“你说......你知道阿彻该斯特？”少女睁大的眼睛直视着对面的少年。奥拉轻轻颔首，道：“我本想一直把这个秘密藏下去。抚养我的爷爷告诉我，这个秘密会对我造成损害。但是我看到你宁愿冒着被杀死的风险也要找到他，我觉得可以把它讲出来。”

    “洗耳恭听。”

    “我的爷爷，在抚养我之前，是阿彻该斯特船上的瞄手。他们一同出生入死，参加了很多战役。后来，船长不知为何，遣散了所有的船员，把他掠夺来的财宝都打发给他们，再用造出的傀儡替代了船员。然后他孤身一人站在他的‘稻草人’号上，向着海洋开启了征程......包括爷爷在内，很多船员都忠心耿耿地等待他满载而归，直到有一天，他的船骸在飘零海上被发现。他们又等了他一段时间，没有音讯，于是心灰意冷地散伙，一些加入了别的船队，一些则回到岸上。就是这么一回事。”

    以太一言不发，凝眉沉思：“那么，我也分享我的情报吧。”

    她说：“图灵试图将一切告诉我，但猛毒腐蚀他的内脏太厉害了。即使我治愈了他的嗓子，他还是无法讲说来龙去脉。所以他请求我读了他的记忆。”

    “厉害。”

    “他逃回来后，没有第一时间去找教会，而是先去找了旧贵族的人，因为他们二十年前支持过他进行研究。为了预防不测，图灵事先绘制了一份地图，托付给现在还留在克洛多的旧贵族。”

    奥拉的面色越来越沉重，他心里有了不好的预感。

    以太说下去：“然后他去了教会，之后的事，我们都知道了。旧贵族为了将这份信息留存下去，选择了出逃。这时，教会应该也动用了某种手段，可能是记忆读取，也可能更坏——撬出了他的情报，然后欲擒故纵，我只能想到这一种可能——开始驱逐旧贵族。我之所以这样说，是因为他们坐上了同一艘船，然后那艘船......”

    “爆炸了。”奥拉额头铁青，道出了谜底。当人们传说船是被海盗留下的火药桶击沉时他就疑惑，码头天天出入大量的船只，那么多都没事，怎么偏偏那一艘倒了霉？经少女挑明，一切都拨云见日。

    她注意到奥拉的变化，放慢语速：“图灵一共留了六份文件，但打捞的遗体中只找到了五份，根据记忆，消失的一份本应在一个名叫诺里斯.加沙克提的人身上，他没有带上船，他家里也没有搜出来，只有一种可能，是他把书托付给了信任的人。”

    奥拉赛弗尔心中一暖，又遽然缩紧：“他们没有挨家挨户搜查吗？”

    “他们做了。但事情要做得隐秘，所以进展很慢。教会先查了活动范围大的渔民和商人，然后是本地人，最近他们要把目标转移到地下的灰色地带了。”

    她还要说下去，奥拉却打断了她：“我，我想起来，我还要帮朋友搬东西。我先回去了。”

    他挑了惯用的托辞说谎，也没给她回复的机会，再次没命地跑开了。以太没有挽留，她操纵着手中的神秘仪器，变成八面体，而后踮起脚尖，漂浮空中越升越高，不知飞去哪里了。

    奥拉差点踩空楼梯，他的腿似乎不听使唤，毕竟今天发生的事太多了，他预感到人生就要天翻地覆。他抄近路从地下走廊的管道钻进去，爬下一排长长的绳梯，压低重心快速冲过悬空的管道，回到三人平时居住的小屋里。劳伦特正在翻账本，看见奥拉心急火燎地跑进屋，他停下手中的羽毛笔，远远朝他喊：“兄弟，这事别往心里去，我都听说了。”

    奥拉并没有回答他，劳伦特越说越气：“乔那个暴发户凭什么嘲笑你？他所有的资产都是走大运撞来的。你放心，我下次见了他，绝对要他好看。”

    劳伦特打抱不平的时候，奥拉已经掀开枕头找到了书，他抖擞书页，努力找到其中隐藏的纸片或是标签，但却一无所获。这本书他已经读完了，如果藏着什么，他平时早就应该发现了才对。

    奥拉呆坐在床上，劳伦特进来瞧了一眼，叹口气：“唉，看来心理创伤是留下了，我不多说话了，你自己慢慢平缓一下吧。”

