刘锜先是一愣，随即眼中闪过一丝惊诧：“竟……竟还有这般多门道？”

    早先，他以为韩桢给胥吏提升俸禄、升官，是为了方便整顿胥吏，没想到背后还隐藏着这一层算计。

    难怪一个小小的临淄县县衙之中，有如此多的胥吏。

    当时他还奇怪，为何会招恁多胥吏，岂不是白吃公粮？

    现在刘锜明白了，感情这些胥吏都是往后各地的官员啊！

    不愧是县长，当真是深思熟虑，高瞻远瞩！

    念及此处，刘锜心中敬佩之意愈发强烈了。

    此刻的谢鼎，却只觉浑身发凉，手脚发颤。

    他是文人，是宋太祖口中的士大夫，是既得利益者，所以他的感受最为深切。

    若韩桢真得了天下，文人地位将会一落千丈。

    到了那时，他富阳谢家耗费几代人积攒的士林声望，将会是一场空。

    先前他还看不起韩桢，觉得对方是看上了富阳谢家在士林中的名头，想将谢家绑上战车。

    现在想通这一层后，转过头再看，人家压根就没把他当回事。

    抱着得之可喜，失之无忧的态度。

    不难怪他会轻易放柱儿回来。

    何其可笑！

    强压心头翻涌的思绪，谢鼎思忖片刻，正色道：“柱儿，你过几日便回临淄县罢！”

    “啊？”

    刘锜一脸不可置信。

    等反应过来后，他面色为难，支支吾吾地说道：“舅舅，俺是被赶回来的。”

    他自然想回去，可关键是他没脸回去啊。

    谢鼎问道：“韩桢为何赶你走？”

    刘锜垂头丧气地答道：“俺……俺不想连累家人。”

    “你能顾及家人，没有凭一腔热血行事，说明伱长大了。”

    谢鼎神色欣慰，而后压低声音，正色道：“家中不用顾及，你父那边，吾自会修书一封，阐明利害。”

    刘锜惊喜道：“舅舅也打算投奔县长？”

    “算不上投奔，只是为谢、刘两家留条后路。”谢鼎摇了摇头。

    尽管刘锜说的言之凿凿，但不论如何，韩桢如今仅占有一县之地。

    这点势力就想让谢鼎举族投奔，根本不可能。

    不过，却也值得他谢家下上一注。

    “俺晓得了。”

    刘锜似懂非懂地点了点头。

    “夜深了，早些睡罢。”

    谢鼎说罢，起身离去。

    ……

    翌日。

    一大早，刘锜与谢鼎打过招呼后，便提着盘龙棍，骑上战马，兴冲冲地出城了。

    谢鼎让他过几日再回去，可这千乘县他是一日都不想多待，忒无趣了。

    哪里有军中好顽儿。

    在其他士兵眼中枯燥乏味的操练，刘锜都觉得颇为有趣。

    用韩桢的话来说，他就是天生的将种。

    城门值差的衙役诧异道：“小衙内昨儿个才回来，怎地今日又要出门？”

    “出一趟远门。”

    刘锜神秘一笑，随后打马狂奔。

    ……

    “这就是步人甲？”

    军营中，韩桢与聂东正在验货。

    只见牛车之上，摆放着一个个木箱，其中一个木箱敞开，露出内里甲胄。

    为了防锈，甲胄的甲叶浸泡了油脂，此刻在烈日照耀下，反射出阵阵寒光。

    “没错！”

    聂东点了点头，伸手从木箱里拿起一片肩甲，展示道：“县长请看，这些甲叶采用宝塔堆迭式设计，每一层之间都可上下伸缩，留出增挂甲叶的空隙，穿戴也更为方便，若是战事紧急，单人也可以穿戴。”

    “我来试试。”

    韩桢接过肩甲，开始穿戴。

    整套步人甲由兜鍪顿项、身甲、披膊肩甲、胸甲五个部分组成。

    与寻常重铠不同之处在于，步人甲分为内外两层身甲，在加上一层胸甲，等于身前有三层防护。

    若是再外挂些甲片，连神臂弩与破甲锥都射不穿，只能依靠铜锤与重斧这类钝器，才能击伤铠甲中的士兵。

    确实如同聂东所言，步人甲穿戴极为方便。

    在他的指导下，韩桢独自一人很快便穿戴完毕。

    将兜鍪上的顿项放下，全身上下彻底被厚实的铁甲所包裹，只露出一双眼睛。

    他本就身材高大壮硕，此刻再穿上步人甲，如果一尊杀神般，令人望之生畏。

    活动了一下手脚，他又试着进行了跳跃、跑动、挥刀等一系列动作，发现这套甲胄设计的极为巧妙，基本不影响作战。

    咕隆！

    眼见韩桢穿着步人甲，在军营中来去如风的狂奔，聂东等人不由咽了口唾沫。

    前来送货的王贺，更是被惊得目瞪口呆。

    好半天，王贺才憋出这么一句话：“韩县长……当真是神勇无双。”

