一直在茶肆坐到日头偏西，天没那么热了，韩桢起身道：“安娘，我走了。”

    “二郎今晚可来？来的话，我给你留门。”

    安娘说着，一双水润的桃花眼不由看向他胸膛上那只下山猛虎。

    北宋的风气很开放，纹身刺青是一种时尚风潮，不限男女。

    上至王公贵族，下至平民百姓，纹身刺青者数不胜数。

    甚至在开封城内，还有专门的纹身社团，唤作锦体社。

    每逢迎神赛会时，锦体社还会举行花绣表演，展示自己的纹身。

    宋徽宗身边有位近侍，名叫李质。

    李质其人是标准的官宦子弟，其曾祖父李昌龄在太宗和真宗时期做过淮南转运使。

    李质的身上就有大片纹身，且十分精美，宋徽宗看过之后，还特意赐了个锦体谪仙的称号。

    从李质身上的纹身，以及宋徽宗的态度就能看出来，宋人对于纹身是何等喜爱。

    “不来了，我回一趟家。”

    韩桢摆摆手，迈步出了县城。

    目视着他离去的背影，安娘心头有些许失落。

    ……

    韩桢家在小东村，距离县城不远，约莫五里路。

    按照他的脚程，不需半刻钟便能走到。

    刚出县城，便遇上耍水归来的泼皮们。

    见着韩桢，泼皮们立刻迎上来，为首的马三狗顶着一张黑脸，咧开嘴笑道：“韩二哥，瞧瞧兄弟们的收获。”

    还真让这帮家伙捉到了鱼。

    三条筷子长的鲫鱼，一条三斤多的草鱼，另外还用衣服兜着一些虾蟹。

    “不错！”

    韩桢笑着点点头。

    他们这帮泼皮看似潇洒，其实日子过得苦，只能勉强填饱肚子，难得能吃口肉。

    主要是韩桢不愿干偷鸡摸狗，持强凌弱的勾当。

    像城西的那帮泼皮，就没那么讲究了。

    一个泼皮催促道：“韩二哥，咱们快回庙里煮了吃罢。”

    韩桢摆摆手：“不了，我回一趟小东村，明日再过来。”

    闻言，马三狗二话不说，将手中的鱼一股脑递过去：“韩二哥既是回家，怎能空着手，正好带些鱼回去。”

    其他几个泼皮虽有不舍，却无一人觉得不妥。

    出来混，就是讲究一个义气。

    关键是韩桢平日对他们极好，若是没有韩桢护着他们，早被西城那帮泼皮打死了。

    见有人暗自咽口水，韩桢微微一笑，只留下三条小鲫鱼，将大草鱼塞进马三狗手里：“只这些就够了，你们先回去吧。”

    马三狗推让不过，只得接过草鱼。

    告别自己的一帮小弟后，韩桢拎着鱼大步沿着小东河前行。

    韩桢在家中行二，上面有一个大哥。

    只不过相比起他非人般的强健体魄，大哥却自幼体弱多病，娶妻之后还没一年便撒手人寰，留下寡居的嫂嫂。

    为了避嫌，韩桢在大哥死后便整日在县城厮混，只是隔三差五回一趟家，捎带些粗盐麻布、帮衬着做些农活，其次也是为了震慑宵小。

    寡妇门前是非多，尤其嫂嫂姿色颇好，若是一直不回去，铁定会被泼皮懒汉骚扰。

    随着临近小东村，道路两边开始出现大片大片的田地。

    其中，赫然有着不少荒田。

    这些荒田大多都是逃户留下的，却无人敢耕种。

    造成这一切的原因，还是户等制。

    一旦自家田地过多，就可能会被官府厘定成三等户。

    所以，哪怕四等和五等户活的再艰难，也只能守着自家几亩薄田，不敢打这些荒田的主意。

    有田却不敢种，是不是觉得很荒谬？

    然而这就是北宋末年，农民最真实的写照。

    北方还稍好一些，南方更加艰难。

    因为相比北方的各种苛捐杂税，南方还额外多了一种税，叫身丁钱。

    所谓身丁钱，也就是俗称的人头税，家里的男人有一个算一个，只要成年了就要交身丁钱。

    成年之后，每年缴纳身丁米七斗五升。

    这项税收导致穷苦农民不敢多生孩子，即便不小心生了，也会忍痛溺死。

    苏东坡被流放湖北时，他亲眼见到：“黄州小民，贫者生子多不举，初生便于水盆中浸杀之”、“岳、鄂间田野小人，例只养二男一女，过此辄杀之”。

    有儿不敢养，有田不敢种，唯我大宋！

    ……

    一路上，不时遇到田地里劳作的村民。

    见到韩桢，纷纷打开打招呼。

    “韩二，回来啦？”

    “是啊！”

    这得益于他的好名声，若是换做其他泼皮，这些村民估计唯恐避之不及。

    他家靠近村头西边，黄土夯成的墙壁，屋顶铺上一层干稻草，门前用竹篱笆围成一个小院子。

    院子角落里，开垦出两垄菜地，种着些韭菜和菘菜。

    此时，一名戴着麻布头巾的俏丽小妇人，正在给菜地浇水。

    听到脚步声，小妇人转过头，欣喜道：“呀，叔叔回来了。”

    “嫂嫂。”

    韩桢点点头，踏步走进院子。

    小妇人就是韩桢的嫂子，姓张，没有名字，只有个乳名唤作闰娘。

    平日里，村里都称呼她为韩张氏。

    韩张氏容貌俏丽，眉眼间散发着一股纯真的气息，身材就如不远处的柿子树……细枝结硕果！

    韩张氏瞥了眼他手中的鲫鱼，好奇道：“怎地还有鱼？”

    “三狗他们在河里捉的，分了我一些。”

    “叔叔饿了吧，我这就去做饭。”

    韩张氏说着，接过他手中的鲫鱼，蹲在院子里开始处理。

    只见她手握菜刀，动作娴熟地开膛破肚，随后细心的刮去鱼鳞。

    韩桢站在一旁，问道：“嫂嫂，这段日子没有无赖子上门吧？”

    闻言，韩张氏手上动作微微一顿，随即摇了摇头。

    见状，韩桢朗声道：“嫂嫂莫要怕，有我在。”

    韩张氏抿了抿唇，怯生生地说道：“前……前两日夜里，鲁家老四来敲过门，我没敢开门，过了一会儿，他便离去了。”

    鲁家老四？

    韩桢眼中闪过一道寒芒，吩咐道：“嫂嫂且做饭，我去去就来。”

    听出他语气中的怒火，韩张氏赶忙放下菜刀，起身拉住他的胳膊：“叔叔莫要冲动，闹出人命就不好了。”

    她不是担心韩桢吃亏，而是担心韩桢下手没个轻重，把人打死了……

    “嫂嫂放心，我心里有分寸。”

    拍了拍韩张氏的手背，韩桢大步走出院子。