血色残阳，如泣如诉；片片乌云，尽显悲凉。血腥和杀气逐步消散，但郁郁的天空依旧凝结着忧伤。

    一片战争过后的焦土，尸横遍野，北凉的旌旗与各种兵器散落于地。

    鲜血染红了杂草，在凄凄北风中哀嚎。空中盘旋的秃鹫呼啸着飞来，啁啁苍凉的鸣叫，高亢而嘹亮，摄人心魄，或许是在呼唤同伴，亦或是在寻找肥美的晚餐和最合适的就餐低点。

    鹰隼与金雕争相啄食战死沙场士兵的尸首。稀稀落落枯木枝头上，凝神伫立的乌鸦注视着地面的一切，心急如焚地等待空中霸主的离开。

    百里之外，一群豺狼急匆匆赶来，仿佛早已嗅到了尸骨的血气。

    ...

    北魏骑兵风卷残云，根本无暇清理战场，依然奋马扬鞭、呼啸着冲破北凉的最后一道防线。北凉征南大将军沮渠董来率领的北凉军节节败退；而北魏骑兵在常山王拓跋素率领下，挥舞着手中令人胆寒的襄国刀，势如破竹，电掣般挥师于北凉京郊，狂风一样旋驰于姑臧城外。

    马背上，一幅幅狰狞的面孔伴随着狂傲的心跳在风中舞蹈，飒飒飘荡的幡旗配合着“嗷嗷”的尖叫响彻云霄。

    ...

    公元439年八月（北凉永和七年、南朝宋元嘉十六年）北魏太武帝拓跋焘亲征北凉，以南凉的最后一代君主秃发傉檀之子秃发破羌为向导，兵不血刃降服北凉各城镇，直逼北凉都城姑臧。

    九月，魏军攻破都城姑臧，北凉灭亡，宣告五胡十六国一百多年的大分裂时期结束，北魏统一中国北方，北朝形成，南北朝时代正式开始。南朝宋与北朝魏南北对峙，夹于其间的是仇池国，边境之地还有柔然（蠕蠕）和吐谷浑两个稍大的国家，北方有库莫奚、乌洛侯、契丹、室韦及突厥等族群游曳、西域只剩下几个时而藩属时而独立的小国。

    ...

    拓跋焘攻打姑臧之时，南朝宋却是一派祥和的景象，京城建康熙熙攘攘、人来人往；商贾市贩门庭若市、客流如织；客馆酒肆红灯绿酒、觥筹交错；柳陌花衢翩然飞舞、醉声昵笑。

    八月之时，虽不及春天花儿众多，也不如夏日花儿绚烂，但建康城皇宫华林园依然百花竞放、争奇斗艳。

    人们喜欢把女人比作花，倒也恰如其分，后宫的女人们正如同这皇宫花园里的花，虽然很多，但是赏花的人却不多。

    ...

    日映时分，少数几个赏花的妃嫔们都已散去，暖暖的阳光照在华林园中盘旋的石径路上，格外刺眼。

    翠春亭边古树葱茏，箬竹被覆，藤萝蔓挂，景色苍润，透着一丝凉意。这是华林园边一处幽静之所，杨修仪和侍女樱桃在这里合眼小憩。

    杨修仪半倚着廊柱，凝脂碧玉般的皮肤映衬着两片红红的嘴唇和怯雨羞云的脸庞，襦裙交领半掩半开，平织绢上粉红色丝线绣出牡丹的抹胸光亮艳丽，随着心跳和呼吸微微颤抖。

    午饭时只品尝了南中宁州进贡的半盅苦樱桃酒，就让她犯困。不知不觉中，杨修仪开始做起了梦，梦中和天子在一起的场景温馨而幸福。

    美梦总是短暂，杨修仪还在梦中享受天子的爱抚，却突然被现实打破！

    “野哉！何为？”杨修仪厉声呵斥，“无父无君，是禽兽也！”

    杨修仪的侍女樱桃睁开睡眼，只看到太子刘劭离开的背影，惶恐地问道：“修仪，若何？”

