“这么多年来，碍于家规，我从未与你俩同桌用膳。不过在心底，我一直把你俩当成家人。”

    “我这一去，山重水远，险象环生，实在是生死难料。这杯酒，我敬二位。如果我没能回来，日后，侯府大小事宜，就交给二位主理了。”

    说罢，曹苗举起酒杯，仰头饮下。

    “公子快别这么说，您福大命大，吉人自有天相。我们坚信，您肯定会平安归来！”

    福生，急忙安慰公子。

    “那个天杀的魏王，为何偏偏要派公子远赴西凉？听人们说，去西凉的路上，尽是瘟疫重灾区，这不是让公子去送死嘛！哪有这么对待亲孙子的，真是好狠的心呐！”

    晴儿眼含热泪，哽咽着骂道。

    福生赶忙捂住晴儿的嘴，东瞧西看，生怕被别人听见：“哎呦我说小姑奶奶啊，你可别再说这种大逆不道的话！要是传出去，我们都得人头落地啊！”

    曹苗苦笑了一声，没说话。

    他心里明白，肯定是伯父曹丕暗中作梗，才会让自己搭上这趟亡命之旅。

    算了，事到如今，也唯有接招。

    也只能赌一赌，是自己命大，还是曹丕运气好。

    只是，自己还是放心不下晴儿，实在不愿与她分离。

    这一去，战事顺利的话，三四个月便能回朝。

    战事受阻的话，一两年都得在西凉漂着。

    这是自己平生第一次，独自出远门。

    没了晴儿作伴，在西凉那种荒芜之地，自己要怎么挨过漫长又孤寂的日子呢？

    真是不敢想啊……

    就这样，三个人在离愁别绪的环绕下，你一杯我一杯，喝到一醉方休、不省人事……

    ……

    宿醉渐消的曹苗，在晴儿整理行装的动静中，缓缓醒来。

    看着晴儿强忍悲伤、打包行李的样子，曹苗甚是心疼。

    起床、洗涮、用早饭。

    对镜整理完仪表，曹苗满腹心事地走出了侯府。

    福生已经备好车马，在大门外等候。

    一如往常，曹苗搭着福生的手，轻巧地登上马车，坐进了车厢。

    曹苗是个害怕离别场面的人，这种时刻，他宁愿独自一人，悄无声息的离去。

    可马车出发之际，那道熟悉的声音，还是在耳边响起了：“公子！可要万事小心呐！不管多久，奴家都等着你回来！”