    奥拉一句话也没听进去，他大脑中全是疑惑。诺里斯是个鳏夫，无儿无女，他还能把秘密托付给谁？他用力地攥紧书脊，指节因为用力而发白，虎口处熟悉的感觉反馈到神经——他心中一个炸雷：书脊！

    他仔细地摩挲书本的装帧，用指纹感受它的匠心。他摸出来了，即使很细微，但的确存在着一条拼接的折痕。他翻箱倒柜地找出裁纸刀，抵着指腹小心翼翼地推移，刀锋流畅地游走更加佐证了他的猜测。

    随着封底被剖开，藏匿其中的纸张赫然出现在奥拉眼前。

    “我的天......”他颤抖着捡起那几张至关重要的破纸，上面是密密麻麻的字符和线条。很是潦草，看得眼睛很累，在一些边缘的地方，还经常出现毫无意义的重复“我没有时间，我没有时间”——看得出来，图灵绘图时就已经濒临崩溃了。裁开的内封里面，还有诺里斯的留言：

    奥拉，见字如晤，虽然你看到这行字时，我很有可能已经不在了。如果幸运女神眷顾我，让我得以逃脱命运的死局，那么我一定会第一时间写信告诉你新地址，请你将这些图纸寄来我这里。如果我死去了，就说明我们的努力均已徒劳无功，他们已经得到了最终信息并开始寻找，这些图纸也就没有用了，但至少可以帮到你。你把它们带去教会，说你找到了遗留的稿纸，我想他们会给你厚报的。诺里斯.加沙克提亲笔。

    他整理好顺序，大吼一声：“劳伦特！”

    “怎么了？”劳伦特跳进来，他以为这位朋友要叫上他一起出去教训乔。但是奥拉只是愣愣地望着他，手中托着几张破旧的札记。他接过来，奥拉用尽量简洁的语言给他讲了一遍始末。劳伦特也呆住了，他不可置信地浏览文字，又看着奥拉，如此反复几次。

    “我们要发财了，我们要扬名立万了！”

    他扑过去抱住奥拉，两人一同摔倒在床上。奥拉也发出欢呼，眼眶一热，没想到诺里斯先生在他生命的最后时光都为他铺了一条路，让他酸楚不已。劳伦特一跃而起：“走，我们去教会。”

    “嗯，我收拾收拾。如果我们两个脏兮兮的去了，他们说不定就打发一点钱给我们；但如果我们打扮得漂亮一些，他们就会高看我们，就会给更多报酬。”

    “你提醒我了，”劳伦特越来越兴奋，“谁说我们只能赚一次钱？我们可以复制很多，给教会一份，给那些跑黑船的一份，给海盗的探子一份。哪天我们被海盗俘虏了，还能交出一份保命！”

    奥拉已经忘乎所以了，他只想到今天下午在安朵拉前受到的奚落，想到西恩赏金猎人鄙夷的目光，同时又幻想着自己腰缠万贯后受人追捧的风光。劳伦特拉开抽屉，取出他的药水和纸笔。对于私下贩酒他们而言，伪造一份以假乱真的文件再简单不过。很快他就造出了三份，驾轻就熟，若不是怕教会的人休息了，他还会伪造更多。

    他说：“奥拉，你揣着原版。教会精明的人很多，万一看出来不对劲，咱们干脆把真的给他们得了。”

    “我们谁都不能供出诺里斯。”

    “这个你放心。”劳伦特戴上他的宽檐帽，神采飞扬地对芙洛丝说他要出去发大财了，要她把居室打扫干净，等他回来，三人就搬到地面之上，不用再憋屈地住在地下——甚至直接迁去西恩。芙洛丝不明所以的看着恋人，担忧地说：“钱可以慢慢赚，我们还小，不着急结婚......你千万别去当强盗啊。”

    很快两人就来到了教会，说明了来意。负责引荐的使者要奥拉把图纸交给他，由他转呈教长。劳伦特却认为最好是两人亲自交上去——谁知道得到图纸后教会翻不翻脸。双方一时僵持不下。最终，劳伦特只好说：“我们在家里留了备份，如果我们没能及时赶回去，第三个人就会把它传得整个克洛多都知道。”

    使者妥协了。但是少年们也损失了利益，教会肯定会在颁发奖励后，要求他们把所有备份都上缴。现在只能寄希望于他们鉴别不出真伪了。奥拉悄悄凑近劳伦特，说：“我觉得情况有点不妙。”

