卫羽道：“马援将军病逝后，此事方才传出，虽不知真假，但卫某看来，断无可能。”

    “为何？”郑异问道。

    “伏波将军素来淡泊名利，治军严明。我跟他征战四方，从未见其劫掠过民财，更何况还是在万里之外的骆越之地？恰恰相反，他在岭南每收复一郡，都安抚当地民众，令军士穿渠引水，灌溉田亩，劝农耕种。如此之人，岂会搜刮珠宝，中饱私囊？”

    郑异点了点头，道：“那武陵之战呢？又有传闻说他坑害士卒，贪功冒进，以至于陷入壶头绝境，每日营中死者甚众！”

    卫羽长叹了一口气，道：“此事甚为蹊跷，我也有多处不解，只能就所见所闻，试而言之。”

    井然道：“但讲无妨！”

    卫羽道：“大军初到武陵之时，战况甚为顺利，但不知为何忽然停止追击残敌，就地结营，驻足不前。直到月余之后，方才继续起兵进击，沿江而上，行至壶头时突遇天降暑气，酷热无比，以至困在江边。将士中暑无数，军中疫病盛行，我也不幸染上，被抬回附近重镇长沙郡医治，痊愈后就此退出伏波军。”

    郑异道：“卫壮士之意是，正是因为这莫名其妙的一个月的耽搁，以至赶上暑疫，最终贻误了战机？”

    “正是！”

    郑异又道：“想必你是听闻伏波将军殉国后印绶却被陛下收缴，方才退出军中的吧？”

    卫羽微微颔首，道：“适才公子提及吕种，他是军中司马，应当知晓内情。只是昨晚偶遇，竟如同换了一人，变得谨小慎微，患得患失，令我倍感失望。”

    井然道：“昨晚你见到了吕种？”

    卫羽道：“不错，我独自去十五酒坊喝酒解闷，先遇到了沂王和檀方，恰巧吕种也来了。”

    “如此热闹，说来听听？”郑异笑道。

    “此事说来话长。”卫羽道，“为小侯爷在东市口被洛阳府拦截之事，信阳侯与绵蛮侯闹到了陛下面前，要讨个公道。”

    郑异与井然对视一眼，然后一同望向卫羽。

    “陛下亲自到洛阳狱，审问人犯，查明案情后，处斩了那细阳巨寇马成，然后将膝下最幼的蠡懿公主许配给了阴枫。”卫羽道。

    “陛下真是用心良苦，蠡懿公主乃是郭后所生，嫁给阴枫，这是让阴、郭两家化干戈为玉帛啊！”井然叹道。

    “可小侯爷不愿意，又哭又闹，昨日背着信阳侯，竟勒令我等一干人随他又去了城西谢府。”卫羽道。

    “还是对谢滴珠不死心啊！”井然道。

    “正是！洛阳令虞延也早已预料到此事，于是派遣府丞邢馥与府尉檀方率领官差在谢府保护。檀方原本是细阳亭长，因为此案立功，便被留在洛阳府担任府尉。”卫羽道。

    “虽未成婚，但阴枫此时已是帝婿身份，竟还敢胡作非为？去谢家再遇到洛阳府官吏，不怕传到宫中，引起陛下龙颜震怒？”井然道。

    “信阳侯机智百变，深得陛下信任，但就此一个弱点，对阴枫放滥骄溢，以至莫能禁御。”卫羽道，“不过，在谢滴珠这件事上，小侯爷倒也是用了心了。他先让人打探，听说沂王时常去谢府，随后淮王也跟着登门，所以就一直隐忍不发。”

    “沂王、淮王？登门谢府？”井然疑道。

    “那谢滴珠姿容绝世，二王还不是与小侯爷一般心思，为了她而去？”郑异笑道。

    卫羽道：“不错！昨日，小侯爷听说沂王等人不在，才去登门。一进门，便与洛阳府的差役动起手来。”

    “见面就动手，府丞邢馥莫非不在？”郑异道。

    “邢馥不在，檀方在。我故意拖延时间，把檀方屡屡打倒，却不伤他。未等多久，沂王便赶来了，将信阳侯府的人驱出谢府。”