    “樱桃，你没看到什么吧？”杨修仪怒目圆睁，嘴唇还在发抖，“这事传出去不好！”

    樱桃看了一眼杨修仪通红的脸，马上又低下头，“没有！奴婢真的什么都没看到！”

    “回寝宫！”受到如此羞辱，杨修仪满面通红，愤怒的双手还在颤抖，但又感觉很无助。

    “要不要把这事告诉天子？不行！太子刘劭毕竟是他的骨肉，对自己名节也没什么好处，说不定天子还会冷落了自己。如果告诉皇后呢？一个受天子冷落的人，她也奈何不了太子刘劭，反而会增加对自己的怨恨。”杨修仪喃喃自语，委屈的泪水夺眶而出，“幸好今日女儿长城公主又去了外祖母家练武，如果在场，肯定会打起来！”

    就这样边走边想，杨修仪进了凤妆门，一颗扑通扑通跳动的心才慢慢平静下来。

    ...

    太子刘劭一幅惬意又未满足的心情，走在石径路上靴子吱吱作响，喃喃道：“惹了你又怎样？这天下迟早都是老子的！”

    太子刘劭边走边想，“不行，这杨修仪若是到父皇或母后那里告状，可如何交代？”

    阳光透过香樟树叶在地上映下一片斑驳的阴影，随着前行的脚步飘忽不定，不时撩动着太子不安的心。走着走着，突然两片树叶掉落肩头，太子刘劭心中一丝恐惧划过，抬头望着飘零的树叶自言自语道：“春暖花开时香樟才大量落叶，而现在只是入秋香樟却纷纷落叶，难道这香樟是在奚落自己？这可是父皇最喜欢的树啊！不好！父皇喜爱香樟就如同宠爱潘淑妃和杨修仪一样，明日务必到母后那里一探究竟！”

    酒意未醒，太子刘劭脑子一团乱麻，也不知道自己如何走过万春门的，脑海里又浮现上午和王僧达一起在扬列桥看斗鸭、中午又和王僧达一起喝酒的场面，感觉心中憋了一肚子气，“如果今天中午不去喝酒就不会出丑，这个王僧达害的老子够惨，酒里是不是下了药？今后定要整治他一番！”

    王僧达是琅琊郡人，出身显贵，乃东晋丞相王导玄孙，太保王弘之子，少年时就博览群书，擅长写文章。宋文帝刘义隆听闻王僧达博学聪慧，年纪轻轻就已出口成章，特地召见他，并问他书籍和家事，王僧达谈吐文雅、应对敏捷，甚得宋文帝欣赏，便将临川王刘义庆的女儿赐婚给他。王僧达长太子刘劭几个月，是太子儿时的伴读和玩伴。小时候两人时有一起撵鸡赶鸭、追逐鹰犬之举，长大后两人也偶尔相邀弯弓打猎、喝酒取乐，今日太子刘劭也不过说说气话而已。

    太子刘劭居于东宫，东宫正殿是崇正殿，两侧有东西厢房，为一室同体建筑，全部是锦石砌就。除正殿外，东宫还有大量殿堂房舍，供太子研学授业、和太子妃生活起居以及宫女奴婢居住。东宫有南、东、西三门，无北门。东宫南面正中是承华门，直接往南出去，路东有太傅府，次东是左詹事府，再往东是左率府，路西有少傅府，次西是右詹事府，再往西是右率府。东宫东面正中是安阳门，往东方向直对建康城东阳门，西对东宫的奉化门。东宫西面正中是奉化门，西面直对台城万春门。东侧是率更寺，西侧是家令寺，次西是太仆寺，再往西是典客省。

    太子刘劭刚回到东宫正殿崇正殿坐下，心里悬着的石头还没落地，殿外就有人怒气冲冲地大声高喊：“刘劭！刘劭！”

