“怎么了？这可是一副极难得的上好棺板呀。”

    薛蟠说着，摇头晃脑起来。

    “说起来，这副棺板可大有来历。当年，据说是有高人给义忠老亲王指点吉地的时候，说日后若想要定鼎，务必要预备下一副樯木板做寿材，图的就是个‘万年不坏’的好口彩。”

    万年不坏？

    那不就是——万岁！

    看来，义忠老亲王当年真的以为自己会当上皇帝啊。

    贾琏日前与那班贵族子弟吃酒之时，也大体听说过，这个义忠老亲王，既然有个“老”字，便是因为他是开国太祖皇帝的长子长孙。

    只可惜而太祖皇帝的长子短命，死后被追封为昭陨太子，大位传位给了次子，是为太宗皇帝。

    据传说，太宗皇帝曾经在太祖皇帝面前赌咒发誓，待自己殡天后，必将传位给哥哥昭陨太子的儿子，也就是义忠老亲王。

    可人心易变，后来太宗皇帝自己改了主意，还是传给了自己的儿子，也就如今的太上皇。

    又传说，如今的太上皇，当年在位时称元和帝，也曾经许诺给义忠老亲王，说自己会将传帝位给他。因元和帝比义忠老亲王年长，也算是兄终弟及。

    义忠老亲王信了这话，又巴巴等了十来年，最后等到的，是元和帝宣布禅让，将皇位给了自己的儿子，他自己则退居太上皇。

    至于被愚弄了两回的义忠老亲王后来到底做了什么，众人都讳莫如深，只知道太上皇震怒，亲自手书下旨，痛陈其“自以为旧日嫡子血脉，心怀异志，居心甚不可问。尤其属下之人，见朕于王加恩优渥，群相趋奉，屡有不臣”。最终，下旨将义忠老亲王全家废为庶人。

    不知是不是被旨意里的一句“虽伊不思皇祖，朕宁不思皇祖乎？”感动太甚，义忠老亲王及其两个儿子随即都羞愧成病，纵然太上皇与当今皇帝都急命太医院“务必救治”，可这三人福薄命浅，只十几日便都一命呜呼了。

    果然“最是无情帝王家”。

    果然“老实人不得好下场”。

    果然“造反和成名一样，都要趁早。”

    自打义忠老亲王坏了事，朝中大大小小的官员个个都避之不及，甚至有不少人反攻倒算，反戈一击。

    而当年上表检举义忠老亲王的忠顺王一家，自此颇得两朝圣心，过得顺风顺水更顺心。

    贾琏愣愣望着眉飞色舞的薛蟠，完全分辨不出他是真傻还是在假装。

    薛蟠却以为贾琏是震惊于自己的见多识广，得意之下，愈发起了谈兴：

    “哎呀琏二哥，这要不是因为我妹子……额，她女孩儿家羞涩，老不让我说，反正就是一句话，咱们都是亲戚套亲戚的好亲戚，若是换了是旁人，别说要这副宝贝万年板了，就是想瞧一眼我都不给。”

    正此时，听得门外有小丫鬟的声音：

    “大爷，太太说请琏二爷到正屋说话。”

    薛蟠拉着贾琏就朝外走：

    “走！我妈一直想见你，她那里有从南边带过来的酒糟鹅掌，最是适宜下酒，今日咱们兄弟也喝两杯。”

    也不管贾琏愿意与否，兴头头的薛蟠拉着贾琏就进了正房，一进屋，也不管贾琏要与薛姨妈见礼，他自顾自大声道：

    “妈，我方才跟琏二哥说起义忠老亲王的那副万年板，他都听傻了。”

    转头又朝贾琏继续道；

    “琏二哥，不是我自夸，这也就是我们薛家，做了多年的皇商，我爷爷活着的时候，一年里有事没事，怎么也得亲自往义忠王府里跑上五六趟呢。”

    薛姨妈是个长相温和的中年妇人，脸型眉眼都与王夫人有六七分相似，只是嘴角微微上翘，是以在面相上，比整天绷着脸的王夫人又更添几分和气和喜气。

    此时薛姨妈带着宝钗迎上来，笑着道：

    “自家人，不拘礼节的，来来了，快坐快坐。

    蟠儿是个不懂招待人的，我就知道他一高兴起来，就只记得说笑，不记得招呼你喝茶。我这里都预备下了，你们坐着喝茶说话儿，岂不是好？”

    她说着，就将贾琏让到桌旁，拉着贾琏坐下，丫鬟立刻倒上茶来。

    薛姨妈又指着桌上的点心果盒，不住地让贾琏吃这吃那，仿佛贾琏还是个小孩子一般，让贾琏几乎应接不暇。

    倒是薛蟠，方才的兴致还是不减，又接着道：

    “琏二哥，说起来只怕都没人信，义忠老亲王的事情，除了我们薛家，谁也办不成。

    就他那副棺材板的事情，义忠老亲王谁都信不过，最后，是他老人家亲口托付先父去办的。”

    贾琏也早听说薛家的皇商背景，却不知他家竟与义忠老亲王交情如此深厚，心中想再多听些旧事，便连连赞叹。

    薛姨妈一听薛蟠提起旧事，反而叹息道：

    “怎么说起这个？都是陈谷子烂芝麻的。”

    一旁的宝钗婉然一笑：

    “我哥哥说得不假，说起那副棺板，倒还真是费了一番大周折呢。

    先父为了老王爷这副万年板，几乎亲自走遍了整个铁网山，才在山深处寻到了一株千年樯木。

    这樯木天生木质极其致密，十年只能长粗几分，半寸都不到，更离奇的，是这樯木离土半日便枯缩如朽，再也用不得。

    想要做成棺木，须得在当地锯木为板，都趁在半日之内，以火油大漆封油，阴干九九八十一天之后，再上二遍漆，再阴干九九八十一天，上第三遍漆。一直到上足了第九遍漆，再阴干九九八十一天，方可万年不坏。

    为了能赶在半日之内，将伐树、锯木、刨平、上油都稳妥完成，先父找了上百个木匠，还搭了极大的棚子，一众人就住到了铁网山深处的千年樯木旁边。

    前前后后用了差不多三年时间，才得了这副宝贝棺材。连工带料加运费算下来，少说也花出去了三千多两银子。”

    薛蟠一听，立时睁大眼睛：

    “哎呀！今儿珍大哥问我，我还说‘拿一千两银子来，只怕也没处买去。’看来倒是我说少了。

    嗐！管他多少呢，如今不论谁，就算手里捧着现成银子，你没地方买去。这就叫做‘难得’。”