    “你必是遭到小侯爷训斥，方才独自出来喝闷酒吧？”郑异道。

    “是啊！所以没喝多少，沂王与檀方便来了，原来他们二人也不熟。”卫羽。

    “沂王此人如何？”井然问道。

    “原来不甚了解，但经昨晚一叙，方觉相见恨晚。”卫羽道，“他为人宽厚笃信，安仁弘义。对谢滴珠情深义重，但见檀方与谢滴珠才是珠联璧合，却毫不嫉恨，并不以势强压。”

    “作为皇子，这倒是罕见。”井然道。

    “不过，更令我吃惊的却是那檀方的经历。”卫羽道。

    “檀方不是来自细阳么？”井然问道。

    “正是！但他至细阳之前，竟然也在伏波军中。”

    “竟有此事？”

    “他家境贫寒，所以吃粮当兵，但在皖城平定善道教一战中，不幸被矢弩透胸而过，幸亏年轻力壮，得以大难不死。痊愈后，马援将军修书一封给细阳令虞延，他就此才回老家当上了亭长，侍奉老母。”卫羽道。

    “被矢弩透胸而过？”郑异问道。

    “不错！善道教首领既敢自称李广，自是射术惊人。所用矢弩，自然也不是寻常之物，名唤角端弓，劲道大，射程远。”

    “角端弓？”郑异道，“卫壮士可曾见过此物？”

    “只是听闻而已。”卫羽道。

    “不知檀方可曾见过？”井然问道。

    “他也没有，中箭后便当场昏厥。但胸前伤疤，甚是赫人，足有碗口大小，他特意解开衣襟，让我等观看。”卫羽道。

    “吕种在旁，对此可曾说过什么？”井然道。

    “一言不发，只顾自斟自饮。”卫羽道。

    “那沂王可曾问及伏波将军之事？”郑异问道。

    “岂能不问？而且还不止一次追问武陵之战的情况，但吕种就是顾左右而言他，避而不谈。所以，才令我十分失望。”卫羽叹道，“相比之下，沂王更显慷慨重义，真是相见恨晚，昨晚临别前他说很快就将归国，并力邀我去出任卫士令。”

    “那你可曾应允？”井然道。

    “若信阳侯能够放行，我自是欣然而去！”卫羽道。

    卫羽走后，郑异赞道：“好一位清行出俗的义士！信阳侯慧眼识英雄，当初把他请来，必是费了不少周折。”

    “正是因为他在，小侯爷才少闯了不少祸！”井然道，“不过，如今可不一样了，阴枫已被陛下钦点帝婿，如果再胡作非为，只怕连信阳侯都要连累啊！”

    “信阳侯久在陛下身边，自是深知其中厉害，必有手段降服这个小魔头。”郑异道，“只是，久闻蠡懿公主也是蛮横骄纵，这二人一旦结为夫妻，委实祸福难料啊！”说着，他摇了摇头。

    “如此说来，卫羽若随沂王归国，对他倒是幸事。毕竟沂王恭俭义让，二人性情相投。”井然道。

    郑异不答，默然半晌，忽道：

    “适才，卫羽提及射伤檀方的角端弓，这倒是一个重要线索。”

    井然道：“你不便在京师露面。那明日，我就去见一见檀方。”

    “檀方虽然身中箭伤，但也是所知甚少。”郑异道。

    “我以为义道教李广箭法精准，或许正是那角端弓主人，而马援曾在此弓下侥幸逃生，在皖城时再此遇到那伤他之人，便临阵将其斩杀，所以此弓自此以后不再重现世上。”井然道。

    “此说倒也不无道理。”郑异道，“不过，当务之急还要多关注太子，他刚入主东宫，求贤若渴，若误用别有用心之人，必将贻害无穷。井兄请勿再犹豫，此时前去辅佐正是时候，良机难得。”

    一场罕见的暴雪把洛阳城银装素裹起来。郑异正在后院亭中兴致勃勃的观赏着漫天而降的鹅毛奇景，井然踏雪而来。

    郑异望着他一身新装束，笑道：“多日不见，井兄果然今非昔比，竟从东宫驾着大雪来了？”

    井然一边拍打着身上的雪花，一边道：“还不是受你所托，前去东宫效力？”

    “太子其人如何？”

    井然道：“厚重渊懿，道德博备，躬浮云之志，兼浩然之气。”

    “难怪陛下要将大汉江山托付给他。”郑异道，“井兄出任何职？”

