韩桢面色如常，吩咐道：“唤他进来。”

    没一会儿，一名士兵进来了。

    来人正是于军，前段时间扩军后，因为表现出色，被升为队正。

    前两日被韩桢派去护卫商队。

    韩桢开口道：“到底发生了何事，详细道来。”

    于军抱拳道：“禀县长，前日我等到了千乘县后，本该次日回来，但生铁迟迟未到，朱员外决定再等一天。谁曾想昨夜敢炽军忽然来袭，待到天明时，武都头见势不妙，于是主动突围，让俺回来报信。”

    韩桢心中暗自点头，小武判断的没错，突围报信是对的。

    赵霆现在明摆着只想守住益都郡，至于其他县镇的死活，他根本不会管。

    隔壁淄州更不可能出兵驰援，因为济南府的李黑虎如今声势浩大，一旦出兵，保不准连淄州都得陷落。

    “敢炽军有多少人？”

    “不下六千！”

    韩桢又问：“县中守备多少？”

    于军答道：“弓手、衙役加上征召的乡勇，大约六百多人，外加我等十个小队。”

    闻言，韩桢陷入了沉思。

    兵法有云，十则围之。

    千乘县有近八百守备，六千敢炽军想攻破县城几乎不可能。

    即便张万仙派遣增援，一时半会也攻不下来。

    见状，于军神色焦急道：“县长，俺们赶紧去驰援罢，据千乘知县说敢炽军足有十万，若是再拖下去，等到他们增援一至，县城一定会被攻破。”

    韩桢瞥了他一眼，冷声道：“你都说了敢炽军有十万之众，我等出兵之后，万一张万仙派兵来攻打临淄县怎么办？”

    “这……是末将考虑不周。”

    于军挠了挠头，神色尴尬。

    他确实没有想到这一层。

    随后，他壮着胆子问道：“县长，那千乘县那边还救不救？”

    “救！”

    韩桢斩钉截铁道。

    千乘县一定得救，除了商队和十二个小队的士兵之外，还有一万石粮食、数千斤生铁等物资。

    韩桢问道：“那五千敢炽军装备如何？战马几何？”

    “除了少数匪首着皮甲之外，剩下都和戴巾军相差无几，武器也是五花八门，大多是朴刀和柴刀，有些甚至拿着削尖的竹竿。战马没有，不过驽马和劣马有百来匹。”于军回忆道。

    说起来，还得感谢那些贪官污吏，把各个县镇武库的拨款都贪了个干净。

    导致各县武库只剩下一堆破烂，这些起义军即便攻占县城，也寻不到什么好武器。

    韩桢起身道：“你先回军营，传我命令让聂东整军！”

    “得令！”

    于军抱拳应道，匆匆离去。

    又交代了书吏门一番任务后，韩桢迈步出了薄厅。

    刚走出薄厅，迎面便撞见匆匆赶来的常知县。

    他也得了消息，此刻神色焦急道：“韩二郎待如何？”

    常知县心中纠结，有心想救小舅子，可又怕韩桢前脚刚走，敢炽军后脚就打来了。

    “放心，我自有安排！”

    韩桢安慰一句后，匆匆出了县衙。

    目视他离去的背影，常知县心里升起一股荒诞感。

    他这个朝廷官员，竟三番两次的靠一个造反的匪寇保护。

    当真是世事难预料！

    快步回到自家宅院中，门房里的管家立刻起身道：“阿郎。”

    “牵我战马来！”

    丢下这句话，韩桢穿过垂花门，一路来到后院。

    后院里，韩张氏领着丫鬟坐在树荫下，正缝制着衣裳。

    这几日的滋润，让她看起来更加水润了。

    皮肤白里透红，彷佛轻轻一掐便会浸出水来。

    整个人透着一股少妇独有的风情，配上眉宇间那股纯真气息，又纯又欲。

    见韩桢匆匆回来，韩张氏停下手中动作，好奇道：“二郎今儿个怎地这般早就回来了。”

    “嗯。”