    劳伦特小声回答：“我也这么觉得。咱们必须狠狠敲一笔。我们不要钱了，我们要地位，我们要加入教会，加入卫队。”

    “不会那么容易。”奥拉的手心感到刺痛，他太兴奋又太紧张了。他想到许多种失败的理由，又走出几步，他下定决心，说：“我们发誓吧。”

    “什么誓言？”

    “如果都被允诺了，是最好结局。但如果不行，那么，无论我们之中谁得到了地位，不管另一个被怎样威胁，他都不可以放弃已得到的赏赐，去换取另一人的赦免。”

    劳伦特沉默了很久，通往圣堂的走廊十分漫长，足有一百多米，即将踏上台阶时，他下定了决心，伸出手掌与奥拉相碰，说：“那就这么定了。”

    教长听使者说完情况，接过了劳伦特呈上的复制样品。劳伦特紧张地观察着教长的表情，心中窃喜：他没能看出来那是复制品！身着黑袍的教长点点头，先是试图劝导两人要拥有崇高理想，为了帝国的事业而奋斗。上交图纸正是为了阻止海盗，进而保护世界，所以是不应该要赏赐的。

    但两人推辞道，自己只想活得好一点，暂时还没有那么崇高。于是他问：你们想要什么？

    “教长冕下，”劳伦特试探地说，“您刚才说，要为了人类的事业而奋斗。我和我的挚友也想努力，所以请您看在献图的份上，让我们加入卫兵队吧。”

    “卫兵神圣而不可侵犯，你们还不够资格。”

    “至、至少，让我们从最底层开始做起！我们很需要这个机会！”奥拉恳求道，阴影模糊了他的脸。使者嘲弄的笑声钻进他的耳朵。又是这种讨厌的感觉，他想，他们在轻视自己，高高在上的，令人作呕。

    劳伦特也慢慢弯下腰。教长沉思片刻，庄严的声音在圣堂回荡：“教导罪人向新生迈进也是我们的责任。既然你们坚持，我就给你们一个机会吧。”

    低着头的二人对视一笑，但教长又跟了一句：“但机会也要争取。”

    奥拉心中一凛——不会是要两人决斗吧？

    但好在他的猜想没有成真，使者只是取来两杯散发着清香的圣水，平摊在他们面前：

    “卫队是一个要求高度圣洁的地方，我们不能容忍有污秽与奸细在内。如果你们愿意为自己的名誉担保，并奉献自己的生命，便饮下此水，与我共同宣誓。”

    他开始吟唱一段佶屈聱牙的话语，也许是古代流传的圣祷，两人认真地记下来。劳伦特郑重地看了奥拉一眼，而后跟着念诵，再将杯中圣水一饮而尽。几秒过去，什么也没有发生。他松了一口气，看来，自己已经是卫兵队的一员了。

    奥拉见好友率先尝试没有危险后，也放下戒备，做了相同的事。他饮下圣水。杯子失手掉落在地，摔得粉碎。

    在劳伦特惊慌的目光里，奥拉双手捂住喉咙，痛苦地跪倒在地，身体无助地痉挛，他感到有黑色的石油正从身体的每个毛孔里流出，内脏像是在火中炙烤一般滚烫。他身上冒出熊熊燃烧的火焰，裹挟着他，瞬间失去了人形。他爆发出一声哀嚎，发疯般撞碎彩色的玻璃，像野兽一般摔下了高楼。

    “奥拉！你们对他做了什么！”劳伦特愤怒地推开使者，也想从窗户上跳下去拯救奥拉，却被教长的一句话定住了：“刚成为卫兵，你就要去帮助罪人吗？”

    他想起和奥拉一同许下的誓言，他必须将两人争取来的可怜的成果保存下去。劳伦特几乎把牙齿咬碎，像是用尽了全身的气力，才终于勉强将迈出的步子收回：“告诉我，他身上出了什么事？”

    从窗边眺望的使者微微一笑，转过身来，一字一句地向他解读，他们饮下圣水前说的那句话，究竟是怎样的涵义。他穿着象征神圣与统治的华袍，巨大的穹顶渗出的夜芒如同光环般将使者笼罩。可是他惨白而又湿淋淋的笑容，在劳伦特的眼中，将恐惧无限放大。