安娜贝思·蒂尔登和三名银质兰克站在浅野村大门外，面对着杰森和法拉。

    “我们没有背叛你，浅野先生，”安娜说。

    “没有？”杰森问。“那么，我猜GDN的发言人在新闻中说，由于我越来越危险和激进的行为，我们的联系已经结束，这是一个可怕的错误。我很惊讶特伦斯犯了这样的错误。”

    “你在交通中引爆了汽车炸弹，”安娜说。

    杰森说：“在我完成之前，我会做得更糟。”。“问题是，安娜，我很危险，很激进。我从一开始就这样。还记得我第一次回来的时候吗？费思在医院和街上的枪战中治愈了我的伤痛？自从我开始与网络合作以来，我一直在退缩，但现在你已经挣脱了这些束缚。你打开了闸门，安娜。你没有得到任何回报o当水进来时抱怨。”

    “不必是这样的，浅野。”

    “只要我知道你在新闻中攻击我，保持安静，照我说的去做？你为什么在这里，安娜？”

    “我们能在没有一群饥饿的疯子用照相手机拍摄我们的地方谈谈吗？”她问。正如她所说，在浅野村外露营的边缘分子并不缺少在他们说话时拍摄他们的人。

    “安娜，这个村子是给客人、朋友和盟友的。我不是说这个村子的防御工事牢不可破，但如果你想进去，那就需要比你们四个人更多的东西。”

    “我们不是你的敌人，杰森。我来这里是为了阻止我们达到这一点。有比我们任何一方都大的力量将你视为敌对力量，但如果你愿意做出一些让步，我们可以阻止冲突升级。”

    “让步？”他咆哮着，向前跨了一步，促使她的保镖奈杰尔站在他们中间。杰森停下来，闭上眼睛，过了一会儿，紧张的愤怒从他的肩膀上消失了。

    “这就是你，真心想帮助我，”杰森轻声说。“你想修补关系，我理解。我尊重你。对不起，安娜，但他们没有告诉你他们为什么一开始就攻击我，是吗？不是关于汽车炸弹。”

    “那怎么办？”

    “你提到的那些更强大的力量？我不知道他们知道多少，但他们意识到我有他们想要的东西只是时间问题。每个人都会想要的东西。人们会做出一些错误的选择试图得到它，他们会收获后果。”

    “这是威胁吗？”安娜问。

    杰森笑了。

    “自从我来到这个世界，”他说，“我一直在扮演精髓用户。考虑到他们的首要任务是保护世界免受魔法的影响，我加入这个网络是有意义的。这已经在改变。即将到来的将是一场淘金热和军备竞赛，所有这一切合在一起。旧的优先任务将不复存在。”

    “你这么说，”安娜说。

    “信不信由你，我不在乎，”杰森说。“我不需要网络，也不需要任何人，只需要那些已经站在我身边的人。我已经不再玩基本用户，不再遵守这个世界的规则。我又是一个冒险家了。”

    “这是什么意思？”安娜问。

    “冒险家完成了任务，”法拉站在杰森旁边说。“我们没有监督或指挥链或公共关系部门。我们做任何事情，不管谁或任何阻碍我们的事情。冒险协会看到需要做的工作，并找到人来做。现在，冒险协会就是我们，我们是这项工作的人。我们将做需要做的事情完成后，我们将毫不犹豫、悔恨或怜悯地经历我们道路上的任何人或任何事。我喜欢你，安娜，所以我希望那不是你。”

    “安娜，这就是威胁听起来的样子，”杰森说。“这个世界需要拯救。我不知道你背后的人是否了解真正的威胁，我也不在乎了。只是不要挡我们的路。”

    “世界究竟需要从哪些方面拯救？”安娜问。

    法拉说：“维度入侵越来越严重，而且其恶化的速度越来越快。当我们第一次来到这里时，第三类入侵正从例外走向常态。现在我们开始看到第四类入侵。你真的认为它们会停止吗？”

    “你是说你要阻止怪物们来吗？”安娜问。

    “我不知道，”杰森说。“可能只是我们阻止他们变得更糟。”

    “那为什么不和我们一起工作呢？”

    “安娜，我在网络中与很多好人共事。你是他们中的一员。但没有多少好人最终负责。想想指导委员会的其他成员。你相信他们会做正确的事情吗？有人知道，当我做我必须做的事时，你即将开始争夺的权力将不再出现阿尔·安娜，告诉我，负责人将选择解决迫在眉睫的威胁而不是眼前的利益。”

