一个陌生的声音把马特尔吵醒了。不是兄弟姐妹的喧闹，不是熔炉被点燃的轰鸣声，也不是邻居的公鸡迎接太阳的声音。钟声，响亮。

    同样，他睁开眼睛时也没有认出周围的环境。衣服放在凳子上。一个墨水组放在一张小桌子上。马桶上放着一支未点燃的蜡烛和一个空碗。最奇怪的是，他一个人。他微笑着审视着他的领地，他的一切。

    他洗了洗，穿上了作为新手发给他的棕色长袍。可能是参加Lyceum的最高的新手，它在应有的位置上方几英寸处结束。军需官曾承诺要一个更合适的，但这需要时间。

    很快到了食堂，发现里面空无一人。许多长桌正等着学生；至于食物，他既没有看到也没有闻到。

    一个男孩出现了，手里拿着一叠比他头还高的木碗。他看着马特尔。“有人饿了。我猜你穿衣服不是无缘无故的。”他看了看Martel的长袍在哪里太短，不能到他的脚踝。

    “我听到了铃声，”马特尔解释道，有点困惑。

    另一个男孩笑了。“只是为了叫醒人。我们还是要先做早餐，你等会儿。”

    ~

    至少马特尔排在第一个用粥装满木碗的队伍中。等他说完，其他学生还是陆续进了大厅。他注意到有些人自带小包食物，主要是面包或水果，作为早餐的补充。他有些羡慕，但又缺金币，目前也不是他的选择。相反，他想起了他今天的第一个任务。

    他穿过学校，问了几遍路，来到了监工的房间。

    “进入。”

    马特尔打开门。他环顾房间，注意到她书架上的书籍财富。至于朱莉安娜大人，她背对着他坐在办公桌前。他只能看到她已经打成一个结的头发，直到她回头看去。

    “马特尔。很好。”她站起身来，手里拿着一张羊皮纸。“我有你接下来几个月的日程安排。”她递给他，他急切地看着。“Pelday和Glunday你会学习两个铃铛的元素魔法。对于Malday来说，两个铃铛强化魔法。Manday目前是为天文学保留的。通常，你会开始学习魔法理论，但时间不允许我们等到新课开始了，所以你先学天文学。”

    马泰尔只听了半个耳朵，满脑子都是学习魔法的念头。“伟大的。”

    “一些用餐时间已经突出显示。您将被要求在厨房工作以提供帮助。当您听到铃声时，立即前往那里。”

    “知道了。”

    “至于索尔迪，你没有课。不过，按照你的日程安排，你会按照他的要求协助学园的设计者。”

    马特尔皱了皱眉头，不知道那是谁，也不知道这意味着什么。“很好。”

    监工把手放在马特尔的肩膀上。尽管他的身高，她的个子更高，再加上她瘦弱的身躯，只会让她显得更加的吓人。“马特尔，你预计两年后毕业，我鼓励你利用业余时间练习技能。”

    “两年？我以为我有四年。”

    监工松开她的手。“校长不会同意的，但我和元素大师相信，你一定能在规定时间内完成。”

    如果马特尔能更好地解释语气或肢体语言，他就会看到与朱莉安娜夫人话语中表达的确定性相矛盾的迹象。相反，他只是笑了笑。“好吧。”

    ~

    离开监工室，他来到了走廊里刚才引起他注意的一扇门前。带着一种紧张的兴奋，他走进了图书馆。他歪着脖子盯着至少十英尺高的书架。房间本身大概有三十乘三十步，每隔一步就有一排排架子。每个人都堆满了书。马特尔几乎无法理解塞进这个空间的知识量。

    “在你接触任何东西之前，先洗手并擦干，”一个警告的声音传来。走道上站着一个憔悴的男人，穿着一件未染色的羊毛长袍。他的眼睛里流露出疲倦的目光，就像一个人毕生保护书籍免遭不敬的学生粗暴对待。

    “当然，”马特尔急忙说道。“不过，我还不是来这里看书的。我只是想看看图书馆。”

