贾琏推辞再三，奈何曲四平这等老实人执拗起来，是九头牛都拉不回的。

    贾琏说出心里所想：

    “老曲，我原是好心帮你，如今倒好像是我憋着心思要强占你的烧锅一般。”

    曲四平老泪纵横，拉着贾琏道：

    “二爷呀，我活到这把年纪，心里不糊涂。

    我明白得很，像我们这样的外乡人，只会一把子手艺，在本地又没有靠山，守着这样一个酿酒的宝地，那就像是个三岁的孩子，捧着个金元宝上街，谁人不惦记啊？被抢是迟早的事情。

    这回若不是二爷给我们出头，别说这烧锅了，我们早晚连命都保不住。

    其实，上回二爷替我们还了苏大牙的钱，这烧锅就应该是二爷的了。

    何况二爷还救了我们两回，给酒花请大夫看病，又花了不少钱，于情于理，早都是这烧锅的主人。

    如今，还替我们家做主，收拾了项家人，给我大哥建了祠堂，将烧锅托付在二爷手里，我爹、我大哥在九泉之下也能够安心了。

    唉，我命里注定没有儿子继承家业，只有酒花一个女儿，虽然学了我的手艺，可偏偏又烧成了个废人，我们老两口还能有什么指望？

    这几十年来，就为了守住这个烧锅，我们两老一小，日夜揪心，也算是心力交瘁，实在是挺不下去了。

    项家赔了五百两银子，二爷给我，我也就厚着脸皮接了这一大笔钱。既然这银子足够我们老两口回老家买地养老，再给酒花招一个上门女婿，也是个不错的结果。”

    贾琏想了想，用力拍了拍曲四平的肩膀：

    “老曲，我知道你是个老实人。你跟我说句心里话，买了田地，你会种么？还有，你真舍得以后不做酿酒这一行了？”

    曲四平一愣，半晌才道：

    “我这辈子，就只会酿酒。”

    “那不就得了？

    你如今手里有了五百两银子，心里也该踏实了。你愿意回老家买地也好，就在这附近买地也好，雇人种田你收租，以后都是你家的产业。

    我做了这‘福水烧锅’的东家，烧锅上下杂事都由我打理，但字号不改，伙计不换，你还是留下来，专心酿酒。咱们齐心合力，必得让它成京城第一号的大烧锅。

    以后赔了算我的，赚了钱你分三成走，伙计的工钱也算我的，你看可好？

    还有，酒花虽然是个女孩，对酿酒也是真心喜爱，不如让她也在这里做些酿酒的事情，到底比让她回老家去种地要好些。”

    曲四平连连摇头摆手：

    “没有这个道理，没有这个道理。

    我们拿了这许多银子，这烧锅东家本就应该是二爷。

    二爷不嫌弃我的手艺，雇我们父女来酿酒，给工钱就好了，行里绝没有给伙计分红三成的道理，这坏规矩啊。

    反正二爷要是雇我，我最多只拿一成分红，多了拿着烫手。”

    贾琏按住他的手：

    “老曲，你不是我雇来酿酒的，你还是这烧锅的大拿。”

    “大……拿，大拿是啥意思？”

    “就是……就是总把头。”

    “总……把头？啥叫总把头？”

    贾琏一拍自己的脑门：

    “哎哟我的老曲，你可愁死我了。

    就是这烧锅里所有酿酒的事儿，还是你说了算，该干啥就还干啥。

    买料卖酒这等跟外人打交道的事儿，交给我。

    你要是想报答我，就一门心思给我酿出好酒！”

    一说到酒，曲四平又叹气了：

    “二爷啊，我……唉，我对不住您啊，新酿出来的这批酒，味儿不对啊。”

    “味儿不对？酿成醋了？”

    贾琏心头一沉，得，又出岔子了。

    老木闷头闷脑地拎了个酒坛子进来，小心翼翼地放在地上，跟哄孩子似地慢慢打开酒封。

    一股淡淡的酒香飘了出来，贾琏闻了闻，不错啊，有那么点儿意思！

    曲四平却在旁连连摇头：

    “我还是觉得用糯米做酒曲不行，把烧酒的刚烈气味都给冲没了。”

    老木闷闷说了句：

    “娘们儿酒。”

    酒倒到碗里，清澈如水，酒香淡淡，柔绵悠远。

    曲四平指着老木咬牙：

    “我就说用木炭过滤两遍，结果你跟老韩俩人，分别带着人给我过滤了两遍。

    这折腾过了四遍的酒，连酒花都出不来，哪儿还有烧酒的魂儿啊？”

    贾琏倒觉得这酒的味道似乎有些熟悉，便端起来小小尝了一口。

    清澈如水晶的酒液，入口微辣，随即化为满口清香。

    随着酒液下喉，暖洋洋的温热如同一双温柔可人的小手，轻轻抚摸下来，一股熨帖之感随之流遍四肢百骸。与此同时，口中又微微返出沁人心脾的甜香，延绵不绝。

    贾琏忍不住又再端起碗。

    一口一口又一口，舒服舒服真舒服。

    直到将一碗酒都喝干了，贾琏才眯着眼长出一口气：

    “舒适——”

    睁开眼，看着瞪着眼围观自己的曲四平和老木，贾琏很是惊讶：

    “你们就没尝过这个酒？”

    曲四平皱眉摆手道：

    “不用尝就知道，这味儿一闻就不是烧酒的味儿。”

    老木瞪着眼：

    “我尝了，说烧酒不烧酒，说南酒不南酒，香不拉几的，软不拉几的。

    我还是爱喝烧刀，过瘾。”

    对了！

    贾琏一拍大腿，忽然明白为什么他觉得这个酒味有一点点似曾相识——在姑苏柔娘酒馆里尝过的冬酿，就有些这个酒的意思。

    但这酒又经过蒸馏，再加上四遍过滤，果然更加清澈清香。

    贾琏拍着曲四平的肩膀：

    “老曲啊，说到酿酒，我不如你，说到懂酒，你不如我。”

    装上五坛酒，直奔东风楼。

    春老板一见贾琏，立刻满面笑容，屁颠儿颠儿上来：

    “二爷安好，二爷吉祥，没见二爷来，我这怪想二爷的。”

    贾琏一指车上的酒坛子：

    “二爷今儿不是来喝酒的，二爷是来卖酒的。”

    春老板一愣，随即赶忙应承：

    “好的好的，这五坛子酒我都要了，二爷要多少钱？”

    “先说要，后问价，春老板是生意人，这是卖我人情，不是真心跟我说生意。”

    春老板一见贾琏通透，赶忙赔笑：

    “二爷对我们酒楼有恩，您带来的酒，小店求之不得。”

    “在商言商，咱生意上别谈恩情，否则不长久。

    这五坛子酒，我不要你买，就搁你这里寄卖。”贾琏对自己的酒，相当有信心。

    三日之后，贾琏又来到东风楼，春老板捧上二十两银子，说是此酒全都卖了。

    贾琏心中大喜：

    “我这酒结合了南米酒和北烧酒的优点，必定大受欢迎。

    我这就让烧锅再送二十坛过来。年末之前打开销路，春老板，有的你赚。”

    却见春老板面露难色，不住地搓手。

    贾琏正要问，只听身后有人大声道：

    “姓春的！你他娘的敢背着老子不知道，偷着卖别家的酒，你活腻了！”