    跑了一阵，韩桢面不红气不喘地回来了，评价道：“设计的倒是不错，不过还是有些轻了。最多可增重几何？”

    五十多斤的负重，对韩桢的体魄来说，真不算什么。

    轻？

    聂东嘴角抽了抽，如实答道：“最多可增重至九十斤，再多甲叶便没处安装了。”

    “嗯。”

    韩桢点了点头，将步人甲脱下。

    挨个打开木箱，将一百副步人甲挨个检查了一遍后，他朝着王贺笑道：“王都虞辛苦了，县中已备好了酒菜，不如歇息一晚再走？”

    王贺有些意动，不过还是婉拒道：“歇不得，俺得尽快赶回去交差。”

    此次贩卖步人甲，共得八万贯，这么大一笔数目骆沙怎能放心，下令让他拿了钱后即刻赶回益都郡。

    闻言，韩桢说道：“既如此，那我就不留了，钱已备好了，王都虞点一点罢。”

    两人一路来到库房，韩桢指了指放在墙角的两口麻袋。

    王贺立刻走上前，打开锦袋，从中沾了一些白色粉末放入口中。

    感受到舌尖上传来的甘甜，王贺面露笑意的点了点头。

    白糖！

    由于此次交易的数目过大，铜钱太显眼。

    所以，韩桢便与骆沙商议用白糖结算。

    本以为骆沙会不太情愿，谁曾想骆沙一口便答应了下来。

    每两白糖按四十贯算，八万贯便是一百二十五斤。

    两锦袋就装下了，不会引起任何人的注意。

    说起来，骆沙答应的如何干脆，得益于韩桢对白糖产出的严格控制，每月就十来斤投放在市场上。

    十来斤如何够分？

    经过这十来斤白糖的刺激，价格非但没降，反而又涨了一些。

    骆沙也不傻，四十贯一两得来的白糖，转手卖到东京城，至少又能获利两三万贯。

    不多时，王贺便带着两袋白糖走了。

    目视着他离去的背影，韩桢嘴角勾起一样笑意。

    一百多斤白糖，算上损耗，成本才不过百贯而已，就换来了百副步人甲，着实是暴利。

    可惜，白糖这种暴利奢侈品，无法长久。

    待到市场饱和后，价格便会暴跌。

    不过在暴跌之前，韩桢会利用白糖赚取足够的物资。

    比如，益都郡粮仓中的十二万石粮食……

    此刻，聂东正差人将步人甲搬入武库中。

    韩桢迈步走过去，寻看管武库的库吏问道：“如今各类铠甲几何？”

    如今不光是水力锻造工坊，县城中的几间铁匠铺，外加小王村的铁匠铺，也在源源不断地生产军械。

    虽效率不如水力工坊，但积少成多。

    那库吏如数家珍道：“禀县长，如今算上刚入库的一百副步人甲，马步重铠共三百四十二副，全身轻甲八百副，半身铁甲一千六百副，皮甲一千二百幅。”

    所谓的轻甲，只是一个名称，足有四十五斤左右。

    之所以称为轻甲，只是相较于重铠的份量，稍轻了十来斤。

    毕竟就连半身铁甲，都有近二十斤重了。

    韩桢心中盘算了一番，水力锻造作坊开足马力，日夜不停工的情况下，两个月后足以再生产三百副骑兵重甲，能够让骑兵全部列装重甲。

    这期间骆沙怎么也能再搞到四五百副步人甲，有这么一支重甲步卒已经足够了。

    剩下的步卒，走轻装路线，保证机动性。

    毕竟，花装主打的就是一手灵活，配合火器使用，如虎添翼。

    眼见日头西落，韩桢与聂东打了声招呼，骑上战马准备回县城。

    刚出军营，就见官道上传来一阵急促的马蹄声。

    韩桢探头看去，不由挑了挑眉。

    来人正是刘锜！

    他知道刘锜会回来，只是没想到回来的竟这般快，前后隔了还不到一天。

    “县长，俺回来了！”

    见到韩桢，刘锜顿时咧着个嘴，笑的极为开心。

    待他打马来到近前，韩桢笑问道：“家中都交代好了？”

    刘锜能回来，说明谢鼎已妥协了。

    “嗯！”

    刘锜点点头。

    韩桢又问：“你舅舅可让你带了口信之类的？”

    刘锜如实道：“这倒没有。”

    “我晓得了，你且回军营罢。”

    “县长，那俺去了。”

    刘锜神色兴奋的架马冲进军营。

    目视着他的背影，韩桢不由摇头失笑。

    谢鼎这个老狐狸，还真是不见兔子不撒鹰。

    他让刘锜回来，却又什么话都没有说，说明他既想在自己这里下注，又不想牵扯过深。

    倘若韩桢起事失败，到时候也有回旋的余地，不至于将刘、谢两家彻底牵连进去。

    对此，韩桢倒是能理解。

    谢鼎代表的不是他自己，还有谢家上百口人，以及几代积攒的声望，由不得他不谨慎。

    起码开了个好头。