辛宏再次回到位于黑石广场的市政厅的时候，已经是下午了。

    早上那场阵雨过后，地面上的热意非但没有被雨水带走，反而和着水汽蒸腾起来。

    市政厅里挤着百多人的辩论选手和他们的老师，以及旁观的那些贵族们。

    所有人就像坐在热气腾腾的蒸箱里，汗水直淌。

    辩论赛早已结束。

    黑石学院虽然作为东道主，学生却大都缩在角落里，似乎都在为自己身上的那一身褐色学徒长袍为耻。

    反观暴风学院的那些学徒们，各个意气风发。

    尤其是齐齐阿那两位亲授弟子，更是趾高气昂地坐在观众席正中。

    听说，齐齐阿那两位得意门生，不出意外地囊获了辩论赛的冠亚军。

    整个大赛的前二十名半数都落入暴风学院名下。

    而原本准备在此次大会大战一场，全员来到现场的黑石学院不知是否受到了刚刚那场风波的影响，竟然颗粒无收。

    然而，比起黑石学院的学徒们，更惨的则是广场上，黑石城选派参加比武大赛的那些选手。

    马克早已换上了他那身鸟头装饰的全身甲。

    此刻他正坐在比武场东侧的休息区，被一群奔雷、红沙、香花等地的选手们众星捧月地围在正中。

    刚刚的团体赛中，他们这支不论装备还是人数都远高于对方的联队，获得了大胜。

    反观黑石城队伍所在的西侧休息区。

    不论是黑石、鹿谷还是珊瑚海城的选手们，全都像斗败的公鸡一样耷拉着脑袋。

    辛宏站在比武场外围，听到几个黑石学院的学士小声议论着。

    “这次的比赛也太不公平了吧。”

    “就是说啊，早上的辩论赛，他们根本不让咱们最强的选手报名。”

    “不让报名算什么，你看看暴风学院那几个学徒答题的样子，问题还没出来呢，他们都抢答了。”

    “对啊，怎么看都像早就背好了答案一样。”

    “我只是没想到，下午的比武比，会比早上的辩论赛还要离谱！”

    “对啊！到底是怎么分的组，他们暴风、香花、长滩、蓝山城，外加那个根本就不是北境的红沙城全部凑在一起。”

    “是啊，算下来，他们有五队合在一起，咱们这边却只剩鹿谷和翡翠湖，一共只有三个城市的队伍。”

    辛宏听得眉头紧皱。

    比武大会作为暗月帝国的传统，是最为注重公正与公平的。

    严格说来，暴风城作为北境其他七城之首，原本就可以自由选择加入麾下任意一支队伍。

    但这些年的传统下来，香花、长滩与蓝山城因为同属东部城市，向来喜欢结盟组队。

    余下西部的黑石、灵森、鹿谷也是自古以来的坚定盟友。

    唯有位置处在北境中部的翡翠湖城，善于左右逢源，从没有什么坚定的立场。

    今年灵森已经早早弃赛，作为北境之主的暴风城即便只是为了表面的公正，也该选择加入西区联盟。

    更不用说，今年的比赛还多出了一支来自红沙城的队伍，也已经加入了东部联队。

    这次大赛，暴风城所流露出的偏袒，是否有些过于刻意了？

    子爵夫妻，或者说鸢尾夫人，似乎刻意正向北境释放一种，打压黑石的信号。

    辛宏还没想明白这些，一旁忽然有人拍了拍他的肩膀。

    “布雷大哥？”

    布雷今天一身戎装，黑铁板甲在阳光下锃光发亮。

    他并未佩戴头盔，红色的短发上面，戴着那顶金光灿灿、雕刻成桂树树叶形状的花冠。

    那是属于上一届比武大赛冠军的荣耀。

    三年前，年仅十八岁的布雷，在暴风城举办的比武大赛上一举夺魁。

    单场连胜七位挑战者，是百年间暴风郡都不曾有过的记录。

    “布雷·黑石！”

    那一晚，他的名字响彻整个暴风城。

    往日的荣光仿佛历历在目，然而，抬眼看着今天的赛场，却已是物是人非。

    布雷脸色比他的板甲还黑。

    “辛宏，今天的比赛你也看到了？”