    曹苗掀开车帘，见晴儿在大门口已然哭成泪人。

    他忍住哽咽，回了声“放心，等我回来”，便将车帘合上，深深吁了口气……

    ……

    邺城郊外，集结了三万曹魏精锐部队。

    虎将许褚，匹马立于军阵之前。铠甲生光，威仪不凡，正是此次西征平凉的大将军。

    他的腰间，挂着一把红鞘宝刀，名为火云刀。

    身后，背着一柄漆黑巨锤，名为威盛长锤。

    毒士贾诩，一身锦袍坐在华盖马车之上。目光炯炯，环视三军，正是此次西征平凉的军师。

    曹苗则坐在自己的马车里，好奇地打量着，这雄壮的一幕。

    巳时三刻一到，一位军士便吹响了出征的号角。

    许褚大手一挥，三军将士步伐整齐地，向着平凉方向进发……

    ……

    这次西征任务，时间紧、任务重，容不得半点耽搁。

    所以许褚和贾诩，采取了减少停留、日夜急行的行军策略。

    三万人的浩荡大军，如长了飞翼的长蛇一般，疾行在北方大地上。

    这一路，曹苗遭受了许多颠簸之苦。

    也领略了壮美河山，增长了许多见闻。

    上党、洛阳、河东、弘农、长安、汉阳……

    途径的大小城池，不下二十座。

    曹苗亲眼见到了，瘟疫肆虐过的地方，是何等的颓败。

    也意识到了自己日后，就算真的夺位成功，瘟疫，也必将是个心腹大患……

    虽然三万大军，路过的尽是瘟疫重灾区，可到达目的地陇西时，却没有一个士兵因为瘟疫病亡。

    只有一千多名士兵，出现了不同程度的发烧、乏力。

    这是为何呢？

    原来出征前的两个时辰，汉宫御医吉平，在司马懿的威逼之下，终于交出了预防瘟疫的秘方。

    司马懿是个目光歹毒之人，一早便看出了吉平，大有助汉反魏之心。

    也料定，他必然藏有秘方，不肯交与魏王。

    于是，严刑逼问之下，终于让这位忠于汉室的御医，交出了秘方。

    这是吉平，按照华佗当年传授的医术，设计出的秘方。

    可惜，华佗并不器重吉平。

    致使吉平，只学到了皮毛功夫。

    所以，照此秘方研制出的汤药，只能让人们在三个月内，不感染瘟疫。

    药效短，且重复使用无效。

    甚至，不能保证百分百的成功率。

    这也是为啥，依然有一千多名士兵出现了感染症状。

    所以想根治瘟疫，还是得依靠练成岐黄秘术的吴普……

    ……

    曹苗在出征路上，自然也是喝了汤药的。

    接过汤药后，他终于长舒了一口气：只要没有军事意外，那自己这条命，大概率是保住了。曹丕啊曹丕，小爷我没在路上得瘟疫死掉，你一定很失望吧？哈哈哈！

    就这样，心情安适不少的曹苗，一路上和许褚、贾诩有说有笑，用了二十天的时间，终于来到了陇西界内。

    陇西，距离湟水城十五里。

    是距离湟水城最近的，曹魏治下的城池。

    许褚和贾诩，打算在陇西城整顿几日。

    然后，举兵进攻湟水。

    话说，这平凉之地，一直是干戈不息。

    自东汉初年开始，羌族与汉族，便在这片广袤土地上，断断续续展开了长达百年的战争。

    互不相让，亦互有胜负。

    无休止的战争，终于将东汉王朝的财政拖垮。

    也造就了如今，三足鼎立、瓜分汉室的乱局。

    所以曹操在得势之初，便知道夺取西凉的重要性。

    也深知，完成这一任务的艰辛。

    经过与韩遂、马超的多次较量，建安十九年，曹操终于拿下了武都、汉阳、陇西、武威在内的绝大部分西凉土地。

    只剩下湟水、谷地、抱茅、烟满、积石、赐支、河曲等七座城池，依然在羌族手上。

    这些城池，驻扎着四万羌族精兵，由雷定、迷方、忍光，三位羌族名将把守。

    曹操的目标，是让许褚大军，夺取剩余的这几座城池，将西凉完全纳入曹魏版图。

    并将羌族势力，彻底赶走。

    而许褚大军首先要面对的，就是驻守湟水城的悍将，雷定。

    之所以将湟水城选做突破口，是因为邪医吴普，此刻正潜藏在湟水城。

    只是，许褚、贾诩万万没料到，吴普不仅藏身于湟水，还成了雷定的左膀右臂、秘密军师……

    ……

    湟水城，一栋阴森大宅的密室内。

    一位穿着黑色袍子，身形消瘦的中年男子，正盘坐在石床之上。

    他的面前，站着两位年轻男女。

    “师傅，探子来报，曹魏大军，已经进入了陇西界内。据估算，至少有三万人！”

    一身白色短打装扮的男子，开口说道。

    黑袍男伸出右手，掐指卜算，口中念念有词。

    最终，露出了满意的笑容。

    “呵呵，他们将首战之地选在湟水，显然是冲着我来的。想必是我那废物师弟，出卖了我的藏身之处。”

    “来得正好，怀玉、怀古，你们姐弟俩，跟随我修炼了九年，修得一身的杀人本领。现在，也该上战场，大显身手了。”

    “为师，现在就打通你们的玄关，让你们成为阴阳死士。这样一来，你们就能攻破曹魏，为你们父亲报仇了！”