没好处可捞，这群弓手乡兵很失望。

    不过他们心知理亏，也不敢闹事。

    重新回到山寨脚下，刘勇出于谨慎，没敢上去，而是派人去探查了一眼。

    见寨门上没了山贼，这才独自走进山寨。

    ……

    聚义堂内，韩桢似笑非笑地看着刘勇。

    “兄弟，哥哥也是没法子，这帮弓手乡兵什么德行，你也清楚。每年就操练个三五天，有甚用？山贼一冲，跑的比他娘兔子还快……”

    刘勇被他看的心里发毛，硬着头皮解释。

    韩桢笑着打断道：“我知你的难处，并未怪你。”

    呼！

    刘勇心头松了口气，知道这事儿算是揭过了。

    “石宝等人的尸体，兄弟你留着也没用，可否交予哥哥。”

    刘勇说罢，又补上一句：“放心，俺也不是拎不清的人，兄弟你开个价。”

    闻言，韩桢沉吟道：“石宝的尸体十头耕牛，大小头目每人一头驴子。剩下的两百来具山贼尸体，一起算三十头肥猪罢，明日送来山寨，如何？”

    价格并不算高，折算下来也就三四百贯。

    三四百贯钱，换一笔剿匪的政绩，但凡不是傻子都会答应。

    “兄弟仁义！”

    刘勇翘起大拇指，小小的拍了个马屁。

    反正这笔钱又不用他出，自有常知县买单。

    谈妥之后，刘勇喜滋滋的下山去了，唤来一队弓手割脑袋。

    这群弓手很早之前便跟了他，算得上心腹。

    当他们见到韩桢后，一个个面色惊惧。

    “慌什么，韩二是俺兄弟。”

    刘勇呵斥一句，而后阴恻恻地说道：“此事烂在肚子里，谁若是敢说出去，那就莫怪俺不念旧情了！”

    “都头，俺们省的。”

    弓手们听出他话中的寒意，连连应下。

    首级只需匪首和一众大小头目的便可，剩下的山贼连割脑袋的资格都没有，只割一個左耳。

    指挥着弓手们背上装满首级和耳朵的麻袋，刘勇笑道：“哥哥先回去了，明日便把猪牛送来。”

    “且去罢。”

    韩桢摆摆手。

    送走刘勇后，逃户们的登记也进入了尾声。

    韩桢唤来逃户们，将山贼的尸体全部拖到一处荒地上，拾来柴火，一把火给烧了。

    随后又将大堂里的血迹清洗了一遍。

    待到一切忙完，已临近傍晚。

    用不着韩桢吩咐，时间一到，这群逃户便自行拿着碗，来到一个草棚前等待。

    没一会儿，一个胖厨子领着几个伙计，抬着一桶一桶菜粥从厨房中走出。

    胖厨子没跑，毕竟在他看来，不管山寨换了谁，总得吃饭不是？

    既然要吃饭，那他就丢不了命。

    而且说实话，一下子做上千人的饭，一般人还真干不了这个活儿，所以他反而是整个山寨中最淡定的人。

    “莫要挤，都给爷爷排好。”

    眼见逃户们围上前，胖厨子重重敲了敲木勺，高声道：“大当家的心善，今日给你们吃浓粥。”

    逃户们本不信，可一大勺浓稠的杂粮野菜粥倒入碗中，一个个顿时倒吸了一口凉气。

    这哪是粥啊，麦饭也不过如此。

    一时间，逃户们不由瞥了眼聚义堂的方向。

    这个新来的大当家，比石宝要好太多了。

    胖厨子打了一会儿粥，便将木勺丢给帮厨，自己转身进了厨房，开始忙活韩桢等人的晚饭。

    ……

    ……

    却说那刘勇下山之后，特意清出一辆牛车，将石宝等人的首级和血淋淋的耳朵，堆放在牛车上。

    回到县城后，一路敲锣打鼓，招摇过市，引得县城中所有百姓都跑来围观。

    “竟真的剿灭了石宝！”

    “刘都头当真是了得。”

    “好样的！”

    “杀的好，这群该死的匪寇杀俺父母，夺俺妻儿，呜呜……”

    “……”

    听着百姓们的惊叹和赞赏，刘都头心头无比得意。

    一些百姓甚至当街跪下，以表感谢。

    这些百姓俱都是家中至亲遭了石宝的毒手。

    刘勇赶忙跳下马，将这些人一一扶起，口中安慰道：“莫要如此，剿匪本就是俺的职责，让这石宝横行乡间数年，实在是俺的过错。”