    “你知道我不能。”

    “然后你需要审视自己的忠诚和优先事项。当你回到家里看着苏珊的眼睛时，我敢打赌你会为自己每天所做的工作感到自豪。你应该这样做。如果你想保持这种感觉，也许可以开始想一想，你让国际委员会在多大程度上左右你的选择。”

    “你不是我的良心，杰森。我自己做选择。”

    “你来这里是为了说服我让你做我的？”

    “有人在跟踪你，他们会被你搞得一团糟。阿西娅·卡拉德尼兹退出网络，这是在浪费她的未来。不要把她和你一起带走。”

    “我真的希望你是对的，安娜。我希望网络不会迷失方向。但事实是，网络和他们所战斗的怪物都是被同一个人诱骗的。你的房子总是建在沙子上。”

    “你在说什么？”

    “网络从来不是为了保护世界不受怪物的攻击。它是一种监管措施，因此维度入侵不会太快摧毁世界。这是一种权宜之计，直到像我这样的人来扭转局面或者世界被摧毁。任何一种结果都得到了创始人想要的，那就是打开整个世界的大门与入侵完全不同的世界。”

    “即使所有这些都是真的，我也不承认这是真的，但这并不重要。几个世纪前，当今天的人们控制着网络的命运时，人们的意图并不重要。”

    杰森笑了。

    “我喜欢这样，”他说。“我希望你有雄心壮志，安娜。有你这样的人掌舵，网络真的可以成为我认为我们都想要的。”

    “然后，与其远离它，不如靠近它。你所能提供的，你可以成为一个积极的影响。帮助我使网络成为一切应该的。”

    “那是行不通的，安娜。我们都知道我受限制而恼火。我有足够的自知之明，知道我在一个组织中遇到的麻烦比我在组织中的价值还多。一旦团队的理想和我的理想发生冲突，我们都知道我会做什么。称之为独立或傲慢，但我从外部做得更好。”

    “这是傲慢，”法拉说。

    “你站在哪一边？”杰森问她。

    “正义。”

    杰森咯咯地笑着，朝安娜走去，只等她的银级保镖奈杰尔走过去。

    “如果我想让她死，奈杰尔，”杰森说，“你就看不到，更不用说有机会阻止我了。”

    “没事，奈杰尔，”安娜说，他不情愿地让杰森过去。杰森伸出手，安娜握了握。

    “安娜，我希望有一天我们能再次合作。不过，你很快就会明白为什么今天不可能。”

    “如果你真的需要拯救世界，你不能独自去做。”

    “他并不孤单，”法拉说。

    “我想不会，”安娜说。“但我知道你现在感到孤立无援，浅野，也许你想大发雷霆。在你做任何激烈的事情之前，先考虑一下你的行为……”

    她环顾四周，看着那些用手机拍摄他们的人。

    “…就像在可能正在直播的人面前进行这样的对话。但我想这就是在这里进行对话的意义，不是吗？”

    “安娜，如果你遵守对手的规则，他们将决定谁赢。”

    “杰森，这个想法是为了让我们所有人都赢。不一定要有双方。我知道你喜欢扮演混乱使者，但这会对你和你周围的人产生影响。”

    杰森点点头。

    他承认：“这是我似乎从来没有好好学习过的一课。”。“安娜，我不是你的敌人。但如果你的组织来找我，我会的，现在不是半途而废的时候。”

    安娜皱着眉头。

    她说：“我希望我们俩都能顺利。”。

    “我也是。”

    “你为什么这么肯定网络会与你发生冲突？”

    “道恩向你简要介绍了即将发生的事件。没有什么可以阻止它们，只有管理它们，至少在我永远阻止它们之前是这样。她没有告诉你的是，每一个事件都会包含一个宝藏，为那些权力上游的瓶颈提供一条前进的道路。我们已经开始称它们为现实核心。”

    “你是说有一条路可以超越第三类？”

    “我相信你明白后果，”杰森说。“网络将在现实核心问题上与阴谋集团、平等机会和其他人进行斗争，但他们也不想让我关掉插口。拯救世界将阻止他们为获取权力而遭受新的创伤。”

    安娜再次环顾四周，看着拍摄他们的人们。

    “杰森，你知道你通过发布这些信息做了什么吗？即使你在撒谎，你也造成了难以置信的伤害。”

    “网络、阴谋集团和平等机会即将开始对这个星球进行露天开采，以获取维系它的东西，即使有势力威胁要把它撕碎。我打算造成破坏。”

