“然后呢，骑士团就直接离开了？”

    “没有，后来他们在废墟中找了一个晚上，好像是要找到一本祷告书。”

    “祷告书？有什么用？”

    “呃，我也不知道。据说是那个村子里神父的祷告书。”

    “那后来找到了吗？”

    “肯定没有啊，你想想，那么大的火，估计早就烧得灰都不剩了！”

    闻言众人一阵咂舌，还想询问更多消息，但那位本身便一知半解的酒鬼也只能苦笑地摇摇头，他也是从朋友处听说，再不知道更详细的消息了。

    围坐一团的人们大喝倒彩，又起哄似地逼他喝了两大杯麦芽酒，这才作罢。

    洛德默默竖起耳朵静听，注意力却完全转移到了自己的衣兜中，里面正安然地放着那本骑士团在寻找的福克神父的祷告书。

    他产生了些许疑惑，一本无关紧要的祷告书为何会得到教堂骑士团的重视。

    祷告书的内容他曾翻开看过，满满当当记录着一些表达教徒虔诚之心的颂文，诸如《欢喜奥迹》《圣心祷文》《婚配祝文》。

    尽是些他看上片刻就会头昏脑涨的繁冗文字，并无特别之处。

    一边思考着，洛德咬下一口黑麦面包，缓慢地将咯牙的面包嚼碎，就着味道古怪的麦芽酒，艰难咽下喉咙。

    他开始理解为何芙尔莲娜只点了一杯清水。

    “抱歉，我没想到它会这么的——”洛德停顿片刻，组织了一下语言，却也只憋出两个字：“难吃。”

    “神父大人，现在知道也不算迟。”芙尔莲娜浅笑，将面前已经咬下一小口的黑麦面包重新推到他的桌前，“您吃吧。”

    碟子内的面包边角缺了一个小小的方块，缺口边缘留存有浅浅的贝齿印记，以及点点濡湿的水迹。

    ……

    留下30个黄澄澄的铜币，洛德面色僵硬地离开了热闹非凡的小酒馆，身后传来收了小费的热情男仆的声音：“欢迎您下次再来！”

    “你会烹饪食物吗？”洛德问道，“也许下次我们可以自己煮点东西。”

    无论如何，总不会比那家酒馆更差了。

    “在修道院学过一些，不过大部分都是素菜的食谱。”芙尔莲娜说道，“我们从来没有接触过肉食，我们也不太喜欢吃肉。”

    “足够了。”洛德简短回应道，他并不是会挑食的人，哪怕是刚才酒馆里一言难尽的培根与面包，他都皱着眉全部吞了下去。

    不多时，他们回到格林街公园前，贝克的画摊还在，人却不见了踪影。

    灰白的中心雕像前，那位一直凝视上方的老人终于动了，他疲倦地合上眼皮，眼眶因长时间睁眼而异常干燥，此时突然合上，便刺激出了眼角的两行泪痕。

    “雨……雪……海洋……伟大的至高神啊！”他忽然痛苦地跪下，两手抓着眼睛，不知是因疼痛还是其他原因而哀嚎着，“为什么……为什么如此残酷……”

    哀嚎声渐弱，他又低声地号哭起来，以一种卑微地臣服的姿态，几乎将满是皱纹的脸埋入肮脏的泥土中，像是遭到母亲遗弃的孤独小孩。

    洛德望着老人萎缩的背影，没有贸然地上前询问，只是放缓了脚步从他身后慢慢经过，尽量不去打扰对方。

    “你……你过来。”背身的老人察觉到洛德，开口道。

    “有什么事。”洛德停下脚步，转过身，语气平淡，像是完全没有看见老人方才的失态。

    老人艰难地扶着腰起身，长久缺乏活动的身体发出了一连串骨缝摩擦的咔擦声。

    直起腰后，他的目光越过了洛德，首先望向隐藏在洛德身后的芙尔莲娜，眯起了眼，而后又将目光移向洛德的右手，眼中发出惊奇的亮光。

    “它可比教皇座椅边的那只新生白猫还要珍贵。”

    洛德瞥了一眼右手，知道老人说的正是那只胆小的黑山羊，问道：“你知道它？”

    “年轻时见过几只，不过它们的主人可没有你这么友善。”老人说，“至少你没有在看到我的第一眼就掏出镰刀。”

    老人咧开枯燥的嘴唇干笑了两声，说道：“这几天我一直在思考一个问题。”

    “也许偶尔听听旁人的回答能帮我解开些许疑问。”

    洛德注视着他，等待着他的问题，什么问题能够让一个佝偻的老人在几个日夜中一动不动地呆望沉思。

    “你觉得神创造人的意义是什么呢？”老人用沉重的声音说道，“我们活着是为了贯彻他的意志，还是另有目的呢？”

