长安城。

    九州第一大城，在九州屹立了三千年，古朴的城墙巍峨耸立，左右延伸至目光不可及之处。

    作为中州唐国国都，长安城从外至内三道城墙，将其分为外城、内城与最中心的皇城。

    三辆马车可并驾齐驱的青石板路，从东南西北四个方向的城门外，分别至四个内城门，又延伸至皇城门。

    天刚蒙蒙亮，老张头就推着自己做的木轮推车，从外城进入了内城。

    将推车推到自己的摊位，老张头先将炉中炭火引旺，然后烧上了一大锅汤，摆上蒸笼，擦擦手，拿出面盆准备和面。

    此刻内城生活的王公贵族都刚刚起床，尚未出门，街上人影稀疏。

    忙活着手里的活，老张头叹了口气。

    平日里，家里那个臭小子，还会跟自己一起过来，帮自己收拾完摊位，忙过这一阵儿，再去书院求学。

    最近这几日，不知从哪儿听说，要和妖族打仗了，说什么书院弟子也要尽自己一份微薄之力，每天起的比自己都早，饭都不吃就跑到书院去。

    你一个拿笔杆子的读书人，掺和什么打仗的事情。

    想到自己这个儿子，老张虽然担心，但心里还是有几分得意。

    自家祖上，世世代代都生活在外城，做着苦力活，儿子从小帮自己做活，能吃苦，也肯吃苦。

    本来想着送儿子到私塾，能识几个字就好，等年龄大些，自己也老了，就把自己这份活计交给他做。

    没想到这臭小子读书还有两把刷子，竟然被书院夫子相中了，一番校考之后，那老夫子说，当今圣上非常重视读书人，外城上不起书院的学子，只要有才能，书院夫子认可，可以不收钱，就能进书院读书。

    书院是什么地方？

    听说那书院的院长，连皇帝的话都可以不听，书院的那些老夫子，教出来的弟子，可都是进了朝廷做了大官。

    自从那臭小子进了书院，衙门里那个平日嚣张跋扈的小吏，见到自家那臭小子，竟然都弓着腰打招呼。

    想到衙门，老张头叹了口气。

    天天打仗，打什么仗？西北凉州草原上的仗还在打，又要打东州。

    东州没了就没了，都过去这么多年了，还非得再打回来，更别说东州还不是你唐国的地方。

    这么打下去，又得死多少人？

    打输打赢，哭的还不是我们这些穷人，说什么要打仗了加重赋税，原本一月一两银子的摊位费，如今竟要收二两，我一碗面片汤卖两文钱，一个月也才挣五两银子。

    老张头又叹了口气。

    不如干脆在外城摆摊得了，不用交摊位费，还省得自己每天推车来内城。

    想到这里，老张头摇了摇头。

    不过也不行，在外城摆摊的话，虽说没有摊位费，但外城那么乱，万一哪天不小心碰上啥事，一命呜呼，自己可还没抱孙子呢。

    “老张头，咋了，大早上的愁眉苦脸？”

    一个声音打破了老张头的思绪，抬头一看，一身官服的中年男人站在摊位前。

    “哟，李大人，今儿这么早下朝啦，还是一碗面片汤，一块蒸饼？”

    李大人拉了张凳子坐下，道：“饼不要了，就来一碗面片汤吧，今儿还早，不算饿。”

    “好嘞，您稍等，马上就好。”

    这李大人，名叫李公择，听人说是什么鸿胪寺少卿，也不知是什么大官，但能去上早朝的，想来都不是寻常官员。

    李大人每天下早朝都在这里吃早食，说话也没官架子，与周围的人也算是都很熟悉。

    寻常应该晚些才能过来，不知今天什么情况，天亮没多久就下朝回来了。

    不过自己在内城卖了这么多年早食，早就懂得一个道理，不该问的别问，不该想的别想，那皇城司的官爷可不是吃闲饭的。

    那次，就在这条街，李大人也在场，一个黎衣束带黑靴的皇城司官爷当街斩杀一人，满街没有一个人敢说话，李大人更是没有停下自己吃着面片汤的筷子，头都没抬一下。

    老张头脑子胡乱的想着，手上的活却是一刻也没有闲下，熟练的将面片揪成拇指大小，丢入沸腾着热汤的锅中。

    这会儿，摊位上陆陆续续来的人也多了，老张头热情的打着招呼，把一碗碗面片汤端上桌。

    能看得出，李公择大人平时确实没有什么官架子，与市井小民同桌共食，偶尔还打个招呼聊上几句。

    不过今日，摊位上的食客都能看出来，李大人眉头紧皱，想必是今日心情不太好，也便没有人敢去打扰。

    不久，一个衣着华丽肥头胖耳的男人走了过来，本来只是路过，见李公择大人在，便端了一碗面片汤，坐在了同一张桌子。

    老张头认识这个胖子，不远处布庄的老板，姓崔，大家都喊他崔胖子，此刻崔胖子坐在桌前踌躇的样子，连老张头这种俗人都能看出，是有话要和李公择大人说。

    李公择见状，不漏痕迹的皱了皱眉。

    老杨头将面片汤端上来，崔胖子坐在桌前，却始终没有提起筷子。

    李公择大人是什么人，寻常市井人不知道，他崔胖子可是一清二楚。

    鸿胪寺，属于礼部，统典客、典寺、司仪等，掌四方朝见，各国使臣交往迎送之事，对内虽无实权，但却是实打实的正四品衙门，鸿胪寺卿也为当朝九卿之一。

    李公择大人官拜鸿胪寺少卿，为鸿胪寺副主官，也是实打实的正四品下官员。

    崔胖子壮了壮胆，清了清嗓子，小声问道：“李大人，听说要和东州那边的妖族打起来了，我们去往东南晨州的商队，还能按例有唐军护送吗？”