    殿外大声高喊太子名字的是长城公主刘英姄，虽然才十四岁，但已是成年人的中等身材，只是略显瘦弱。她是杨修仪所出，遗传了杨修仪的容颜，天生的冰肌玉骨、柳眉杏眼，鹅蛋脸双眼皮、五官标致，面容端庄秀丽、眉目如画；也继承了杨修仪心地善良、怜心好施的性情，但长城公主并不像杨修仪那般娇羞怯懦，骨子里多了一份刚烈和皇家血脉特有的霸气。

    话音未落，长城公主已经闯入崇正殿，柳眉竖起、怒目圆睁，一副天生的冰肌玉骨好像也充斥了愤怒，骨子里的一份刚烈和霸气尽显无遗，面对太子毫无惧色，“刘劭，你敢惹我母妃不悦！为何？”说话间，剑锋已经指向了太子刘劭。

    刘劭本想教训一下长城公主，但转念又觉得自己确实有愧，便支吾搪塞道：“不敢，不敢！我只是走路无意撞到了母妃，多有冒犯！皇妹息怒！你的母妃也是我的母妃，我岂有不敬之理？”

    毕竟长城公主尚且幼稚，很轻易地相信了刘劭，“这次我便相信你一回，日后你若敢对我母妃不敬，我定不饶你！”

    听到长城公主的喊声，太子妃殷玉英跑了过来，赶快拉开了公主，“小姑来啦！我们久未见面，走！与我去光华亭清谈。”殷玉英又劝又拉，才解了两人的尴尬。

    长城公主慢慢消了气，随太子妃殷玉英走出崇正殿，“谢谢皇嫂！我要回去安慰母妃，告辞！”

    离开东宫，步出正西的奉化门，迈进台城东门万春门，长城公主边走边回忆刚才发生的一幕，心中不免生出团团疑云。

    ...

    日跌时，长城公主回到寝宫，看到母妃杨修仪只是躺在凤榻上、一句话都不说，但是，从母妃眼神中能看到一丝犹豫、些许无奈和愤怒，公主便退出来偷偷诘问樱桃：“樱桃，母妃今日不悦，是谁惹了母妃？”

    樱桃不敢说谎，颤颤巍巍回答：“在华林园，奴看到修仪在责骂太子殿下，奴也未曾看到修仪是如何被惹怒的。”

    还未及笄的长城公主回忆了过去的一幕，又在想这到底是为何？母妃一心向善，从不招惹是非、也从不与人争风吃醋，今日为何生怒？

    万千思绪后，公主心潮澎湃，“母妃向来懦弱，很容易被人欺负，我一定要练好武艺，长大后保护母妃！”

    ...

    长城公主走后，太子刘劭还在东宫崇正殿暗自思忖，忽有宦者来报：“殿下，散骑员外郎孔熙先求见。”

    “不见！”太子刘劭忿忿道，但转念一想，中午和王僧达一起喝酒时，王僧达曾经向自己推荐过此人，还是要给他个面子；另外，找个人说说话也许心情会好些，便改口说，“哎，哎！召见！”

    孔熙先是曲阜人，和王僧达故乡相距不远，二人相认为同乡。孔熙先知道王僧达爱财，两人一起赌博时，孔熙先有意输钱以接近王僧达，并取得王僧达信任，之后孔熙先请王僧达把自己推荐给太子刘劭。

    孔熙先缓缓布入东宫崇正殿，左右环顾后行礼，“下官孔熙先拜见殿下。”

    “坐下吧，孔侍郎今日求见是为何事？”太子刘劭尽力掩饰内心的波动。

    “下官与僧达为挚友，欣闻殿下宽厚仁慈、心胸开阔、才略过人，日后必为一代明君！下官对殿下敬仰已久，诚心为殿下捧鞍坠镫，若有差遣，愿肝脑涂地！”孔熙先言罢再次站起行礼。

    “孔侍郎，王僧达鼎力推荐你，说你上知天文下知地理、会星算、精医术，擅长疗病，尤其是脉学，曾一剂治愈宿卫领队许耀的顽疾，可有此事？”太子刘劭示意孔熙先入座并密切观察其言谈举止。