    “太子率更令。”井然道，“你可知信阳侯这次一并向太子推荐的还有何人？”

    郑异沉吟一下，道：“莫非是总管王康？”

    “正是，出任太子家令。你何以知之？”

    “井兄既然有此一问，必定是我所知晓之人，且出自信阳侯府；而太子认可者，唯有那日在东市口见过的王康而已。”郑异笑道。

    “此外，还有一人，出任太子仆，却非信阳侯所举荐，只怕你就猜不到了。”

    郑异又默思半晌，道：“其人或许能猜到，但举荐之人却难以断定。”

    “何人？”

    “洛阳府丞邢穆。”郑异道。

    井然惊诧的望着他，目瞪口呆。

    郑异笑道：“井兄之问本就不难。与王康之事同理，既是我所知晓之人，又为太子所认可，除了邢馥还有何人？但我更想知道，是何人所举荐。”

    “淮王，举荐邢馥出任太子仆。”

    郑异道：“淮王？”

    “正是！而且淮王还举荐一人，满腹经纶，貌若美妇，太子面试过后，却让他去做了太子洗马。”说完，井然也忍不住莞尔一笑。

    “那是何人？”

    “被抢民女谢滴珠之兄，谢滟。”井然道。

    “这谢家莫非就只有兄妹二人？”郑异奇道。

    “不错，谢家是城西的大户，书香门第，祖上在前朝为官，因给王莽上书要求恢复汉制而被处斩，但幸好，没有株连九族，也没被抄家，由此才保住了这份家业。”井然道。

    “那谢滴珠必然知书达理，才貌双全。难怪这么多王侯子弟为之倾倒。”郑异笑道，“不知淮王可曾推荐檀方？”

    “这檀方更是神奇，如今已官居宫中骑都尉，难以一见。”

    “细阳亭长、洛阳府丞、骑都尉，只用了短短数月，这可是开国以来的天大奇闻。如此要职，必非淮王所能左右，究竟是何人所举荐？”郑异道。

    “蠡懿公主！”井然道。

    “但檀方何以能与她结识，莫非公主也去了谢府？”郑异问道。

    “不错！淮王把蠡懿公主领至谢府，而正在那里护卫的檀方一表人才，相貌出众。公主得知他只是一个府尉，当即声称阙廷屈才。不久，檀方果然去了宫中出任骑都尉。”

    “这位淮王可是不简单啊！”郑异道。

    “何出此言？檀方不是公主的门路才进入宫中吗？”井然不解。

    “萍水相逢，淮王何以会推荐谢滟与邢馥入东宫？”郑异笑道。

    “洛阳令虞延公正良直，从不私交权贵，邢馥任府丞已久，不得升迁，结识淮王，请托提携，倒也正常。但淮王与谢滟相识不久，却如此尽力举荐，却是令人不解。”井然道。

    “所以，太子不便拂淮王的面子，令谢滟一个白面书生去出任太子洗马，而淮王只要他入阙廷，目的便已达成。”郑异道。

    “此言何意？”

    郑异笑道：“沂王与淮王为何常去谢府？”

    井然道：“自是为谢滴珠而去。”

    郑异道：“沂王宽厚仁义，爱花而不折花。但淮王就未必了。他初去谢府之时，府中有沂王、谢滟、谢滴珠、邢馥、檀方等人，如今，谢府中还剩几人？”

    “你的意思是淮王有意把余人支走？”

    “尤其是檀方，檀郎谢女天造地设，这便是蠡懿公主光临谢府的原因。”郑异道。

    “可蠡懿公主不是已经与阴枫缔结婚约了吗？”

    “毕竟尚未大婚，而且蠡懿公主也是骄纵狷急，必定不同意嫁入信阳侯府，如今往宫中调入一个骑都尉，陛下又岂能逆她之意？”

    “信阳侯府？”井然忽想起一事，从袖中取出两件物事交给郑异，道：“你可见过此物？”

    郑异接过来一看，是一对牛角，外观奇特，远较寻常牛角为大，摇了摇头，问道：“此物从何而来？”

    “乃是信阳侯从一人身上搜得，却始终不知此为何物。”井然道。

    “从何人身上搜得？又为何要搜此人，有什么可疑之处？”郑异问道。

    “此事说来，还与吕种有关。那日，他去北宫面见诸王，原来只是讲述了其中一部分，后面还发生许多事，竟只字未提。”井然道。

    “什么事？”

