宝钗半垂着头，坐在母亲旁边，其实将周遭情形都瞧了个一清二楚。

    她想着母亲叮嘱过，此来的目的是千万要跟贾母解释清楚樯木棺板一事。若是贾母因此事对薛家有了不满，那么自己与宝玉的婚事就越发难了。

    她自幼就知道自己日后是要进宫选秀的，精通琴棋书画，洞悉人情世故，都不过为了巴望自己能够做了皇帝妃子，薛家重新兴旺便指日可待。

    可偏偏哥哥薛蟠不争气，打死人命的事情带累了自己，此时已然入宫无望，饶是她如何心高，如今也只能退而求其次。

    可……

    宝钗瞥见宝玉正没情没绪地坐在贾母身边，只瞅着手里握着的一副手串发呆。可惜了那一副“面若中秋之月，色如春晓之花”的美少年好模样，真真应了那首《西江月》：

    无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。

    纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。

    潦倒不通世务，愚顽怕读文章。

    行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！

    倒是坐在贾母另一旁的贾琏，只比宝玉大着五六岁，却已是俊朗清雅的青年模样，面如冠玉，双眸炯炯，虽浸淫多年富贵，倜傥风流，但神情间那一派气度，又让人如见松生空谷，月射寒江，叫少女宝钗看得好不动心。

    听说贾琏今日被皇帝召去，回来就升了官，宝钗心下不由哀叹一声：

    那样的大好青年，偏偏已经有了妻妾；

    再看宝玉，不过是个没长大的孩子，不读书也不上进，整日里只知道倚红偎翠，调脂弄粉，倒还要我费尽心思才能高攀，唉——却不也是女儿薄命？

    贾琏哪里知道宝钗那厢正偷瞄着自己想心事？他此时正琢磨着如何借故脱身出去。毕竟满屋里除了他和宝玉，皆是女眷。

    此时外间有人来报，说有齐国公陈翼之曾孙、世袭三品威镇将军陈瑞文之长子陈景行，镇国公牛清之曾孙、现袭一等伯牛继宗之次子牛嵩，理国公柳彪之曾孙、现袭一等子柳芳之三子柳思庄，治国公马魁之曾孙、世袭三品威远将军马尚之子马如龙，定城侯之曾孙、世袭二等男兼京营游击谢鲸之独子谢千里，平原侯之曾孙、世袭二等男蒋子宁之子蒋藏，景田侯之曾、孙五城兵马司裘良之子裘保疆，以及神武将军公子冯紫英和镇平将军公子卫若兰等一干王孙公子，闻听贾琏荣升，特地在京城里最顶尖的酒楼“集贤楼”设宴来请。

    这可不是正瞌睡，就有送枕头的来了？

    贾琏心下大喜：与那班人开怀畅饮，可不比陪着一众家中长辈女眷闲聊天有趣得多？

    那边贾母听说，更是喜欢，拍着贾琏的后背道：

    “这可都是你的好友，去吧，别叫人家久等，倒仿佛你升官了就拿大了似的，倒不好了。”

    转而向邢夫人道：

    “我就不留你晚饭了，你回去替他跟你老爷说，他从宫里回来，刚到我这里，就被叫出门应酬去了，来不及去见他老子，叫他老子莫怪。”

    邢夫人只会讷讷连声：“怎会，怎会。”

    贾母又吩咐鸳鸯：

    “琏二这一去，少不得要吃醉了回来。

    凤丫头还在东府里忙活，必定顾不上她自己屋里，过会子你去琏二院子里嘱咐一下，叫她们提早预备下醒酒汤，还有，夜里须得有人伺候好茶水。”

    鸳鸯笑道：

    “老祖宗放心，我这就去瞧瞧，看平儿着了风寒好了没。”

    贾母一听，皱眉道：

    “凤丫头顾不上自家，平儿又病着，那谁伺候琏二？”

    贾琏也赶忙笑道：

    “我这还没出门，倒要叫老太太烦恼我吃醉了回来的事情，可不是我的罪过？

    大不了我叫兴儿旺儿都盯着我，绝不吃醉酒就完了，也省得叫老太太揪心。”

    贾母笑道：

    “你去应酬你的，我们这里商量我们娘们儿的，总安排好伺候你的人就是了。”

    贾琏朝众人一一告辞，方才出门去了。

    贾琏不敢耽搁，快步回到自己院中，直奔正房。

    平儿闻声就急急从自己屋里赶出来，贾琏也不及多说，只吩咐平儿赶紧给自己更衣，急着出门见客。

    平儿手脚利落地给贾琏换下绛紫缂丝暗纹袍服，摸在手里，也知道这是上等的辑里湖丝锦缎，小声问：

    “这是？”

    贾琏掸了掸自己里衣上的皱褶，答道：

    “皇上赏的，所以才得赶紧回来更衣才敢出去。

    这是跟赏给几个皇子的常服是一样的，可是我能穿得的？”

    平儿轻轻“哦”了一声，小心将那绛紫袍放在一旁，又给贾琏换上一套碧海蓝缎袍。

    忍了半晌，还是小声问道：

    “到底为何要犯那么大的险？可要吓死我了。”

    贾琏不及与她细谈，只道：

    “回头等我细说给你听。

    倒是你，还须得好好装病，别叫人瞧出来。

    老太太那头的鸳鸯都知道了，过会子说不得她就要过来。”

    平儿低头不语，忽然间停下手，转身就跑回自己房里去了。

    贾琏被晾在当场，袍外的腰带都没系上。

    正莫名其妙，平儿又跑回来，瞧四下里没人，将昨日贾琏给她的一千两银票并一个手巾包，一把塞给贾琏：

    “赶紧收好了。

    我也不知二爷给我的这一千两银票是怎么来的，不管怎么着，二爷赶紧还回去要紧。

    手巾包里是一百两现银，是我从昨儿旺儿嫂子送来的利钱银子里先拿出来的，这都是二奶奶的体己，她一时半会发现不了。

    先前二爷存在我那里的体己银子叫人偷了，这会子升了官去赴宴，好歹不能叫二爷在人前难看不是？”

    如今的贾琏哪里将一百两银子看在眼里？只是平儿为了他敢去偷王熙凤的银子，倒叫他颇感意外。

    见平儿紧张得俏脸绯红，正如春日海棠，贾琏不由伸手在她脸颊上轻轻捏了一把。

    平儿轻轻一拍他的手：

    “叫人瞧见不好。”

    一边给他系腰带，一边柔声嘱咐：

    “虽说是升官大喜，二爷可也莫喝太多酒，终归是伤身的。”

    她早已是贾琏屋里人，只因王熙凤霸道，贾琏又是个好色且没个担当的，许多事情，甚是无奈。反倒是经过昨夜今日，平儿才头一回当真将贾琏当做了托付终身之人。

    贾琏喜爱平儿素性柔顺平和，又早已是自己侍妾，益发名正言顺，便一把环过平儿的柳腰，笑道：

    “酒不伤身……”

    岂料只听得“桄榔”一声，吓得平儿一个激灵，瞬间挣开贾琏，仓皇逃出三尺开外。

    （平儿：我……我喜欢琏二爷。

    我替他求收藏，求推荐，求支持……我乐意。）