    韩桢点了点头，迈步进了里屋。

    见到这一幕，韩张氏心头立刻升起一股不好的预感。

    放下手中针线活计，她连忙跟进正屋。

    只见屋子里，韩桢正在往身上套竹甲。

    轻轻咬了咬唇，韩张氏神色担忧道：“二郎又要出门么？”

    “嗯，闰娘安心在家中待着，我去去就回！”

    韩桢迅速将竹甲穿戴好，随后拎起玄色马槊。

    韩张氏有心想劝，但她知道自家叔叔的性子，只得叮嘱道：“二郎一定要保重啊！”

    “我会的。”

    丢下这句话，韩桢匆匆离去。

    管家早已将他的战马牵来，翻身上马后，一路出了县城，朝军营狂奔而去。

    军营里，聂东已整军完毕。

    五百余名步卒，外加三十六名骑兵，全副武装的站在校场之上。

    见到韩桢疾驰而来，所有人的目光都落在他的身上。

    骑在马上，韩桢居高临下地下令道：“张和！”

    “末将在！”

    张和立刻上前一步，高声应道。

    “现命你领步卒驻扎县城，封闭城门。在我回来之前，若是县城被贼人攻破，唯伱是问！”

    “得令！”

    张和大吼一声，只觉心潮翻涌。

    待到张和领着五百二十余步卒离去，韩桢目光看向骑兵。

    这三十六名骑兵，除了聂东在内的十七名西军之外，剩下的都是从军中挑选出的精锐。

    各个身强体壮，胆气过人。

    虽月俸一样，但所用军械都是最好的。

    小王村铁匠铺但凡打造出了兵刃，都是先紧着骑兵来，然后才轮到步卒。

    哪怕穿着竹甲，都散发着一股彪悍气息。

    环顾一圈，韩桢缓缓开口道：“眼下商队与一百多弟兄被困在千乘县，敌人有五千，可敢随我驰援？”

    三十六与五千！

    百余倍的数量差距。

    “敢！”

    三十六人齐齐高吼。

    巨大的吼声在军营回荡，惊得山中鸟兽四蹿飞奔。

    聂东此刻面色潮红，只感觉浑身上下热血沸腾。

    来了，来了，百骑破万敌的机会终于等来了！

    “好！”

    韩桢满意点点头，而后轻蔑一笑：“敌军是一群前几日还扛着锄头的农民，没有甲胄，没有强弩，你们需要做的，就是随我冲阵杀敌，明白吗？”

    “明白！”

    骑兵们再次高吼。

    “出击！”

    韩桢一勒缰绳，调转马头，一马当先出了军营。

    千乘县距离临淄县不到百里的路程，既然张万仙能打千乘，那么就说明也能打临淄。

    这也是为什么韩桢担心敢炽军可能会趁机攻打临淄的原因。

    官道上，近百匹马疾驰而过，沿途卷起阵阵黄土。

    古时，骑兵奔袭的速度并没有想象中那么快，若是一人两骑，轮流换马，一昼夜最多可行三百里。

    只是这一昼夜三百里跑下来，战马基本上也就废了。

    《新唐书·苏定方传》：定方选精卒万、骑三千袭之，昼夜驰三百里，至其所。都曼惊，战无素，遂大败，走马保城。

    因为骑兵是有负重的，一个骑兵怎么也有一百五十斤，算上甲胄、兵器、干粮等，少说两百斤。

    正常情况下，驮着骑兵一个时辰跑二十里路，是战马的极限了。

    再快，战马就承受不住了。

    且每隔一个时辰，就需停下，让战马歇息片刻，喂些精粮和盐水补充体力。

    即便如此，骑兵在抵达目的地后，也无法立刻作战。

    前几日夜里，历城郡外大战，邢万里率领的兴德军精锐之所以会溃败的那么快，就是因为急行军后，没有足够的时间歇息，匆匆应战。

    不光士兵没力气，战马也没力气，跑都跑不起来，还怎么冲锋？

    那有没有办法，让骑兵赶到战场后，立刻就能作战呢？

    有！

    便是如韩桢这般，一人三马。

    一匹战马，一匹驮马，外加一匹走马。

    行军时骑走马，竹甲武器等一切辎重放在驮马上，战马不负重。

    临近战场后，着甲持兵，骑上战马便能立刻作战。

    战马难搞，但走马和驮马却不缺，只要有钱，别说百匹了，就是上万匹也能买到。

    他们上午辰正三刻出发，临近千乘县的时候，已是傍晚。

    ……

    ……

    残阳如血，让原本就惨烈的战场上，镀上了一层血色。

    “杀啊！”