    “吕种比武胜出王平等三员汉将后，接着又与人比试一场，却出人意料的败下阵来，而那人却是一个博通经籍的文士。”井然道。

    “可知此人姓名？”

    “言中！原先是前太子刘强宫中的太子仆，才高八斗，学通古今。”井然道。

    “如此之人，为何此前从未听说？”郑异说着，拿起那对牛角，仔细端详起来。

    井然道：“那日，信阳侯与绵蛮侯争辩得甚为激烈，但都未曾亲临东市口，所以各执一词，僵持不下，而这位言中先生忽然挺身而出，声称当时也在十五酒坊饮酒，并邀请吕种一同出来讲述当时经过。”

    郑异闻言，抬起头来。

    井然继续道：“信阳侯听完恼羞成怒，当即就拉着绵蛮侯与两名人证一同前去找陛下评理。准备进入南宫时，从言中身上搜出此物。”

    “那信阳侯可曾问他此物从何而来，又有何用？”郑异问道。

    “问了，他说在渔阳互市而来，习练臂力之用。”

    郑异又低下头揣摩着，见此物黑中透亮，上面刻有四道横线，显得更加神秘。

    他忽然站起身，将牛角放在石案之上，拔出佩剑，出手如电，用力一劈。

    “不可损坏！”井然急叫。

    却听得“当啷”一声，郑异的佩剑断为两截，而牛角却是完好无损，甚至丝毫印痕都未留下。

    郑异缓缓的说道：“此物质地如此坚硬，何人竟能在上面留下四道印痕？更不知又有何意？”

    猛然间，他灵机一动，将这两只牛角末端对上，用力一扣，左右拧了几下，竟能严丝合缝连在一起，心中顿时一凛。

    “这如何像一把弓弩？”井然惊道。

    郑异道：“如果所料不差，就难怪我父在成都这些年空耗时日了！”

    “你怀疑这就是角端弓？”井然疑惑的望着郑异，道，“只是没有弓弦，如何使用？”

    “如果此物真是一把强弩，既然其弓如此奇特，那么其弦与箭簇异于寻常所见，也就不足为奇了。”郑异道。

    “若是角端弓，吕种也曾在陇右征战，应当见过。但当时他就在言中与信阳侯身旁，为何不识？”

    “两军交战，数万人厮杀，刺客射伤马援之时，必是藏于暗处，距离又远，吕种无暇得见，也是情理之中。”郑异道，“更何况，此物如真是角端弓，而此时重现京师，则意味着一场轩然大波又将来临。昔日的吕司马听到马援之名都如同谈虎色变，时下的吕种校尉即使识得角端弓，更是避之尤恐不及，还能再惹祸上身么？”

    “那言中携此物入宫，莫非是想刺王杀驾？”井然惊道。

    “杀法骁勇的吕种竟然都不是这位通儒上才的对手，而言中又明知前去面圣，为何还将此等异物携带在身上？而且为何是在信阳侯逼问之下，方才交出？”郑异道，“吕种隐瞒此事，可是害了自己啊！”

    “那我这就去找吕种，询问清楚。”说完，井然立刻起身，趋步出府，到外面上得辎车，直奔北宫。

    天气越来越冷，地上的积雪也越来越深。车夫揽辫策马，一路疾行，马蹄间或还打着滑，将辎车内的井然颠簸得东倒西歪。

    他好容易稳住身形，外面便又一阵大乱，辎车也突然停了下来。井然被震得又是一晃，不知发生何事，连忙掀开车帘，瞬间便有巴掌大的雪花随着寒风迎面吹来，润湿了双眼，当下也顾不得擦拭，继续顶着朔风向前望去。

    此处已在一个十字路口之中，天地之间已是一片苍茫，而眼前的情景更是令他大吃一惊。

    前面大街上，漫天飞舞的片片大雪中，无数身穿绛红色甲胄的汉军，手执利刃，填塞于道，一位骑在马上的汉将高声喝道：

    “南、北宫周边的街巷、路口全部封锁戒严，不得有行人、车驾进出，所有店铺立即关闭，前皇后郭圣通驾薨了！”