“我们现在的位置是这里，秘钥祠堂大概是在这附近。也就是说，必须穿越这里和这里的岩山的地下通道……要从正面突破的话会相当辛苦。所以我在想，是不是有什么黑暗精灵流传下来的秘密快捷方式……”

    京极寻才刚这么问，亚丝娜就开始钻着他的侧腹部。

    “我说啊，你也太懒惰了吧。抱歉喔，基兹梅尔，不用理他。”

    “唔嗯，我也没听说过有什么快捷方式……”

    基兹梅尔认真地回答完，随即抬起脸来咧嘴一笑。

    “但是，说起来根本不需要越过岩山。”

    “咦……为什么？”

    “你们到时候就会知道了。首先朝中央的湖泊前进吧。”

    说到这里，她便用左右手轻推京极寻和亚丝娜的背部，桐人则默默地跟在后面走着。

    楼层中央的星形湖泊名字叫”塔鲁法湖”，只要能渡过湖泊确实就能够大幅缩减前往各个区域的移动时间。实际上，封测时期就有不少玩家利用可以浮在水上的素材道具等来游泳渡湖，但是湖里面栖息着强到令人绝望的海星型怪物，只要被牠的触手卷进水里，就会死亡而再也无法浮起。

    如果是一般游戏，这也算是一种欢乐的祭典般骚动，但现在的SAO去挑战那只海星就等于是真正的自杀行为。一想到基兹梅尔不知道要去那个湖泊做什么就让桐人感到不安，但是现在也只能相信她了。

    三个人立刻走过石桥，踏进干枯河谷的迷阵当中。跟来时一样，开始出现沙漠色彩的怪物，但基兹梅尔比第五层的秘钥任务一起战斗时变得更强，一行人不用太辛苦就砍死了大量的避日蛛与死亡蠕虫。

    在SAO里面，如果光看提升等级的效率，独行应该是最佳的选择，因此可以说是相当寂寞的一款游戏。

    但是与怪物之间等级差距所造成的经验值增减修正效果目前仍不存在，所以小队内加入一两名高等级玩家来狩猎大量怪物的提携新手行为很容易就能成功。

    四人回避无谓的战斗，在干枯的河谷地带往南前进，上午十点成功地进入区域南部的丘陵地带。

    把第六层分成五等分的各个区域是呈扇形，所以越靠近中央的湖泊两侧的宽度就会越狭窄。

    左边五百米处耸立着无法攀登的岩壁，凝眼看向其底部，就能看见昨天刚突破的地下通路入口就在遥远的前方。

    虽然右侧也耸立着岩山，但是该处的地下通路靠近外周部，所以从这里看不见。星形的塔鲁法湖就位于往南方逐渐变窄的岩山最为靠近处。

    “呼……终于穿越干枯的河谷了。”

    由于基兹梅尔边说边把绿色的兜帽脱下来，桐人便急忙问道：

    “喂……喂，真的可以脱下来了吗？”

    “嗯，因为这边附近长了一些植物，而且到处都有小小的涌泉。”

    基兹梅尔虽然这么说，但是周围是一整片红褐色裸地的荒野，植物也只能看见刺特别多的仙人掌以及恶心的多肉植物。看起来实在不像充满”森林与水的恩宠”，但基兹梅尔已经迅速把披肩斗篷脱下来。

    虽然没有亮起异常状态图示，但是隔了两个小时后再次露出的脸庞在色泽上似乎还是不佳。亚丝娜应该跟桐人有同样的看法吧，只见她也发出了担心的声音。

    “嗳，还是穿到抵达湖泊比较好吧？”

    “不行……刚才也说过，这件『碧叶披肩』是相当贵重的东西。在不需要的地方穿着它来战斗，要是有什么损伤的话我可对不起祖先。”

