摊直身侧,没有去碰那把剪刀,只是不住的轻声呢喃,仿佛是不肯置信这一件东西落胸口上,倔强的不信,但她的血还是不以为然的往外冒,殷红了一片。

    插在墙上的那稻草火把渐燃绿光,这本是寻常,大灾之年的庄稼人,宅里哪有油灯蜡烛,普通不过是用稻草扎成一根棍子,待有客夜访时做火把烧,至于里面添了什么佐料全凭随缘,又因存放不讲究,受潮后那火把无论放哪种光都是实属平常。

    老金茫然四顾,只道果然是厉鬼来寻仇,他杀过人,身上便有股子狠劲,把心一横就转头直面那厉鬼,欲辨认鬼的来历。这股杀气腾腾倒叫门内的鬼也生了惧色。

    “你是谁,快说。”老金对门内的鬼吼道。

    卫氏身子一颤,后退了一步,老金的胆气顿起,迎上一步,又道:“你明明做了鬼,为何不去投胎,有怨就来世算,不然阳间的道士可不饶你。”

    卫氏若有所悟,原来眼前这个大仇人是将她当成了冤鬼,遂生达念,心窍灵活起来,鬼声鬼气唬道:“爹,你为何要害我,我的背上好痛。”

    “啊,你,你别说了,我不敢了,不敢了。”哪料平常狠恶的老金听了女鬼这话,瞬间就心防大溃,跪地求饶。

    “爹,我去过地府,将你的罪行告发,阎王判你下油锅,一面炸完后,又翻过一面接着炸,捞起来用篦子梳刮去全身皮肉,只留骨头,等第二日睡上一觉新皮新肉长出来,如此反复不停下油锅。还有我娘她要去拔舌地狱,用挂猪钩吊住舌头,下面有小鬼去扯,一扯舌头长一点,长一点再长一点,你那舌头越来越长,最后整个房间里到处都是。”卫氏仿着金家小娃的口气描述地狱酷刑,细微处竟惟妙惟肖。

    “啊啊啊,我不要,不要,娘不是要害你,是你自个不好,偷吃娘的饼,啊啊啊。”费氏出离大骇,在地上扑腾不休,她胸口的剪刀把被挥动的手指头勾到,如活物大蛤蟆一般跳向几尺开外,这一下胸口便血流成涌泉之势。

    老金受惊骇然夺路而逃,只抢出去几步,就听自家婆娘哭嚎,回头就见其不顾一切扑腾,待剪刀被带出创口,这一惊非同小可,创口成血涌状,那是名医来了都很难救得活了。他不及细思,扑上去可劲捂住那创口,回头还对呆立一旁的狄四吼道:“求兄弟帮一把,我婆娘快死了,她是我婆娘,跟了我十年,我就她一个老来能作伴的人,去找治刀伤的药,若没有一块油布条也成,先止住这血吧。”

    “我说,血最好不要浪费。”狄四眼珠子直勾勾盯着那一地的血,那眼神出奇的寒意,只是淡淡说道。

    “畜生玩意,你是畜生。”卫氏终于忍不住扮鬼,怒指叱骂。

    “血,不要浪费,哈啊哈,不要浪费。”老金仿佛整个人陡然间空了心,脸上竟显笑颜,但那笑在绿光映衬下莫名可怖。

    “啊。”卫氏到底只是一个女流,不禁惊叫起来,往后连连倒退。

    “他疯了。”唯有狄四一如平时,对眼前一幕淡然处之。

    “血,不要浪费,哈啊哈,不要浪费。”老金嘴角染满血沫,那是他婆娘的血,诚然没有浪费。

    “戳死你,哈哈哈,戳死你,哈哈。”卫氏也跟着笑了起来,重复同一句话。

    “啊,小卫,啊,孩子娘你可不能疯,就是拿棍子打我,骂我都成,你千万不要疯,都成疯子了,我,我怕。”一向天塌下来都能面不改色的狄四终于慌了,连连哀求道。

    “戳死你,哈哈哈,戳死你,哈哈。”可卫氏哪里还能理会,只是愣怔不停重复一句话。

    朝露天生,暮霭茫茫,一队华衣铁骑穿行氛氲盘道,四蹄飒然浮空,鬃毛纤尘不染,远间隐约漫山金黄,此境貌美如画。路旁农人纷纷避之,神色皆敬畏,京畿百姓有眼力,那些马匹,每一匹皆为神骏,这是一个大官要出京公干了。

    温体仁此行忐忑,就在前日,朝廷安插在神甲营的耳目,监军太监王善诚送来的密报,所言凿凿,王朴在军中素有威望,并非之前户部尚书候恂所谓离心离德,难以服众。对此等骄兵悍将,满朝文武皆是敬而远之,怎奈他一时不慎,背欠以至于接手这个蹙额皇差。

    后鞍桥左侧扣悬铜质的王命旗牌,若三品以下武将存心弄叛,可凭之先斩而后奏,然而这东西挑时捡势,万一时运不济,这却是个无用摆设。右侧是王朴的参将告身,这才是他昧苦在圣上跟前跪求的杀手锏,对年仅弱冠的小儿还能合用。