    辛宏都看出奔雷子爵对于黑石的处处针对，更何况是黑石城主与布雷他们。

    “三年前，在暴风城，大赛前夕，鸢尾夫人曾秘密召见我。”

    布雷不知为什么突然向辛宏提起这段秘辛。

    “那时，子爵夫人，曾有意让我和玛丽安联姻。”

    辛宏有些意外，想想倒也释然。

    毕竟曾经的北境七城中，灵森城的辛宏被誉为是百年难得一遇的剑术天才，更是有着与玛丽安从小青梅竹马相伴的情分。

    如果不是灵森城主意外病故，辛宏的人生将会走向完全不同的一条道路。

    灵森变故之后，鸢尾夫人自然是要用女儿另外寻得一个更好的势力结盟的。

    黑石家族近些年来复兴的势头就很猛。

    黑石城北郊曾经百多年前以为已经挖掘殆尽的幽深的矿坑之中，再次发现了新的、储量更为巨大的矿脉。

    这种通体漆黑、能够辅助贤者精神振荡的珍贵魔石，正是黑石家族、乃至黑石城的名称由来。

    更不用说，那时候的布雷·黑石，早已在人群中熠熠生辉，是北境人人皆知的青年才俊。

    但那场比赛的结果……

    辛宏看了看不远处看台上，那个绿色鹿角旗帜下面，一脸担忧的少女。

    三年前，当所有人都以为布雷会将桂冠双手奉于暴风蔷薇玛丽安小姐面前的时候。

    他却在万众瞩目之下，将胜利的桂冠和求婚的戒指一起送给了鹿谷城的长女可儿。

    如今，可儿·鹿谷早已是布雷的未婚妻，年末就将完婚。

    这也意味着原本就很坚定的黑石、鹿谷联盟，未来将更加坚不可摧。

    “刚刚布莱恩派人来传话，说是小叔的情况已经稳定下来，但是……”

    布雷愤然看向远处的子爵夫妻和齐齐阿：

    “小叔因为突破境界失败，身体受到了很大的伤害，未来……

    成为贤者的可能非常渺茫了。”

    提到达瓦里大学士，布雷情绪激动：

    “我们黑石城，从六百余年前建城开始，来从未受到过如此羞辱！”

    不仅是达瓦里大学士受到重创。

    辛宏看着休息区那些垂头丧气的黑石选手，他们一个个连武器都已被对手夺走。

    有的连盔甲、护具、马匹，甚至装饰的徽章都被剥了个一干二净。

    按照暗月帝国传统，团体赛战胜的一方的确可以从失败那方身上取走一些装备之类作为获胜的奖品。

    可今天这样，从头到脚打劫、连盔甲里的内衬都给脱掉，留下一群衣衫不整的败者，实在有失体面。

    “要不是我已经授勋！”

    布雷握紧手中长剑。

    为了比赛公平，授勋后骑士是无法再次报名参赛的。

    这位昔日的冠军只能无言看着身后。

    那每一个佩戴着黑石、鹿谷和翡翠湖徽章的兄弟，他们狼狈不堪的样子，都是今天黑石城被暴风城踩在脚下的尊严。

    辛宏按住布雷想要拔剑的手腕。

    老师为了给自己争一个摆脱庶民的机会，如今正虚弱地躺在病床上。

    面前这些人为了阻止自己参赛，无所不用其极。

    鸢尾、齐齐阿、马克，你们这些人不是不想看到我出现在赛场吗。

    岂能让你们如愿。

    辛宏朝着观众席的方向大步迈出，冲着齐齐阿高声问道：

    “学徒辛宏，有一个问题想请教齐齐阿贤者。”

    齐齐阿尽量保持风度，像个宽厚仁爱的长者一样轻抚胡须，微笑看向辛宏，

    “你是？我师弟的学生？你问吧。”

    “敢问贤者，什么人能够参加帝国的比武大会？”

    齐齐阿笑答：

    “帝国境内年满十六岁的青年，凡诚心信奉女神、还未获封任何封号者，皆可参加。”

    “多谢贤者。”

    辛宏举手朝着场上比武大会的裁判招手示意，

    “学徒灵森·辛宏，十七岁，并无封号在身，报名参加本界比武大会。”