    “杀狗官，抢钱粮！”

    “顶住，顶住！”

    “都头，箭矢用光了！”

    喊杀声、哀嚎声、嘶吼声……无数种声音糅杂在一起，于县城上方回荡。

    敢炽军的军械很差，但守城一方的衙役弓手们也好不到哪去。

    县中武库早已破败，能用的军械十不存一，以至于许多乡勇，一手水火棍，一手菜刀。

    小武率领的十二个小队，反而成了守城主力。

    千乘县毕竟是个小县城，只有东西两个城门，分兵之后，倒也勉强能守住。

    此刻，小武正带领十二队士兵，外加二百号乡勇守在东城门上。

    “咚！咚！咚！”

    沉重的撞击声，在众人耳边回荡。

    城门口，数十号敢炽军抬着一根裹着铁皮的粗木，不断撞在城门上。

    两扇城门被撞的向内凹陷，若不是有千斤闸在门后顶着，只怕城门已经被撞倒了。

    与此同时，不断有敢炽军顺着木梯爬上来。

    忽地，一个敢炽军动作敏捷的爬了上来，手中朴刀狠狠砍在一个乡勇的脖子上。

    “啊！！！”

    乡勇捂着脖子，发出凄厉的嚎叫。

    鲜血喷涌在脸上，那士兵狞笑一声，如同一头嗜血的野兽。

    这时，一只大脚踹来。

    这一脚势大力沉，直接将敢炽军士兵从城墙上跌落。

    砰！

    从五米高的城墙摔落，那士兵一时间竟没死，右腿呈一个诡异的角度扭曲。

    口鼻不住淌血，发出阵阵哀嚎。

    这一幕，仅仅是整个战场的缩影。

    城楼上，小武一刀劈死一个敢炽军，高声吼道：“陈都头，箭矢送来没有？”

    闻言，陈都头苦笑一声：“哪还有箭矢了，武库拢共就那么些，用完就没了！”

    他乃是千乘县里的都头，领着乡勇协助小武守城。

    小武气的大骂一声：“他娘的，这帮狗官只顾着贪钱！”

    一个县城，竟只有不到八百支箭矢，他能不气么。

    这时，一名士兵喊道：“武都头，石头也没有了！”

    说话间，又有十多个敢炽军爬上城墙。

    小武提刀冲上前，仗着身上的竹甲，手中凤眼刀一阵劈砍。

    待解决冲上来的敢炽军后，他大吼一声：“金汁呢？熬好了吗？”

    “好了好了！”

    负责在后方熬金汁的乡勇连连应道。

    小武招呼道：“赶紧推来！”

    下一刻，五辆装着大缸的小推车，被推到城墙边，朝着下方木梯上的敢炽军倒去。

    金汁就是屎尿粪水，这玩意儿被煮开之后，能把人烫的皮开肉绽。

    并且金汁中充满了细菌和病菌，在眼下这种医疗条件落后的时代，一旦被金汁淋中，必死无疑。

    “啊啊啊！！！”

    随着金汁倾倒，城墙下立刻传来一阵阵痛苦的嚎叫。

    一轮金汁倒完，趁着这个间隙，下方敢炽军再次发起攻势。

    石头，箭矢乃至金汁都用完了，他们眼下只能眼睁睁看着敌人爬上来，进行惨烈的肉搏战。

    “弟兄们，顶住！”

    小武鼓舞一声，提刀冲向一名敢炽军。

    “哒哒哒！”

    忽地，一阵急促的马蹄声从远方传来。

    小武先是一愣。

    紧接着，只见远方官道尽头，冲出三十七名骑兵。

    为首一人，身量高大，手持一柄马槊，身后五根破甲剑在夕阳映照下，反射出阵阵寒光。

    “县长来啦！”