    这番做派顿时引得围观百姓直呼仁义。

    就连那些弓手县兵，都觉得与有荣焉，一个个挺起胸膛。

    绕着县城足足转了一圈，这才来到县衙。

    常知县早早地便得了消息，此刻眼角挂着笑意，领着三班衙役等在了门口。

    平白得了一件剿匪的功绩，他当然高兴。

    况且，石宝可不是什么小打小闹的贼寇，而是实实在在的坐山虎。

    手下匪徒数千，聚拢逃户上万，实乃一方巨寇！

    他说数千，那便是数千！

    有了这笔功绩打底，外加卸任时招安韩二，再使些银钱上下打点一番，还怕当不了京官？

    说不得，还能做一做那升朝官儿！

    念及此处，常知县眼角的笑意更浓了。

    “属下幸不辱命！”

    刘勇跳下马，躬身作揖。

    “嗯！”

    常知县轻抚胡须，嘴角含笑道：“刘勇，你此番做的不错，当居首功！”

    闻言，刘勇赶忙说道：“此次剿匪全赖知县指挥有度，用兵如神，属下不敢居功。”

    常知县满意地点点头，而后朝着跟来的百姓，朗声道：“诸位乡亲，如今石宝已除，往后官道无虞。”

    百姓齐齐躬身拜谢，高呼青天。

    “你等也辛苦了，且去领赏钱罢。”

    又安抚了一番弓手乡兵，常知县在一声声青天大老爷中，领着刘勇进了县衙。

    “那韩二怎地说？”

    书房内，常知县端着茶盏抿了一口。

    刘勇如实答道：“石宝首级十头耕牛，大小头目一人一头驴，剩下的山贼三十头肥猪。”

    常知县沉吟道：“嗯，明日你辛苦些，将猪牛等牲畜送过去。”

    自昨夜徐、郑、伍三家被铲除后，他在临淄县彻底没了掣肘，剩下的那些个富商大户，翻不出什么浪花。

    先前送五头耕牛去小王村，还需掩人耳目，分批进行。

    此时，已没了这些顾虑。

    “知县若无事，属下便先回去了。”

    “等等。”

    常知县叫住他，缓缓开口道：“你此番剿匪有功，本县欲举荐你为县尉，你可愿意？”

    县尉？

    刘勇心跳骤然加速，呼吸急促。

    待回过神后，他赶忙应道：“属下愿意，属下愿意！”

    先前，常知县曾说要保举他为主簿。

    但刘勇心里很清楚，这不过是一张永远吃不到的大饼罢了。

    唐时，对主簿的要求并不高。

    胥吏若有功，也可升至主簿。

    可到了如今，读书人太多，也太卷了。

    以至于每年只有寥寥几个实缺，却有上百个进士争抢。

    这导致一个芝麻大小的从九品主簿，都成了香饽饽。

    读书人都得抢，哪里轮得到胥吏？

    但县尉就不同了，虽与主簿同为从九品，食同禄，可实际地位却比主簿低下很多，是最不入流的芝麻小官。

    而且县尉这个职务，大多读书人都看不上，只因这是个武官。

    北宋初期，县尉是彻彻底底的文官，到了中期，因各地起义造反次数频繁，又改成了武人担任。

    地位最低下，又是个武官，自然也就没有多少人争抢。

    可即便如此，对刘勇而言，却是个鱼跃龙门，千载难逢的机会。

    不管怎么样，都是官啊，能让他直接跨越一个阶层，从吏变成官！

    常知县提醒道：“莫要急着谢，本县只是举荐，最终还得看州府的意思。”

    “不管成与不成，刘勇都感激大人的提携之恩！”刘勇真情实意地说道。

    常知县摆摆手：“有此心便好，且去罢。”

    “属下先行告退。”

    刘勇说罢，转身出了书房。

    目视他离去的背影，常知县微微一笑，撩起袖口，开始写请功表。

    他起先是想独吞了这笔功劳，至于刘勇，赏些钱财便是了。

    后来转念一想，觉得刘勇若是当了县尉，便可兼着主簿的职责，这样朝廷也就不会再另派主簿。

    这刘勇又与那韩二关系密切。

    如此一来，自己的生意便可万无一失！