    不能怪崔胖子不分场合问出这种话，而是他确实心头满是愁苦。

    长安城外，虽说郡县众多，但商队行于山郊野岭处，免不了遇到妖物或者山贼袭杀。

    一直以来，出城跨国跨州交易的商队，都由一支几人或者十几人的唐军护送，护送期间，这些唐军的俸禄和住食，皆由该商队所属商号承担。

    前些年，自己的布庄，生意做得还可以。

    一边是从东南晨州的桑户手里，收来上好的丝绸，做好的锦衣，出售给内城的王公贵族，而一些边角布料和不太好的桑麻布料，则是做成了相对厚实的棉衣，卖给西北凉州草原上的那些蛮子。

    但是最近几年，这场跟凉州的仗说打就打，自己在西北凉州苦心经营多年的路线，全都停了，现在仓库里还有一屋子的麻布棉衣。

    且由于战事吃紧，原本护送商队的唐军，一部分也调遣到了凉州战场，城内各商号，只得减少去往东南晨州的交易次数，毕竟如若无唐军护送遇到妖或者山贼，人员死伤事小，财货的损失才是大事。

    现在凉州那边的仗打完了，自己原先的生意，还不知道可不可以继续做。

    但仗打完的消息刚传来，又传言要和东州的妖族打？

    不止赋税增加了不少，原本就减少了护送商队的唐军，会不会这次全部调走，调往东州战场？

    而李公择大人所在的鸿胪寺，掌各国交往，而护送商队的唐军，毕竟是军队，护送途中进入别州别国属地，都要有鸿胪寺通关文牒。

    若护送商队一事，因东州战事有变动，鸿胪寺少卿的李公择大人肯定会先听闻。

    这才有了今天崔胖子，硬着头皮，冒昧的向李公择问出了这句话。

    等了半天，见李公择像是没有听到一样，没有理会自己，崔胖子知道自己今日唐突了。

    叹了口气，崔胖子道了声叨扰，放桌上两文钱，然后起身离开。

    随着吃早食的人越来越多，高谈阔论声不断传来。

    东州之战，与凉州战事不同，凉州凉国的战事，毕竟是人族之间的事情，而东州之战，乃人族与妖族之战，三千年前那场灭妖之战后，妖族被赶入蛮荒，人族与妖族再无战事。

    没想到十年前，妖族三千年来第一次攻打人族，就灭一国，占一州。

    如今与妖族又要打，哪怕是寻常市井小民，对此事也异常关注。

    老杨头的小食摊，一位一袭青衫，腰间佩剑，书生模样的年轻人，听着周边人的言谈，鼓起勇气，也是问向李公择：“李大人，在下书院弟子李压，冒昧求问一句，坊间传闻，东州战事，真的要打吗？”

    李公择见又有人搭话，眉头一皱，却是在听到书院二字时，神情一松，抬头看了眼衣着青衫的李压。

    李公择刚欲说话，却瞥见李压腰间佩剑。

    九州各国的书院弟子，均常着青衫，但只有原东州齐国稷下学宫的读书人，受剑宗影响，才习剑术，故腰间佩剑。

    李公择叹了口气，但却没有没直接回答李压的问题，而是说道：“你等东州学子，如今也算我唐国书院弟子，如若可以，让家住外城的东州学子，尽快搬至书院学舍。无须多问。”

    说罢，放下筷子，直接起身离去。

    李压闻言，瞬间失神，诧异片刻后，急忙起身，朝着书院方向奔去。

    李府。

    见李公择下朝回家，妻子刘氏迎上前去，关心道：“今日回来这么早？吃过没？我去给你煮碗粥。”

    李公择摇摇头，道：“吃过了，殿前等待的时候，接到圣上御令，今日无朝。”

    刘氏有些惊讶，当今圣上李煜勤勉持政，十多年，一日早朝不曾停。

    但刘氏没敢多问，只是沏好茶水端给李公择。

    李公择坐在堂中椅子上，刘氏帮其按摩着头部，轻声道：“好啦，不要愁眉苦脸了，就算天塌下来，也不是你一个小小的鸿胪寺少卿能管得着的。”

    李公择心里清楚，东州战事确实不是自己一个小小的四品下官员可以多嘴，何况自己只是礼部的官员。

    这几日的朝堂上，能说的上话的正一品和从一品大官们，以及六部侍郎，早已吵得不可开交。

    凉州战事的落幕，现在看来，反而是这场战争的开始。

    如今整个唐国，三省六部二十四司，全都被调动起来，踏入即将到来的东州灭妖之战。