尽管他们外表不屑一顾，杰森和法拉还是毫不费力地找到了来自银级怪物的挑战，尽管方式截然不同。法拉完全是正面攻击，耐力是关键，而杰森恰恰相反。

    对他来说，打斗的开始是最危险的时刻。敌人处于最强大的状态，拥有充足的后备力量，而他的能力缺乏即时的影响。他的一瞬间伤害能力需要相当大的设置，这使得科林和戈登的爆炸球体喷发成为他唯一的闪电动作。

    战斗持续的时间越长，对杰森越有利，因为敌人越弱，他越强。那么，杰森挑战自己的最佳方式就是以更高的数量与弱小的敌人作战，让自己处于战斗开始阶段的恒定状态。

    当他与青铜级怪物进行这样的战斗时，这是一次令人沮丧的经历。他们缺乏足够的毅力来维持杰森的全部能力。在大多数情况下，杰森必须努力工作，甚至在怪物死亡之前使用他的死刑，这使得它成为一种难以前进的力量。

    即使这样，所需的努力也与结果不符。从铁级开始，他的超能力常常让人觉得毫无意义的精巧，而一个简单的即时伤害就更有效了。看着汉弗莱在怪物中雕刻几乎是一种阉割的经历，他的团队故意让他独自杀死怪物。只有在面对最强大的怪物时，他才觉得自己真的做出了贡献，把他作为自己球队的补充。

    当他们开始挑战银级怪物时，杰森感觉到自己的力量来自他们自己。即使是最弱的银级怪物也有惊人的恢复力，这意味着杰森不再在敌人死前竞相使用他所有的能力。与此同时，杰森长期以来羡慕的冒险家们，像汉弗莱一样，不再用一把剑就能击倒一个或多个敌人。

    虽然银级怪物群的战斗客观上比低级别的怪物群更困难，但杰森最终还是觉得自己是在逼自己。他再也不能像迈着大步一样到达战斗的终点了。在他晚年的星体空间，现在是地球的原始空间，他觉得自己从一开始就注定要成为一个冒险家。

    “我想我们从一开始就告诉你了，”法拉说，杰森在从最新的原型空间返回的飞机上分享了他的感受。“痛苦专家是一种低级的浪费。”

    杰森说：“我仍然需要努力在公开场合作战。”。“阴凉处做得很好，让我在他的身体之间跳跃，总是在我需要他的地方移动。我需要努力充分利用他为我创造的机会。”

    法拉建议说：“现在就坚持铜牌级别。”。“除非你在这方面做得更好，否则在公开赛中对阵银牌的风险太大了，除非他们像野人一样迟钝。”

    杰森在对抗更大、速度更慢的怪物时，越来越多地将阴影的坐骑形式融入到他的战斗风格中。新的方法是一种利用他传统上强大的敌人向新方向发展的方法，这通常无助于他的进步。

    为了充分发挥他超人的协调和反应能力，他寻找环境来实践这种新方法。他走出灌木丛，为阴凉处的摩托车和马匹以及更多的外来动物寻找临时搭建的障碍物。

    “地球上有螳螂甲虫吗？”法拉加入了他的一次远足后问道。

    “绝对不是，”杰森说。

    “那么，阴影可以从其他世界中获得形式？”

    “是的，”杰森说。

    “那么为什么阴影不能采用海德尔的形式呢？”

    阴凉处说：“从技术上讲，改变形状是浅野先生的权力。”。“你得问问他。”

    “魔法很复杂，”杰森说。“我们当中有谁能真正声称理解它的所有变幻莫测？”

    ***

    在杰森的小屋里，家具目前被配置成一对大扶手椅，杰森和法拉坐在其中。他们在看墙上的两幅画，特别是一幅名为《帕里穆斯托斯的入侵》。它描绘了一系列环绕法拉家乡的轨道城市。

    “那个过来的女人画了这个？”她问。

    “很可能，”杰森说。“她的名字叫道恩，尽管她令人怀疑地难以捉摸。电视网和阴谋集团几个月来一直试图找到她，结果一无所获。”

    “她绝对是一个正常人，”她说。“除非她强大到可以愚弄我们的感官，但那一定是钻石级别。我的感知能力增强了我的光环感官，当它击中银牌时，你的灵魂力量，你的感官不会弱很多。”