    基兹梅尔一边这么回答一边仔细地折好披肩斗篷并收纳到腰包里。相对的则取出隐身披风来披到身上，然后呼一声呼出一口气。

    京极寻打开道具栏，把水瓶实体化递了过去，基兹梅尔微笑着说了声”谢谢”后就接过水瓶。他拿出自己和亚丝娜还有桐人的份，四人横排在一起大口喝着水。

    回收水只剩下一半的瓶子，再次把它收到道具栏里。只要是在玩家重量限制的范围内，不论要把多少水和食材丢到窗口里都没问题，但是无法使用”幻书之术”的精灵们就必须在所有行李实体化的状态下搬运行李。

    由于人类的NPC应该也是一样，所以被摩鲁特杀死的塞龙，应该是把那种分量的金币银币藏在官服底下带着走。

    贵为领主的话钱包应该很大吧……思考着无谓的事情，京极寻出着神。

    “……好，那么差不多该……”

    当京极寻准备说该出发了时，就注意到亚丝娜和基兹梅尔背对着他站在一棵特别雄伟的仙人掌前面，而且不知道在掏些什么。走到侧面一看之下，发现她们从仙人掌尖刺的缝隙中摘取小小红色物体来放到口中。

    “你们在吃什么？”

    亚丝娜瞄了一眼疑惑的京极寻，然后一言不发就再次回归采食行动。她甚至不只有用右手，连左手都一起加入，以加倍的速度来摘取红色物体进食。

    京极寻也从两人的对面靠近仙人掌，注视长约十公分左右的尖刺根部，就发现到处都有红色物体。避开尖刺慎重地把手指伸进去，把物体摘下来后，发现是直径两公分左右的圆形果实。

    咽了口口水，径直地丢进嘴里，一咬碎的瞬间，又甜又冰又酸的碳酸般果汁就在嘴中迸发开来，让人一瞬间感到飘飘然。

    虽然浮现”这种味道甚至超越B级食材半鱼薯！”的确信并准备摘下一颗果实，但或许是手比亚丝娜她们大一些吧，实在没办法以她们那样的速度来采集。

    桐人也靠了过来开始采集果实。

    当京极寻费尽千辛万苦摘下第三颗时，亚丝娜已经绕过仙人掌的侧面靠了过来。

    他内心害怕地想着”这样下去我的份会被吃掉！”，结果准备摘取第四颗的手开始发抖，让指尖被尖刺狠狠地刺中。

    “啧。”

    虽然不像实际上战斗时承受的疼痛，但反射性将手缩回来后，亚丝娜就迅速摘下果实并且一口吃下。

    结果京极寻只吃到十颗，桐人仅仅吃到两颗，仙人掌的果实就被采集殆尽，京极寻以不满足的表情看着吃撑的两个人恨恨地表示：

    “太过分了，开始吃之前可以告诉我一声吧……”

    “哈哈，抱歉了，但丁。”

    仙人掌的果实或许具备什么疗效吧，基兹梅尔以完全恢复元气的模样笑着这么说道。

    “虽说这种‘赛鲁西昂树’的果实是最高级的美味，但是一年只有一次开花结果，而且季节不一定，开花后短短三十分钟所有的果实就会爆开。所以一发现结果了就得快点吃才行。”

    “三……三十分钟……？”

    桐人一边这么重复，一边环视红褐色的荒野。

    视界内虽然散布着一百棵以上的仙人掌，但是一年有八千七百六十个小时，也就是五十二万五千六百分钟，如果当中只有随机的三十分钟会结果，要找到结果的仙人掌的机率可以说低到令人绝望。

    就算果实再怎么美味，也不能因此就每天在荒野里徘徊，说不定这就是最初且最后的邂逅了……感到愕然的京极寻，随即开口质问仍沉浸在饱食感余韵当中的暂定搭档。

    “那个，亚丝娜小姐？”

    “哈呼…………什么事？”

    “你吃了几个仙人掌果实？”

    “四五十个左右吧。但是完全不会觉得腻……我可以吃一浴缸哟。”

    “呀嘞呀嘞。”