    “我该走了，”安娜说。“这次谈话之后，我得去降级了。”

    “我希望那不是真的，”杰森说。“我们需要像你这样的人。”

    ***

    杰森在主住宅的起居室召集了一次家庭会议，与埃里卡、她的丈夫伊恩、埃米、杰森和埃里卡的父亲肯、他们的叔叔希罗和祖母尤米会面。他们都坐在扶手椅和沙发上，杰森和法拉站在他们面前。

    “我有一些事情要告诉你，你将如何度过接下来的几个月，”杰森说，“我想你不会喜欢的。”

    “你要把我们藏起来，”尤米说。

    “是的，”杰森说。

    “如果我们说不呢？”埃里卡问道。

    “那么，不管怎样，当我这么做的时候，事情会变得很尴尬。”

    “为什么？”肯问。

    “因为我有一些东西，人们会希望我给他们。一旦他们意识到我不能，他们就会希望我用它来帮助他们。如果他们劫持人质试图制造我，我必须能够说不。如果你们都是人质，我不相信我能。”

    希罗说：“我们建造浅野村是为了保护我们的安全。”。

    “当网络在我们背后时，这就足够了，”法拉说。“既然他们在我们的门口，那就不是了。”

    “你想把我们扔进去的这个又深又黑的洞在哪里？”埃里卡问道。

    “这是我能去的最安全的地方。如果你还想和我们一起去另一个世界，你可以花时间准备接下来的事情。百代可以准备她选择的精华，因为我选的那些显然不够好。”

    埃米说：“杰森叔叔，你只是为了我的安全才挑出来的。”。

    “很好，”埃里卡说。“埃米，你拿着那些。”

    伊恩把手放在他妻子的肩膀上。

    “埃里，我们需要让她成为她想成为的人，而不是我们想让她成为的人。”

    “你将有足够的时间讨论这个话题，”杰森说。“百代大约还要一年才能准备好香精。至于你，伊恩，我建议你准备好向一个主要依赖魔法和信仰的人群介绍一些医学知识。”

    “我认为这无关紧要，”伊恩说。“与精华素使用者一起工作，我了解到他们的身体不符合我的医学理解。”

    “你还记得我的朋友乔里吗，从我对另一个世界的录音中？”杰森问。“他是在帮助普通人，而这些人确实属于你的专长范围。我认为你将是他一生中遇到的最令人兴奋的人。”

    “真的吗？”

    “哦，是的。就在我最后一次见到他之前，疗愈者教会给了他一项授权和资金，让他在全世界推广他的方法。你们将是一个忙碌的人。你们需要做的就是开始学习一些语言。幸运的是，你们都是精髓用户，除了电磁干扰，他已经学习了几个月。我不确定我是谁。”R解释了什么是精神属性，但你有一个，它将积极影响你的记忆。你可能已经注意到了。”

    “就这样？”埃里卡问道。“你把我们关起来了，我们没有发言权？”

    “是的。”

    “如果你出了什么事怎么办？”她问。

    “实际上我很安全，”杰森说。“关于我体内的魔法门的消息很快就会传开。人们不仅希望我活着使用它，而且最终希望我用它来拯救世界。他们只希望我在收获尽可能多的现实核心之前暂缓。”

    “所以，他们也会把你关在一个又深又黑的洞里，”埃里卡说。

    “可能，是的。这就是为什么我需要你安全。”

    “妈妈呢？凯托？”

    “他们在这里很安全，”杰森说。“不久之后，任何追杀我家人的人都会意识到，我可能会让自己妥协的人已经不在了。”

    “在他们弄明白之前？”

    法拉说：“短期内，我们将在村外组建一支团队。”。“当我们继续前进的时候，任何想尝试的人都已经进行了充分的调查，知道了这一点。”

    “如果他们决定试试怎么办？”

    “然后事情就会变得糟糕，”杰森说。

    “你为什么不能把每个人都带走？”埃米问道。“你要把我们关进云宫，对吧？难道没有空间吗？”

    “我不会把你关进云宫，”杰森说。“我考虑过了。带着全家人把你藏在海底。但是如果全家人都消失了，人们会想知道为什么而去寻找。如果他们在地球的另一边找到你，我就不能保护你。”

    “那么，你想把我们放在哪里？”埃里卡问道。

    杰森说：“我选择你们所有人而不是其他人还有另一个原因。”。“你们都能进入我的精神宝库。”