一番挑挑拣拣，最终只有一百多人拿到了保存稍好一些的兵器。

    剩下的乡兵弓手没法子了，只得掏出随身携带的柴刀，安上长杆当朴刀使。

    有些没带柴刀的，干脆就拿根长棍。

    乡兵们四下张望，随后面面相觑。

    就这还想攻打山寨？

    原本这些人在拿了赏钱后，是真心把想出一把力的。

    毕竟若真的剿匪成功了，后续定然还会有赏赐，另外山寨里也能劫掠一番，运气好能捞个三五贯钱。

    可是经过武库这一遭，他们算是明白了。

    这次只怕又是装装样子。

    不过这一趟也没白来，到底是混了五百文的赏钱。

    事实上，常知县和刘勇就是这么想的。

    他们心里明白，光靠这些弓手乡兵想要打进山寨，简直是痴人做梦。

    壮壮声势，正面佯攻，吸引山贼的主力，就算完成任务了。

    剩下便的交给韩桢，能打下来固然欣喜，因为常知县可以捞一笔剿匪的政绩。

    打不下来，也没甚损失。

    至于发给弓手乡兵的赏钱，对他而言只是九牛一毛，就当是花钱买名声了。

    总之不管如何，常知县都立于不败之地。

    这，才是为官之道。

    ……

    “随本都头出城剿匪！”

    刘勇骑在一匹马上，大手一挥，颇有些意气风发。

    四百多号弓手乡兵，手拿五花八门的武器，乱哄哄的出了县城，朝着松山岭奔去。

    待到行至山寨脚下时，原本晴朗的天空，此刻被乌云遮盖。

    没一会儿，淅淅沥沥地雨水从天而落。

    抹了把脸上的雨珠，刘勇拔出佩刀，高声喊道：“列阵！”

    这些弓手是新招的，一时间不知所措。

    反倒是绝大多数乡兵，参与过前两次剿匪，已经有了经验。

    只见两名身强力壮的乡兵，持盾站在最前面。

    没办法，通往山寨的碎石路过于狭窄，只能同时并列两人。

    手持长枪的乡兵们分成两队，紧紧跟在盾兵身后。

    持有弓箭的落在最后。

    “攻寨！”

    伴随着刘勇再次高喊。

    两名盾兵竖起盾牌，顶在身前，沿着碎石小道一步步朝着山腰走去。

    ……

    半山腰的山寨上，上千逃户顶着小雨，在田间抢收麦子。

    这雨也不知会下多久，万一下的久了，田里麦子便会出现大规模的倒伏。

    虽然麦子的收成多寡，与逃户们没关系，可那石宝却不是善茬。

    若是到时欠收，只怕又会杀人泄愤。

    没人愿意被杀，所以一个个逃户格外上心。

    寨子深处的聚义堂中，正在举办宴席。

    宴席上觥筹交错，推杯换盏，好不热闹。

    石宝这次下了血本，席上不但有山中打来的野味，还有羊肉与鲜鱼。

    宋时以羊肉最为珍贵，一头羊的价格能够买下两头耕牛。

    羊肉之下，便是鲜鱼。

    因为这会儿交通不便，内陆地区想要吃到鲜鱼并不容易。

    其次才是牛肉，最次的是猪肉。

    相比唐时和五代，北宋时期耕牛的数量多了数十倍，官府虽管制严格，但摔死老死的不在少数，所以牛肉并非稀缺货。

    北宋初期，朝廷明令禁止吃牛肉，但却根本没人买账。

    以至于到了后来，官府干脆睁一只眼闭一只眼，宋真宗还特意下了一道诏书：“两浙诸州，有屠牛充膳，自非通议烹宰，其因缘买者，悉不问罪。”

    意思就是，无缘无故杀牛，是犯法的。

    但那些买牛肉回去吃的人，就不问罪了。

    连皇帝都妥协了，地方官员就更不可能管了，甚至有些州县的官员为了捞钱，还专门搞出一种牛肉税。

    买牛肉，要额外交税……

    山寨中大小头目，外加十七名逃军，足足五六十人汇聚在大堂内，耍子声、劝酒声、顽笑声交织在一起，人声鼎沸。

    “报！”

    饮至正酣，一声突兀的大喊从外传来。

    紧接着，一名山贼疾步迈入大堂，禀报道：“大当家，山下发现大批官兵！”

    官兵？

    一时间，众人纷纷一惊，整个大堂为之一静。

    石宝放下酒杯，面色凝重道：“官兵？有多少人？”

    山贼如实答道：“足有四五百之众，领头的乃是县衙都头刘勇。”

    闻言，堂内山贼面上重新挂起笑意。

    石宝面露笑意，转头吩咐道：“老四，领二百兄弟守住寨门。”

    “得令！”

    名唤老四的壮汉站起身，神态轻松的朝着大堂外走去。

    见状，魏大不由开口道：“石当家，不如今日就到这里罢。既然是官兵来了，俺们也去帮着出一份力。”

    “魏老哥稍待，一群乡兵罢了，俺去去就回。”

    老四摆摆手，满不在乎。

    待到老四出了门，见魏大依旧面带忧色，石宝安慰道：“魏老哥不虚担心，这帮乡兵只是做做样子，过不了多久便会自行散去，前两年便是如此。”

    一名逃军听得惊奇，忍不住问道：“这是剿地甚么匪？”

    “他们哪敢真的剿匪。”

    石宝饮了一口酒，冷笑道：“这帮狗官一个個胆小如鼠，不过是借着剿匪的名头，捞钱罢了！”

    “当真是狗官！”

    逃军中，方脸壮汉脸色愤慨，拳头重重砸在桌上。

    他虽不喜石宝，但对这番话却极为赞同。

    若不是这群狗官，他们也不至于当逃军。

    石宝哈哈一笑，端起酒杯劝道：“来来来，魏老哥继续喝。”

    三五杯酒下肚，魏大等人的眼中渐渐浮现出一抹醉意。

    眼见时机成熟，石宝不动声色地朝手下使了个眼色，随后起身来到魏大身旁。

    “魏老哥，俺石宝虽是一介匪寇，但对你等镇守边关的西军，最为敬佩。若无你们保家卫国，只怕西夏人早就打入中原了。”

    石宝一手揽住魏大的肩膀，一手隐蔽的探入怀中。

    与此同时，其他桌上的山贼也开始借着敬酒的由头，有意无意地靠近逃军们。

    魏大此刻醉意上头，听到这番情真意切的夸赞，心头别提有多舒服了。

    反倒是那方脸壮汉，察觉到一丝异样。

    “杀啊！”

    就在这时，大堂外隐约传来一阵喊杀声。

    显然是山贼们与乡兵交上手了。

    下一刻，大堂内忽然响起两声爆喝。

    “动手！”

    “大哥，还不动手？！”

    嗯？

    这下子，所有人都懵了，为之一愣。

    石宝下意识的看向方脸壮汉，两人对视一眼，纷纷从对方眼中看到了杀意。