    图书管理员仔细地看了他一眼。“新来的学生？你爸妈一定把你吃得很好。”马特尔还没来得及考虑回答，他又开口了。“这一层对新手开放，当你成为学徒，学会符文后，就可以使用通往上层的门了。”他转身指着对面的一个门口。“不要让年长的学生为你打开它，也不要从图书馆拿走书籍。任何一种违法行为都会让你被开除。”

    “明白，”马特尔咕哝道。

    ~

    马特尔上第一堂课的时间到了。他向元素殿走去，深吸了一口气，才推开了大门。再往前走，他发现了一个大的拱形房间。与其他被白光水晶照亮的大厅不同，这个空间的墙壁上的灯燃烧着真正的火焰。地板很特别。圆形，外缘是石头，就像学校的其他部分一样；一圈水在房间周围流动，太窄了，任何人都不能掉进去。最后，里面是泥土。人们可能以为它会像任何农民小屋的地板一样被踩得很重，但相反，地球像新耕种的田地一样散落而破碎。

    正中央站着一个矮个子，身穿紫袍。听到开门的声音，他转身朝他们笑了笑。“你一定是马特尔。来吧，男孩，加入我。”马泰尔照着做，走到房间中央靠近法师。“我听说你要成为我的新学生。你知道我是谁吗？”

    “元素大师。”

    “确实。阿拉斯泰尔是我的名字。而这里，恰如其分地，就是我教书的元素殿堂。”巫师指了指周围的空间。“朱莉安娜小姐说你可能具备成为水法师的条件。”

    马特尔的心在胸膛里跳动。“哦，是的，主人。我最想成为一名气象法师。”

    “你来对地方了。我想你已经猜到了为什么这个大厅是这样建造的？”

    马特尔环顾四周。他注意到在燃烧的灯之间的间隔中，可以看到石制品上的孔洞。“所有的元素都在这里。火、水、土、空气。”

    “好。让我们看看你能做什么。”

    “我对水无能为力，”马特尔承认。“当监督测试我的时候。”

    “一点点就够了。闭上你的眼睛，孩子，”主人命令道。马特尔服从了。“想想你刚才在这个房间里看到的水。你知道它就在那里，即使你看不到它。在你的脑海中想象它，”阿拉斯泰尔大师的声音继续说道。“想象它在移动。它围绕着圆圈流动。不要失去焦点。不要停止思考它。继续前进。”

    马特尔不知道他这样做了多久。很可能，只有少数几个时刻，但感觉就像永远。其他想法不断侵入，冲击着他专注的墙壁。

    “小子，过来看看。”马特尔睁开眼睛，发现阿拉斯泰尔大师双脚跨过环形溪流。和他一起，青年低头看到水被搅动了，掀起了小浪。

    “不多。”青年承认，语气中掩饰不住的失望。

    “这是一个开始，”阿拉斯泰尔大师告诉他。“我们试试别的。有人告诉我你可以更轻松地控制火。你能从那盏灯中召唤火焰吗？”他指了指墙壁。

    渴望给人留下深刻印象，马特尔伸出了手。“不止于此，主人。”从他的掌心，升腾起一团细小的火焰。马泰尔唯一能驾驭的魔法，但当他展示给欧吉安大师的时候，已经足够得到老圣人的帮助了。

    带着惊讶的笑声，阿拉斯泰尔大师把手伸进了火焰中。触碰到他的触碰时，它冰冷而闪烁。“干得好，孩子。”

    马泰尔感到骄傲在他身上膨胀，分散了注意力，火焰消失了，有效地驱散了他短暂的成就感。

    阿拉斯泰尔大师又笑了。“我们回水吧。”

    ~

    当第四声铃声响起，课程结束时，马特尔花了一点时间才记起他的日程安排。对于Pelday，他要帮忙做午饭。值得庆幸的是，元素大厅位于餐厅附近，因此也靠近厨房。马特尔低着头，喃喃着对阿拉斯泰尔大师的感激之情，匆匆忙忙忙忙忙忙的。

    在他到达时，他被扔了一把削皮刀和蔬菜。从通过魔法操纵自然元素到剥胡萝卜，这是一个奇怪的步伐，但他的劳动支付了食宿费，更不用说学费了。如果这需要他每天将奇怪的土豆剖腹一次，那就这样吧。