    杰森问：“钻石怪能在这么低的魔法中生存吗？”。

    “我不知道，”法拉说。“说到钻石兰克，你和我所遵循的规则更像是指导原则。据我所知，她在某种程度上人为地降低了自己的级别。但更有可能的是，她是在为其他人排头兵。你和我什么时候开始需要钻石兰克的关注了？”

    杰森对着画点了点头。

    “既然这成了一个问题，我怀疑。假设它真的发生了。如果你的世界真的受到了入侵，我猜这幅画是一个隐喻。与其说是来自太空的入侵，不如说是空间的入侵。”

    “你怎么会这么想？”法拉问。

    “我已经帮助阻止了一维入侵，我怀疑我们是建筑商最大的担忧，或者他会派出更强大的人员。此外，有人显然希望我们参与进来。也许是因为我们是外地人。”

    “有人吗？”

    杰森说：“我的钱会花在世界凤凰上。”。“否则，她又有什么理由干涉我的事呢。我对这样一个生物来说，简直是一粒灰尘，可以拂去它的肩膀。”

    “你认为现在正在发生吗？”法拉问道。

    “我知道的不比你多，”杰森说。“我的直觉是否定的。既然我们还没有回头路，为什么还要费心告诉我们呢？”

    “你还认为星体魔法书会有一本吗？”法拉说。“有很多关于维度交叉的信息，但是突破星体空间与交叉现实是非常不同的。”

    “当知识给我这些书时，她是世界上唯一一个既知道我有世界凤凰令牌又知道它会起什么作用的人。我怀疑她非常仔细地选择了这些书的内容。我只需要研究它们直到我理解它们。谢天谢地，我有克莱夫的笔记来指导我。”

    “不过，你还没准备好离开。”

    “不，”杰森说。“一旦我们找到了回去的路，我是否能回到地球就不得而知了。即使我能，也可能需要几十年的时间。在我离开之前，我想确保我的家人准备好了，一旦魔法公开，他们会遇到什么。”

    “你甚至还没有开始给他们香精。”

    “我将把这个决定留给埃里卡。我觉得我没有正确的观点。不过，我想她会改变的。”

    ***

    阿西亚和法拉一起来到码头，从阿西亚的车上下来。

    “你还没有约他出去吗？”法拉问。

    “时机不对。”

    “几个月过去了。“时机”显然意味着在这段时间里，你从未鼓起勇气。”

    “不！”阿西亚说。“好的，是的。但这让人感到不安。他知道我每次站在他面前的感觉。”

    “他知道你现在的感受，”法拉说。“你的灵气训练进展顺利，但杰森在这方面很出色，他的灵魂也很坚强。如果它仍然是灵魂的话。”

    “这是什么意思？”

    “身体和灵魂有着内在的联系，但它们之间仍然存在着二分法。一个是身体上的和暂时的。另一个是精神上的和永恒的。杰森不再有这种二分法了。他是肉体和精神的合一者；他灵魂的物质体现。”

    “这是否意味着他的灵魂现在是暂时的？”

    “我不知道，”法拉说。“即使是他也不知道他到底花了多少钱来接我。”

    “你能感觉到不同，”阿西亚说。“从之前到之后，为了进入星体空间，他做了一切。他毫不犹豫。你和杰森真的从来没有……”

    “为什么人们总是问这个问题。你在这个世界上没有朋友吗？当世界毁灭的时候，我不想有任何人在我身边，但他甚至都不是我喜欢的类型。我的意思是，杰森很棒，但他也很优秀。”

    “我们有些人想要很多。”

    “那你为什么站在停车场跟我说话？他在那边的一艘相当炫耀的游艇上。”

    当他们正要驶向码头时，一辆汽车停在他们旁边，杰森的老朋友格雷格走了出来。他一看到这两个漂亮得惊人的女人，显然很紧张。

    “你好，格雷格，”阿西亚说。“已经有一段时间了。”

    “阿西亚，”格雷格不确定地打招呼。“休林小姐。”

    格雷格和艾西亚和杰森一起上学。法拉，他只见过一次面，虽然他开车经过她和杰森，疯狂地跑向城堡布拉夫。他从汽车后座上掏出一个方正的大袋子。

    “我，呃，没想到你会在这里，”格雷格对阿西亚说。

    “杰森说你带了一些棋盘游戏给我们玩，”阿西亚说。在格雷格的内心深处，他15岁的自己发出了呜咽。

    “是的，”他说，声音高得出奇。

    克雷格·维米利恩在格雷格的另一边停了下来，也下了车。格雷格从1962年阿西亚的MGA跑车，到1967年克雷格的玛莎拉蒂吉卜力，再到2017年的福特金牛座。

    “我是个无聊的人，不是吗？”他问道。“这又是一所高中了。”

