贾琏瞧了瞧满脸慈爱笑容的贾母，又瞧了瞧慈眉善目半垂着眼皮的王夫人，再瞧了瞧她右手拇指指甲狠狠掐住的佛珠，展眉一笑道：

    “都是自家亲戚，本就是同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，若是亲戚到了门前，不请人家来家里，倒叫外人笑话了。”

    说完这话，瞥见王夫人手里掐着佛珠的指甲松开了，便又皱着眉低下头，似乎满腹心事。

    贾母仍旧未作评判，转而去说要预备元春生日节礼的事情。

    又说了几件府里的事情，贾母便让大家散了。

    贾琏故意和王熙凤走在最后，他正想找个岔子留下来，贾母却先发了话：

    “琏二，你留一步，我倒要问问你昨儿那烧饼的做法。”

    众人去后，贾母叫鸳鸯重新换了茶来，拉着贾琏坐下，问道：

    “方才说起薛姨妈来京的事情，你说了句场面话，之后就一副欲言又止的模样。这会子能说了吧？”

    贾琏从鸳鸯手里双手接过茶来，喝了一口，笑道：

    “这一肚子心里话，就等着跟老太太说呢。

    方才孙儿那话倒也不是场面话，薛姨妈是太太的亲妹妹，如今王子腾又要调任外省，不接薛姨妈来家里住些日子，也叫人家说咱们不顾人情。

    前面那句‘同气连枝，一荣俱荣，一损俱损’，也是孙儿的心里话。

    王子腾那里得了好差事，大家都沾光好办事也是真的。可薛蟠当街打死人命，此时不查出来也罢了，一旦捅出来，也是大家都要作难的事情。

    再说薛蟠能做出这等没王法的事情，人品、性子只怕都有些不佳，这要是在府里天天走动，带坏了贾家其他子弟事小，若是带坏了宝玉，才是最了不得的。”

    贾母含笑听着，听到此处，不由点头称赞：

    “果然有见识了，你接着说。”

    贾琏见开场不错，继续道：

    “再说那位薛大妹妹，说是要送进宫，不过是个借口。

    先说她出身不过是个皇商，并非宦门贵女，就说有了薛蟠打死人命一事，想蒙混过关是不可能的，从名从德，她入宫选妃都已成妄想。

    太太曾说，薛家想让薛大妹妹去选为公主、郡主的入学陪侍女官。可纵然能得个才人、赞善的封号，做这等不见皇上的女官，于家族中并无甚荣光，更无甚实惠。白白耽误到二十七八岁再放出宫来，嫁人都只能做续弦，薛姨妈只此一女，未必会舍得。

    倒是太太今日说的‘必要寻个有玉的才可婚配’，听着仿佛是奔着咱家宝玉的意思。

    孙儿倒不是说宝玉不能娶薛大妹妹，只是一来宝玉年纪还小，须得读书上进，二来，老太太最疼宝玉，宝玉的婚事，少不得还是得老太太做主才是。

    孙儿就这点子见识，只敢跟老太太掏心窝子说一说。

    头几日为了此事，我只说了个开头，就得了太太一顿训斥，凤哥儿也与我有些别扭，孙儿也没有办法。”

    他这些话说得甚合贾母心意，贾母也早打算清楚，既不能不接待薛姨妈，又不愿与之太过亲近。如此一来，倒是贾府东北角上的梨香院最为合适。

    那里乃当日荣公暮年养静之所，小小巧巧的十余间房屋，前厅后舍俱全。另有一门通街，薛蟠家人就走此门出入。西南有一角门，通一夹道，顺夹道可以走到王夫人正房的东院。

    这样的安排，自然要由贾府当家人贾政去说最为合适。

    贾母此时只向贾琏道：

    “你能凡事都多想几步，就是长进了许多。

    此事你也不必再理会，我自有打算安排。一家人，还是要和和气气才好。”

    略一沉吟，笑着嘱咐贾琏：

    “你结婚二年，凤哥儿、平儿身上都还没有动静，也不是好事。你若是瞧上哪个丫头，想抬举她做姨娘，就来告诉我，我给你送到屋里去，看凤丫头敢不待见。”

    贾琏从贾母院中出来，忽然想起昨夜秦可卿的丫鬟要出门烧香问卜之事，顿时一拍大腿：

    “哎哟，昨天还想得好好的，结果快中午才起床，过了午又在这里耽搁，这下子可迟了！”

    一口气飞跑回小书房，关起门来翻箱倒柜，却还是找不到风月宝鉴。

    贾琏急得冒火，心中怒骂：

    “再不出来，老子烧了你！”

    却听那镜子赌气道：

    “我就不出来！你寻不到我，我瞧你烧哪个去！”

    贾琏无奈，只好哄道：

    “好了好了，我不过是句气话，也是着急救人的意思，你好歹也是个神物，怎的比女人还小气？”

    结果就是，镜子的语气更加女人：

    “我就小气！你拿我怎样？”

    贾琏担心秦可卿，只好哀求：

    “我拿你怎样？我拿你当小姑奶奶，成了吧？赶紧救人要紧！”

    镜子洋洋得意：

    “哈，为了个漂亮女人，才肯跟我说软话，主人也不过是个色男人罢了。”

    贾琏急得要跳脚：

    “好好好，你就当是色男人要上场了。

    赶紧告诉我，瑞珠去哪里上香了？”

    镜子不由“啊？”了一声，奇道：

    “怪哉！怪哉啊！

    原来主人竟是看上了那个丫鬟！

    果然品位独特！

    镜奴还是太浅薄了。”

    却说秦可卿的丫鬟瑞珠，因左手是个“六指”，才出生就被亲生父母抛弃。

    幸而有个跛子光棍，捡了她回家去，用碎米糊糊喂大。

    到了瑞珠六岁的冬天，好心的跛子一病死了，只剩下瑞珠孤苦伶仃在外讨饭。

    正赶上秦可卿随父出门给亲朋拜年，见到一身破烂、瑟瑟发抖的瑞珠正沿街乞讨，一时心软，就将她带回家中。

    这些年，虽名为主仆，秦可卿待瑞珠却如同姐妹，而瑞珠也是全副心思对可卿好。

    昨夜秦可卿故意冻病了自己，夜里又不愿惊动家人、麻烦旁人，等天亮后才去请大夫诊治。

    又是请医抓药，煎汤熬药，一直忙到下半晌，见秦可卿终于安稳入睡了，瑞珠才得空出门。

    她提着香烛，匆匆直奔西城门外的天齐庙而来。

    这天齐庙本系前朝所修，极其宏壮。如今年深岁久，又极其荒凉。里面泥胎塑像，皆极其凶恶，但据说祛恶消灾最是灵验，是以瑞珠舍近求远，也要来此为秦可卿祈福。

    一番烧香祷告已毕，瑞珠在神像前抽了一支签子，拿来算卦摊子前，找王一卦解签。

    近来也有些奇怪，这庙外现挂着大招牌，丸、散、膏、丹，色色俱备，又着意四下里传言他家的膏药灵验，只一贴百病皆除，可偏偏近来生意大减，叫专意在江湖上卖药的老王道士十分苦恼。

    难不成，这“王一贴”的诨号竟是要砸了不成？

    膏药生意不好，“王一贴”又摆了个卦摊，下本钱也做了个大招牌，上写“王一卦”，传言只一卦烦恼皆无。

    此时王一卦正坐在桌边，百无聊赖直犯困，忽见瑞珠拿着签子走来，登时精神大振，上前就道：

    “哎呀！小娘子你可来了！”