    当他安顿下来做家务时，他发现自己比他想象的要舒服。他过了一会儿才明白为什么。离开家后，他第一次感到轻松自在。虽然这些厨房肯定比他家在恩比的简陋家大得多，但声音和气味却是一样的。大锅在噼啪作响的火上煮沸，空气中弥漫着食物的香味。没有人给他异样的眼光，也没有人发表评论，忙于自己的工作。

    一直持续到他不得不端出一盘木碗到食堂。几个学生已经坐等，不耐烦了。当他进入时，他们所有的目光都转向了马特尔。“看稻草人！”机智地大喊一声，引起了哄堂大笑。

    想起自己不合身的长袍，马特尔感到脸颊通红。他几乎把碗放回原处，急于逃回厨房的承诺圣地。

    机智的学生连忙起身挡住马特尔的去路。他穿着一件黑色的束腰外衣。“等一下，我以前怎么从来没有注意到你那瘦长的身躯走来走去？”

    从他的讲话中，马特尔可以看出另一个男孩来自一个石地板和仆人的家，他不想和他纠缠。但当他试图过去时，他的审讯者只是伸出一只手将马特尔推了回去。

    猛推的力度如此之大，似乎是不可能的；马特尔过了一会儿才意识到这个男孩一定使用了某种魔法。

    “我在等一个答案，小新手。”

    “我是新来的，”马特尔喃喃道。

    “哈！从你的演讲来看，你是新来的兰心和莫卡斯特。你眼中的蓝色暴露了你血液中的北方影响。混血儿，是吗？”

    马特尔注视着对方那双黑色居高临下的眼睛，他的身高不及他。他花了一点时间来消化这种侮辱。他在北部省份的一个小镇上度过了他的一生，该小镇与泰尔的土地接壤。他从来没有想过会有人嘲笑他的身体特征透露出泰尔血统。

    “看起来这个问题让野兽哑口无言，或者至少，傻眼了。”法师骑士咧嘴一笑，带着明显期待的笑声看向他的同伴。“一个稻草人对他的马裤来说太大了。”

    “是的，”马特尔终于愤怒地回答道，“我有泰尔血统。是的，我父母把我养得很好。是的，我的衣服已经穿不下了。”他往前一推，让另一个男孩猝不及防地倒在地上。匆匆过去，马特尔逃进了厨房。

    一个在门口看着的仆人冲他笑了笑。“你知道那是谁吗？”

    “谁？”马泰尔沉着脸问道。

    “我不知道他的名字，但他的父亲是雪瓦公爵。我敢打赌每个人都喜欢看到他背着他。好吧，除了他自己。”仆人拍了拍马泰尔的肩膀。“你应该留意一下。”

    “我会保持距离，”马特尔考虑道。“他在他的课上领先于我。我们没有理由彼此有任何关系。”不知道命运如何运作，他继续在厨房里做家务。

    ~

    一个小时后，饭吃完了，马特尔的任务也完成了，他离开了厨房。他刚走到餐厅的一半，一声喊叫就引起了他的注意。“滚开！”

    走到一边，马特尔看着两个抬着担架的男人。头顶上躺着一个比自己大不了多少的年轻人，穿着土法师的绿色长袍。他的眼睛空洞地盯着马特尔，后者不由回过头来。除了面无表情之外，他的脸颊看起来空洞，嘴唇干裂，好像在遭受可怕的干渴。

    除了生病或受伤的青年，马特尔的注意力还被另外两个人吸引了。一个走在担架前面——是他喊的——他的同伴跟在后面。他们穿着同样的深蓝色斗篷，上面挂着太阳。他们的腰带上系着一条细细的金链子，他们的靴子也是用同样的金属制成的。马特尔以前只见过一次穿这种衣服的男人。他们是来自太阳信仰的审判官，负责追捕所有不自然和邪恶的事物——包括死灵法师和术士等邪恶者。法师将他们的魔法用于邪恶目的。审问官们带着担架穿过大厅来到医务室时，朝马特尔皱了皱眉头，他们走得和他们出现时一样快。