    阿西娅给了他一个微笑。

    “得了吧，格雷格。如果你所有的朋友都很酷，那说明你怎么样？”

    “他们需要指定的司机。”

    他们沿着码头向游艇走去。由于格雷格仍在黑暗中，魔法般的智慧，游艇的内部被伪装了。杰森把酒吧休息室变成了一个酒吧和游戏室，有两个大游戏桌，上面的桌面已经被移除，露出了凹陷的、有毛毡衬里的内部。另一张桌子上摆满了小吃盘。

    杰森和田光到达时正在等待，当田光将杯托夹在桌子两侧时，杰森在吧台后混合鸡尾酒

    格雷格问：“你的游艇上有专门的棋盘游戏室吗？”。

    “它有点模块化，”杰森说。“在这一点上，它几乎伴随着一切。”

    “这艘游艇太疯狂了。”

    “他还有一整艘超级游艇停泊在城堡的头上，”阿西亚说。

    事实证明，当杰森告诉平等机会他将乘坐飞机袭击后他接管的游艇时，平等机会听信了杰森的话。为了避免对他们参与法拉的监禁进行报复，平等机会签署了协议并将其驶往东海岸。杰森不知道该怎么办，将其留在了城堡的顶部在那里，他不必再为这艘巨轮租第二张船票，就像他在卡塞尔顿海滩租游艇一样。在那里，巨型游艇更为常见。

    “杰森，”格雷格说，“我不想说得太过分，但你是毒品贩子吗？”

    “不，尽管故事很有趣：你还记得我们在学校时一直扮演格兰德吗？”

    “当然，”格雷格说。

    “好吧，”杰森说，“我回来后不久，我把一些黄金卖给了这些亚美尼亚匪徒，他们给我安排了大领主。合适的游戏桌和所有东西；我立刻想到了你。你为什么那样看着我？”

    “亚美尼亚暴徒？”

    “是的，兄弟，”交谈说。“我就是为了这个而来的。所有这些看起来像铁杆的家伙都在附近闲荡，看起来好像他们要打断你的腿。然后你发现了棋盘游戏，意识到我们毕竟没什么不同。这有点让人心旷神怡。”

    “卖黄金？”格雷格问道，仍然像外星人一样看着杰森。

    “当大家都认为我死了的时候，我在城外做了一些工作。事实上，那是我遇到法拉的地方。不管怎样，我回来时带了一堆我在卡拉哈里捡到的金条——不是真的想说这些——我需要一些钱四处走动。你知道我的希罗叔叔总是有点阴暗，他勾引了我。”

    “这听起来完全荒谬。”

    “你不知道，伙计，”杰森说。“我甚至不能开始告诉你重要的事情。我可以吗？”

    “不，”阿西亚坚定地说。“就像我在你想告诉屠夫时告诉你的那样：你签订了保密协议。”

    “但这则轶事并没有真正起作用，除非……”

    “那么答案就是不要讲这件轶事，”她说。

    格雷格从包里拿出游戏，其中一个吸引了杰森的目光。

    “那是关于猎杀吸血鬼的，对吗？”

    “是的，”格雷格说。“这是一场全对一的比赛。”

    “这有点麻木，”杰森说，瞥了一眼克雷格。

    “为什么？”格雷格问。

    “嗯，没有理由，”杰森说，阿西娅再次怒视着他。

    此后不久，伊恩、埃里卡和埃米登上了飞机，埃米直接向杰森移动。

    “维珍皮尼亚可乐，”杰森说，递给她一杯现成的饮料。“至少，我认为那是处女。如果不是，不要告诉你妈妈。”

    “别再腐蚀我女儿了，”埃里卡责骂道。“格雷格，见到你真高兴。我想告诉你，你在我的化装舞会上穿的那套服装是多么令人惊奇。”

    “谢谢，”格雷格说。“我担心一件精心制作的钢铁侠服装会让人们觉得我足够孤独，有时间去做。”

    “不，”埃里卡直截了当地说。“没人这么想。”