贾琏闲闲踱进宝昌阁。

    宝昌阁的毕掌柜一见贾琏的气度和穿着，不敢怠慢，堆着笑亲自迎上来，听兴儿说这是荣国府琏二爷，赶忙有情上座奉茶。

    贾琏坐下环顾四周，只道：“先把镇店的好物拿出来我瞧瞧得了。”

    李贵知道宝昌阁里有镇店三件宝：赤金嵌翡翠牡丹滴珠耳环，赤金凤尾镂花流苏衔珠钗，金银二色缠丝嵌红宝双鸾长簪，每样都至少值一千两银子。

    可谁料想，琏二爷头一遭来，就一口气儿要了两样，另一样不要，原因是：没看上。

    但琏二爷显然还嫌不够，又另外还挑了几件样式别致精巧的首饰，件件价值不菲。

    李贵跟在后面，已经看傻了。

    我的娘啊，眼前这是琏二爷，还是活财神啊？

    啧啧，这是什么气派！

    宝二爷是荣国府的活凤凰，又什么时候能这么有钱过？

    正当一旁的毕掌柜也以为是遇到冤大头而窃喜不已的时候，琏二爷放下手里的茶碗，开口了：

    “李贵，你去跟毕掌柜说说价钱。

    别叫人家吃了亏，也别叫人家笑话我是个冤大头。”

    李贵猝不及防，不由一愣。

    兴儿从方才就等着看热闹，此时在旁边一捅李贵：

    “你干嘛来了啊？不就是想在我们琏二爷面前抖个激灵么？

    二爷这是给你机会，看看你的本事。”

    贾琏一瞪兴儿：

    “多嘴！”

    兴儿一吐舌头，转头却偷偷朝贾琏一乐。

    李贵不是笨人，顿时明白，这位琏二爷，可不是个好糊弄的，你不让他明白明白你确有价值，他必定是不见兔子不撒鹰的。

    李贵在心里露胳膊挽袖子，心道：

    毕掌柜诶，今儿可得拿你显示显示我的本事了。

    于是，李贵先拉近乎，再抬出京城里几家有名的银楼首饰楼做比较，再欲擒故纵，几个回合下来，将总价由三千二百两银子，楞个给讲到了两千两银子。

    琏二爷对两千两的价钱表示认可，于是直接撂银票。

    毕掌柜一边收银票，一边招呼伙计赶紧装锦盒，一边还跟贾琏打躬作揖：

    “琏二爷以后要常来坐坐啊，买不买的都让小店蓬荜生辉。”

    出了宝昌阁，贾琏吩咐兴儿，先将这几只锦盒都拿进自己书房去，交给晴雯收好。

    之后贾琏就一路在街上闲溜达，李贵跟在他后面，又是盼望，又是忐忑。

    一直又溜达进了东街的城隍庙，贾琏忽然停下脚步，回身问李贵：

    “你想换个好差事？”

    李贵冷不丁给贾琏如此单刀直入地一问，一时愣怔住了，半晌才讷讷道：

    “是……想来着……”

    贾琏一皱眉：

    “痛快说，你都敢来找我了，不敢说实话？”

    李贵“咕咚”一下跪在地上，“咚咚”磕头道：

    “小的虽不读书识字，可小的不笨，小的跟着伺候宝二爷有八年了，忠心倒是有，长进却没有。

    小的就是想来求问琏二爷，能不能给小的一个机会，让小的多学学，多干些事情，奴才不敢说肯定不贪钱，可肯定比他们像样子。”

    贾琏听他说得坦诚，这才展颜一笑：

    “好小子，起来罢。”

    等李贵起身，贾琏才又道：

    “你既然直白问我，琏二爷我就直白答你。

    你要机会，我可以给你，但不是现在。

    我这里要你做件事，做得好，你的前程就有了。”

    李贵闻言，心道：

    好家伙，原来刚才只是个小考验，后面还有个大的。

    于是又“咕咚”一声跪在地上，“咚咚”又磕了三个头：

    “但凭琏二爷吩咐。小的水里水里去，火里火里去。

    这里的城隍老爷都瞧着呢，小的若有半点子不忠心不尽心，天打雷劈。”

    贾琏摆手道：

    “又不是叫你去杀人放火，什么水里火里的。

    你起来，以后跟着我，守规矩就行，繁文缛节的免了。”

    李贵暗暗松了口气：还好，不杀人放火就行。

    贾琏之前曾听兴儿说起，李贵虽然是宝玉的奶哥哥，但因为年纪大了宝玉几岁，又是个性子沉闷之人，不大合宝玉的心意。

    除非是贾母吩咐，否则宝玉出门便只带茗烟，吩咐小厮的事情，也多让茗烟为首，这让宝玉的八个小厮里年纪最大的李贵窝心许久，却又无可奈何。

    本来贾琏之前筹划之事，还差一个探听风声之人，这一来竟刚好得了。

    于是便故意问：

    “我听说，茗烟的两个表哥都是采买上的人？”

    “是，他两个表哥，一个是二老爷这边的，叫得忠，一个是老太太身边的，叫顺子。”

    “他们一条藤儿上的，你只一个人，我就是调你过去做采买，你去了也是那个受挤兑、挨算计的。

    我要出门几个月，你在这几个月里，想法子拿到买办那头胡作非为的证据来。

    等我回来，拔了他们那根藤儿，你才好做事。”

    李贵一听，差点儿高兴得一蹦：

    太好了！先收拾了茗烟一伙儿，再去做采买，这可是个又解气又得实惠的好差事！

    赶忙又要下跪，被贾琏一把拦住：

    “你先等等，咱们得把丑话说在前面：

    头一样，跟我做事，不许打马虎眼，要是拿我当傻子哄，可别怪我不留情面。

    第二样，我吩咐你的事情，不许跟任何人乱说，若给我知道了，就是你辜负了我。

    你都能答应，再干我的事情。不能做到，现在就反悔，大家省事。”

    李贵连连指天发誓，一切只听贾琏吩咐。

    贾琏又道：

    “茗烟在宝玉身边，少不了有作妖之处，你都记清楚了，回头我问你。”

    李贵规规矩矩一点头：

    “二爷，以后所有我身边的事情，我都记在心里，你问我什么，我答什么，有半点隐瞒，或泄漏半点，我不得好死。”

    顿了顿，又道：

    “我觉得有什么异常的，也跟二爷说，反正，小的就是二爷的一双眼和一双耳朵。”

    贾琏很满意，掏出一沓银票，抽出一张五十两的递给李贵，李贵又惊又喜，双手接过，跪下就磕头。

    贾琏道：

    “跟着我的人，我这里自有赏赐，不会亏待。

    可有一节，不许背着我不知道赚旁的钱，你记住没有？”

    李贵连说“记住”。

    刚好走道城隍庙门口，贾琏说了句：“你回去罢。”自己上马径自走了。