    “啊。”温体仁正寻思这差事办好了,捞一个平贼之功以后,该如何顺便给周延儒挖个坑,前方一位锦衣卫突兀大喝一声,将他的思绪打断。

    “大人不好了,你看。”不待温体仁询问,就有身边亲随遥指前方山领处,隆雾层层中疑染瑰红,再抬头一望,皆骇异满天乌压压烟火气似神怪巨影。

    “那是,什么去处。”此处是进京的官道,温体仁久为京官,这附近很有些眼熟。

    “大人,那是宋家堡,此处离驿站不远,那儿有驿丁可使唤。”亲随的深意是这场大火来的蹊跷,不妨先去附近驿站探明消息再说。

    “成,那你速去速回。”温体仁不假思索便道,身为内阁次辅的他心里有数,年前裁撤驿站,京畿一带因是要地,特例驿丁裁三而存一,故而附近的那座驿站人手不足以自保。

    “是,大人。”这位亲随欲哭无泪,然而这时骑虎难下,不得已领命。

    “这位爷你用这匹马,今早起一直留着劲,几十里等闲跑个来回。”所谓宰相门前七品官,锦衣卫们都赶着巴结这位亲随。

    “哼,小爷领你的情,回头我找老爷给你请个赏。”这亲随倨傲作色道,跨上那匹闲马一骑绝尘,留下那位满脸欣喜的锦衣卫小卒遥拜称谢,他是天子亲军不假,祖上传下的世袭天差自有威仪庄相,惜积年欠饷,日子不好过了,再能摆谱也要有饭吃为先。

    今非昔比,自从东虏入寇以来,京畿就盗匪猖横,不过寻常的小股匪徒不敢大白天出没,这段官道有驿丁巡视,周围乡绅也不乏棍棒健仆,人手不足还能唤来佃农集众保安。除非,除非是人数多达千人的贼军。

    “会不会,只是失火呢。”温体仁见周围锦衣卫脸色凝重,或刀柄在握,或控弦搭箭,如临大敌一般。他作为身居高位的阁老,纵然暗戳戳心悸,也要装作不经意,以免招来怯弱之诽。

    “大人,火势太大了,若是失火,固无不救之理,除非是。”这位锦衣卫百户是这队精骑的头领,他的弓十分小巧,乃是一把品艺非凡的小稍弓。

    “哦。”温体仁听了也觉得有理,寨堡必为砖石修砌,凡是有那雕梁斗拱,不耐火炽的宅楼或可稀疏点缀,也应以砖石围墙隔绝彼此,哪有一把火就弥漫开来,奈何对灰烬呼叹几代身家尽没不留,此绝非等闲失火。

    “大人,我们去附近的村子暂避,免得与贼人大道上相撞。”锦衣卫百户又进言道,若是果真有贼人作乱,那座耸立云宇的宋家堡不能抵挡,可见贼人势大,此地凶险不宜久留。

    “也罢,君子不立于危墙之下,小贼姑且猖狂,待天兵至,旦夕可平也。”话虽说的精彩,到底小命可贵,温体仁利索一扯马缰掉头飞疾而去。

    一行人后撤十里,选中了眼前这个小村子,周围地势平坦,无遮无挡一目了然,利于及时示警。

    百户带两个好手先进村,村子不大,很快就搜了一遍,提溜出几个老翁和老妪,没料他们见到温体仁却不跪,就拿眼直勾勾看他。

    温体仁好容易忍住气问了些话,奈何这几个村老拗而不言,温体仁终于甚厌恶,命人将他们看了起来作罢。

    “这个村子为何没有青壮。”温体仁稍作琢磨,就有了猜测,又道:“被贼军掳掠了去,攻打方才那宋家堡了吧。”

    “大人的推测极是在理。”百户连忙称是。

    “唔,也不尽然,没准是被东虏掳掠去了关外,哎呦,我糊涂啊。”温体仁忽而恍然大悟道:“你们看这些农具。”

    “大人是何意思,请明示。”百户困惑不解,问道。

    “你们这些蠹虫,这都没看出异样吗,这些农具好铁打造,成色如新,贼军来了为何不一并缴了去。”温体仁怒其不争道。

    “对啊,贼军难道不缺铁器,这哪还像贼军。”有人惊诧而呼。

    “俺就是想,会不会咱们多心,就是失火而已。”也有人想不通,就动摇了,以为只是大伙儿疑神疑鬼,并无贼军作乱。

    百户大步上前,指头从农具上拧下一块土,揉碎细瞅,摇了摇头道:“这是新土啊。”

    这下余众便不言语了,村里那些老人形状佝偻,显然不能下地去干农活,这就是说村子里不久之前还有青壮在操农具。

    “再去周围看看有没有鸡鸭。”温体仁略一沉吟,对百户吩咐道。

    “是。”百户理会得,领命自去。不过方寸之地,一刻钟后,他便心沉谷底,鸡窝鸭舍里面仅见鸡屎鸭粪,就是一个蛋都不留,如此看来,大有可能是糟了贼军抢掠,但是,为何地上谷子,墙上那些鲜瓜蔬果,没有被一并刮掠,这股贼军阔气,居然看不上这些农产。

    百户抿了抿嘴,苦笑摇头,新帝登基头一把火就烧上锦衣卫东厂,一声令下把镇守各地的番子都召回京师,镇抚司巷人满为患,往往几十口老少男女挤一户院落,这些番子在地方扎根日久,也有不愿离开的,就被革职除名。

    没了番子们在地方支应,锦衣卫和东厂便如无牙之虎,各省有势力的商号银号纷纷翻脸,以往进奉的常例银子顿时尽绝。只靠京城里无权无势的小贩商铺上供些蚊子肉如何堪使,有那平时花销无度的番子家里已经揭不开锅了。不想这外头的贼军却阔气,出来抢掠居然挑七捡八,可气可恼可恨。