    “殿下过奖！不过，下官确实曾经治愈宿卫领队许耀的旧病。”孔熙先垂首回禀，依然彬彬有礼，言谈举止颇有分寸。

    “孔侍郎可对当朝局势有所耳闻？”太子刘劭对孔熙先逐渐有所好感，开始试探。

    “下官略知一二！天子英明、深沉而有谋略，不能容忍大臣擅行废立，元嘉三年诛杀徐羡之、傅亮、谢晦，从此政由己出，天下太平。当年彭城王领平北将军、南徐州刺史，宰相王弘荐为司徒，共同辅理朝政。王弘逝后，迁扬州刺史、太子太傅，独掌朝事，势倾天下。彭城王忠诚勤勉、无有懈倦、不计尊卑、礼贤下士，当前朝堂多为彭城王亲信，殿下宜慎重处之，日后殿下知己当越多越好！”孔熙先镇定自若，说话也极显诚恳。

    太子刘劭还从未见过这么大胆跟自己谈心的臣子，一脸的阴霾也挥之而去，“本宫求贤若渴，终于遇到知我之人，今日定要与汝一醉方休！王七，备菜！拿酒来！”

    菜还未上，但酒和点心片刻就端了上来。

    “来，干了这杯继续说！”太子刘劭端起酒杯一饮而尽。

    孔熙先喝完酒继续说：“下官以为殿下凡事皆要当心，一要防权臣；二要防后宫，如今天子甚是宠爱潘淑妃和杨修仪，天下尽人皆知，潘淑妃所出二皇子刘濬也深得父爱，要防其觊觎之心；三要防不可测之事，天子英明神武，龙体亦要健康持久才能保得天下太平！”

    听完孔熙先这些话，太子刘劭内心有所感触，手中紧握酒杯，唉声叹气道：“唉！先生所言极是！皇叔当道、皇弟觊觎、后宫尤怨、父皇寝顿积年，这些都是我所思所想，却未曾有万全良策。”

    “殿下宽厚仁慈，朝上须有一批股肱之臣相助才保的太平交替！”

    孔熙先这句话说到了刘劭的心里，也点到了痛处，太子刘劭想来想去，这朝上也确实没有几个心腹，便问道：“先生有何高见？”

    孔熙先说话时，也细心察言观色，看到太子刘劭来了兴趣，便振振有词，“下官以为，殿下可主动参与朝政，为陛下出谋划策，在朝堂上树立很高的威望；二是要建功立业，让群臣信服于殿下，殿下精于武艺、尤爱弓马，可主动请兵北征，以完成先帝肃清北狄的遗愿，也为自己逐步掌控兵权作准备；三要在朝中安排自己的心腹。听闻魏国寇谦之弘扬新天师道，魏主崇奉天师，显扬新法，并下诏给寇谦之及其弟子授予高官显爵，寇谦之谢绝了。魏主下令对寇谦之处以方外之礼，于是，让天师及其弟子，并列在王公之上，不听称臣。殿下可效仿魏国安排自己的心腹担任国师。”

    太子刘劭紧锁眉头，有些无奈，“秦汉以来朝廷尚未有设立国师的先例啊！”

    孔熙先乘势而入，继续劝道：“殿下好读史传，志在天下，才略过人，下官只是一己拙见。国师可弘扬道法、为国效力，若殿下提议并推荐国师，日后国师便可听命于殿下，岂不是两全其美？”

    太子刘劭放下酒杯，想了许久才说：“有道理，但此事非同小可，设立国师先要信服于众，如何操作才能成功？”

    “近来久旱无雨，我观天象三日后应有天雨，殿下可于后日率众祈雨，我已联系好得道高士，明日安排好相关事宜，后日祈雨必能成功！祈雨成功即可使众臣信服。”

    “后日祈雨能够成功？当真？”太子刘劭将信将疑。

    “殿下放心！下官不敢有半句谎言！”这一次孔熙先说的非常坚决。

    太子刘劭握紧拳头，想一下子扫去所有的阴霾，“好！我今日便向父皇请缨，斋戒求雨！”

    “殿下，下官这就去准备，告退！”

    “饮了这杯酒再走！”