数天前，苏颂带着卫兴前往司天监。

    有了沈括的珠玉在前，司天监的高门槛竟也吸取了前车之鉴，主动低下二寸。一班老人儿眼前这位胡子拉碴的叔，袖子上卷到了肘部，往那一呆真个是坐无坐相，站也无站相。哎？看人怎么能光看人年纪外貌呢？何况还是监正大人亲自引进的高级人才。谁还要搞个群体测验啊？岂不是给自己找没脸。于是，卫大匠工大摇大摆地进了大门。苏颂回头，玩味地一笑。卫兴可不懂他笑个什么劲，状元郎只道无妨，想起一些往事，不打紧的。

    漏刻科是朝廷处理报时计时的官方机构。现在的主事官姓张，50多岁严谨端方老人一位。苏颂也没多加言词给双方介绍，只是这位张主事一听这位是钟表造匠之时，一下子从座位上蹦起来老高，吓了周围同僚们一跳。

    此后不久，苏颂亲自主持了一次仅限漏刻科内部人员参与的计时试验。方法也简单，以天光为鉴，日冕指向正午时分作为终点，将各式计时器一字排布开，什么滴水计时器呀，沙漏啊，燃香啊，加上咱们新出的机械钟表，齐齐出场。再安排人手分别记录报时情况。

    咱们那位来自偏远海岛的卫工便穿着他那件剧务马甲，大咧咧地来了。马甲是王小楠送的，别说，甚合他意。众人就看见这位仁兄，从身上那左一个右一个的兜儿里给往外摸东西，摸出来摆开了，往那台面儿上一撂，赫然是八块手表。

    要说这些表啊，放到外头去，老百姓们可是没有认识的，没准儿呀，还给当成小孩子玩具了。可这些人都是计时方面的专家。别看平时有些人做一天和尚撞一天钟的，但是人家的专业素质还是有滴。打从江南流传过来的座钟，他们也早就见过、拆过了。再一看到这些微缩了数十倍的手表，不用卫工说明，恍然间就明白了其作用所在。

    最近，朝中几位大佬不知为何，一侧的宽袍大袖子一夜之间就短了数寸。适逢朝会，清晨的第一缕阳光照在大佬那——落在外面的手腕儿上，金灿灿的玻璃反光晃花了尾随群臣的眼睛。俗话说，群臣的眼睛是雪亮的！雪亮是谁啊？没有这话啊！群臣的眼睛全程盯住细看大佬手腕儿上是何物之有？大佬何其知情识趣啊！就那么，时隐时现地含蓄而又恰到好处地展现出了那就是……内部机制不明，而运作之时滴答作响，细小而精致的指针围绕着权力的中心，时时刻刻奔走指点着日月穿行，江山变幻，人物作息、成败得失。

    好家伙！不消月余，士大夫人群中爆发出一股股熊熊燃烧着的买买买欲望，成星火燎原之势，快速打通了从需求到订单支付，到催单，再到连续催单的整个的链条。一时间，人人争当表叔。无奈的是，庞大的需求对应着手工打制、精工匠造，一个月二十来块的产量。

    三姑娘岛收到的手表预订单已经攒了厚厚的一沓，哪怕卖价不菲，却已排期到了半年以后。考虑到成品失败率高、匠人疲劳等因素，还不能对外保证按时交货。如此一来，谁来扛住巨大的供需矛盾？唯有善与人打交道的外事女官被推了出来。女官往台前一站，应对话术千变万化，但是核心不变。反正啊，来下单的，哪怕你来头再大，也只能按预约先后出货，一个字——等着吧。

    说远了，再回到司天监计时装置测验的现场哈。

    滴水计时器的操作员拿出两个事先备好的炭盆儿，一前一后摆在盛水槽周遭。没办法，咱这装置靠的是大大小小几个相连的容器控制水流，用以计时，水一旦结冰，那就没法儿用了。就算没有到结冰的程度，冬夏测算的数据也不大一样。

    燃香的记录员呢？此时干脆往上风口一站，希望挡着点儿风，否则风助火势，燃得快了，恐怕不到午时就要勉强记录数据了。

    所以，这场计时工具的测评结果，无疑地偏向了卫兴这边。钟表在易用性、精准性、可靠性等各个指标上皆完美胜出。张主事更是连连称赞：此乃天降神器！计时从此不再仰赖阴晴，也不必耗费人物力了。

    苏颂拿着第一手数据，正与人说话：“张主事啊，手表一事，先莫要声张。毕竟计时之事，看着事小，即时牵涉礼祭仪式，及百业兴止，必须慎之又慎！待我将此器承与官家，如令采纳，你我皆是改进计时方略的主理人。”闻言，张主事会意，频频点头，自去嘱咐一帮下属封口不提。

    像于衙内这样的纨绔子弟，日常需要解决两大难题，一是无聊，二是面子。京城阔少间的攀比排位是场比赛，其激烈程度不亚于朝堂上各政见团体的圣眷之争，亦或者花魁间的争奇斗艳。老爹们的位子，与少爷们个人的风采品味是同等重要的衡量指标。然而，这位于少的老爹，老于品级中等，在堂堂京城也算不得高位。虽然于少自诩风流倜傥，可要想博个出彩，难！他那才学嘛，马马虎虎，反正自有家里人安排了他在司天监衙门口儿领了个职司，也不耽误他遛鸟儿逛街。自己个儿还干嘛学寒门子弟头悬梁锥刺骨那般的，卷给谁看呢？卷给樊楼的花魁姑娘看？NoNoNo！千金买见花魁一面，最终也是做给纨绔界看的。看看看，俺那风流的标签儿上又画上了浓墨重彩的一笔。

    “嘿，你们科今天神神秘秘搞什么飞机呀？”于大衙内坐在上首，漫不经心地问道。

    “于少，那件事儿咱们两位上官嘱咐啦，不让提呢。”下首的同僚，也是常与于少走动的酒肉朋友答道。

    “跟我，你还卖关子？”于大衙内不满。

    “待你我兄弟俩私下再说道。”下首瞄了一眼旁边儿的花魁妹子。看来此人还是留着些心眼儿的。

    “切！你当咱们呆的是军机处吗？就那个冷门地界儿，哪还有啥鬼秘密呀？当着婉婉姑娘，有啥不能说的话？”于少一张口，又灌进一大口酒。今儿个本就高兴，碰着个说话藏着掖着的，真不痛快。

    欢场中，人酒过三巡，不吐不快！

    自入京，卫兴便住在苏颂府上。拧完了当天最后一颗螺丝时，去瞧苏大人，还在那里忙着，卫兴径自告了个辞，先走一步。苏颂追出来，刚想说派车去送时，咱们这位大匠工，也是当真年富力强，腿脚麻利得很！人家早跨出了院子，不知所踪了。谁知，不知所踪，不知所踪，重要的事情说三遍。这才有了苏颂夜访沈府，沈判官追踪地下城的后续。