    “我曾经看过一本没有署名的书籍，书上记录了一个渎神者的言论，上面说人只是万物中的一个渺小物种，并非由神创造，而是从最低级的物种逐渐演化而来。”

    “让我想想，他将此称之为——进化。”

    老人目光灼灼地望着洛德：“你怎么想？”

    洛德低头沉思了片刻，缓缓回答道：“我想这并不重要。”

    “无论是我们是被创造出来，还是进化而来，我们已经是独立的个体。”

    “贯彻神的意志也好，另有所图也好，这都是我们作出的决定。”洛德伸手指了指脑门的太阳穴，“经过慎重思考而作出的选择，哪怕最后是错误的，也比盲目行事的正确行为要高贵。”

    “我习惯把这种慎重的思考称之为——理性。”

    语罢，洛德回首望了眼芙尔莲娜，这是他内心的真实想法，也是他一直以来嘱咐她要做到的事情。

    “理性……很美的词。”老人小声念叨着听到的新词，有些出神。

    片刻后，他若有所思地抬起头来，吸了口冷气，缓缓地吐出，“作为问题的回报，我可以解答你问出的任何一个问题。”

    似乎觉得不太准确，他又加重语气强调了一下：“任何问题，但只有一个。”

    老人的目光神采奕奕，没有半点躲闪，充满了自信，仿佛真的能解答出世上的所有问题。

    洛德盯了他一会，从兜中掏出黑色封面的笔记本，问道：“这是什么？”

    如果对方下一刻说出‘笔记本’三个字的话，洛德会毫不犹豫地转身离开。

    幸运的是，老人并没有他想象中那么不堪，他先是揉了揉眼睛，又低头走近了几步，确认自己没有因年老而看花眼。

    “这是……秩序之书！”他忽然惊呼起来，用不可思议的眼神望着洛德。

    审视的目光从上到下一寸一寸地扫描着洛德，从头到脚，像是在看什么稀世珍宝。

    “秩序之书？什么意思？”洛德侧身躲过了老人蠢蠢欲动的双手，避免他抚摸宝藏般触碰自己。

    “那是另一个问题了。”老人咳嗽两声退下，收敛了过于失礼的动作，“你已经使用过它了？”

    “嗯”

    “难怪……我说你怎么能得到黑山羊的契约呢，原来如此。”

    老人低眉轻声呢喃道，洛德正想询问更多，他却忽然掏出一卷老旧的羊皮纸，二话不说递到了洛德手中。

    “这是亚伯特·芬尼的化身魔法卷轴，后天的大祭典上你可能会用到。”他枯枝般的手掌拍了拍洛德的臂膀，又道：“不用问太多，它总会让你知道的，如果它想的话。”

    说完，老人的手掌开始如碎片般一颗一颗地剥落，碎片落在半空中便粉碎为白色的星星点点，被风吹散。

    仅剩最后一个头颅的时候，他突然想起了什么，开口道：

    “对了，那个画家请求我给你留一条信息，他说：摧毁所有的画像！”

    至此，老人彻底消失。

    深深地吸了一口气，平复一下心情，洛德来到画家的摊位前。

    所有的画像整齐摆放，作画的工具有条不紊地放在画架旁边，看起来画家是自行离开，没有遭遇强行胁迫。

    但是为何要破坏所有的画像？

    目前可以知道的是，画家贝克在本人并不知道的情况下，由于某种不知名的灵感，窥视到另一个扭曲世界的景象，并将其作于画中。

    一无所有的他只会为画痴狂，如今却留下信息要求破坏他倾尽心血的画。

    只有少数的几种可能，要么他自行察觉到了画的异常，要么……有人让他察觉到了画的异常。

    就在洛德准备动手之时，远处一路小跑来了两个衣着怪异的男人。

    一个左臂残疾，缠了一圈圈的绷带挂在肩上，另一个则是右臂残疾，同样缠绕了一圈白色的绷带。

    二人小跑过来，礼貌地朝洛德挥手打了个招呼，其中一人热情道：

    “洛德先生你好，我们是贝克先生的朋友，他先前有事匆忙走了，现在嘱咐我们前来收回画像。”

    另一人立即接腔道：“您也清楚吧，像这些充满艺术气息的画像，只要人稍稍分心片刻，就有可能被疯狂的居民们偷走。这倒是不难理解，毕竟它们实在是太美了。”

    一边说着，两人已经合作着取下一张张画像，将画框平放在两条断臂上，用另外两只正常的手臂支撑。

    只是，在他们离开的道路上，洛德无声无息地伫立于此，冰冷地出声道：

    “抱歉，画像我已经全部买下。”