牛车缓缓停在府衙门前，两名老儒各自带着一个中年人下了车。

    麻彦民与苏文怀对视一眼，一切尽在不言中。

    “小侄见过苏公。”

    “晚辈见过麻公。”

    麻允迪与苏家那位中年人，则恭恭敬敬地作揖问候。

    这中年人乃是苏文怀的次子，名唤苏昭德。

    虽是次子，但也已年过三旬。

    府衙门前值差的皂吏，显然认识麻彦民等人，上前道：“两位员外前来何事？”

    苏文怀不敢托大，拱手道：“吾等寻县长商谈事宜，劳烦公差通报一声。”

    “两位员外稍待。”

    皂吏说罢，转身走进府衙。

    自韩桢入主益都之后，府衙大小胥吏一扫散漫之风。

    无他，屠刀够利。

    前日里那十几个官员的人头，着实把他们吓坏了。

    况且，昨日韩桢又提出一系列改制措施，先是将胥吏的月俸翻了好几倍，又整出末位淘汰制，能者上，庸者下。

    以前嘛，胥吏不管干得怎么样，都是一份铁饭碗。

    可现在不一样了，若是表现不好，将会有被辞退的风险。

    这让胥吏们心头升起一股紧迫感。

    要知道，眼下提升待遇后，最低等的胥吏，月俸都有一千二百文，如都头、押司这类则有三贯多钱。

    哪怕不行敲诈勒索之事，都足够让一家五口老小吃饱饭，还能有所剩余。

    更何况逢年过节还有福利，表现好还有额外赏赐。

    如此优厚的待遇，自然没人愿意被辞退。

    因此，府衙上下大大小小的胥吏都绷着一根弦，用心办差，谁都不愿意当第一个被辞退的倒霉蛋。

    此时，大堂之内，赵霆正在向韩桢汇报工作。

    “府衙大小官员受县长感召，纷纷自愿捐出名下田产，尽些绵薄之力。”

    赵霆说着，从袖兜里取出一份名单，双手捧着呈上堂案。

    瞥了眼堂案上的名单，韩桢似笑非笑道：“确定是自愿？”

    闻言，赵霆面色肃然道：“千真万确！”

    韩桢拿起名单：“既然是他们的一片拳拳之心，那我也不好推辞，便收下了。回去告诉他们，这份情谊，我韩桢不会忘记。”

    “下官这就去。”

    赵霆拱了拱手，转身离去。

    他前脚刚走，刘宓便急匆匆地迈步进来。

    刘宓开门见山道：“县长，户曹胥吏不够用，能否再拨予下官一些人手？”

    韩桢交予他的差事，乃是个大工程。

    昨日忙碌了一天，刘宓发现想要靠自己以及户曹那些个胥吏，还不知道猴年马月才能完成。

    况且，户曹胥吏们平日里也有事情要做。

    韩桢沉吟道：“最迟明日，便会有百名胥吏任你差遣。”

    前夜他就已经写好了信，昨日一大早交予驿站送往临淄县。

    算算时间，临淄县那边的人，应该快到了。

    临淄县的县衙养了那么多胥吏，如今终于可以派上用场了。

    往后，经济、政治以及军事重心，都会慢慢往益都这边偏移。

    哪怕以后打下整个山东，益都郡的地位依旧不会改变。

    青州乃是古九州之一，山东之咽喉，战略要地。

    只要占据青州，便能阻断山东东西两地，进可攻，退可守。

    其次物产丰富，广陵有盐，临朐有马，千乘有铁。

    盐、铁、马，有了这三样东西，哪怕一时兵败，也能有东山再起的机会。

    听到不日将有百名胥吏任自己调遣，刘宓不由暗自松了口气，拱手道：“既如此，下官便先行告退。”

    “等等！”

    韩桢叫住他，取出一份公文：“这是武卫、镇海二军的调令公文，还需刘通判签字用印。”

    闻言，刘宓迈步来到堂案前，看都不看的文书的内容，提笔签下自己的名字，随后取出官印，重重盖在上面。

    这份调令公文，乃是赵霆执笔，又有刘宓这个通判的签名和印章。

    骆沙和余朝欢哪怕心中有所猜疑，可武人低下的地位，让他们不得不遵。

    否则，刘锜手持调令文书，可当场将他们二人斩杀，且不会引起兵变。

    文官与武官不同，文官哪怕是一个小小的主簿犯了事，也需得由提刑司审判，然后上报中枢，交由内阁与皇帝处置。

    这期间，提刑司只有审案的权利，没有判决权。

    但武官就不同了，哪怕是正五品的一军都指挥使，甚至不需要转运使，知州和通判都能随便定下个罪责，说杀就杀。

    杀完之后，提刑司连调查都懒得调查。

    皇帝不会在乎，朝堂文臣更不会在乎。

    一个武人而已，杀了也就杀了。

    这就是为何，骆沙与余朝欢面对赵霆等人时，一副卑躬屈膝，甘当门下走狗的模样。

    没法子，文官握有生杀大权。

    就在这时，一名皂吏快步走进大堂，禀报道：“县长，麻员外与苏员外求见。”

    “唤他们进来。”

    韩桢吩咐一句。

    “是！”

    皂吏应了一声，转头来到府衙门外。

    “两位员外，县长有请。”

    “有劳了。”

    麻彦民笑着拱了拱手，正欲走进府衙，却听一声急促的马蹄声由远至近传来。

    四人转头看去，只见一名气质英武的少年，架马狂奔而来。

    来人正是刘锜。

    临近府衙，刘锜一勒缰绳，战马顿时急停。

    随后他潇洒的一跃跳下马背，大步踏入府衙之中。

    见状，苏昭德好奇道：“父亲，此子是谁？”

    苏文怀解释道：“此子名唤刘锜，乃是刘仲武之子，谢伯定的外甥，如今在青州军任一营营长。”

    此话一出，苏昭德与麻允迪眼中不由闪过一丝惊骇。

    “父亲……”

    麻允迪刚要开口，便被麻彦邦用眼神制止。

    见状，麻允迪心中一凛，闭口不言，默默跟在父亲身后进了府衙。

    大堂中，韩桢正在与刘锜议事。

    苏文怀四人识趣地站在一旁，静静等待。

    “这是调令文书，你且收好。还是那句话，若他们识趣，便留一条性命。”韩桢说着，将文书递过去。

    物尽其用嘛。

    凭着他们两人的关系和人脉，说不定能多弄一些神臂弩和三弓床弩。

    刘锜点头道：“俺省的。”

    韩桢叮嘱道：“此次是你第一次独自领兵，当戒骄戒躁，莫要让我失望。”

    “县长放心，末将定不辱命！”

    刘锜声音梗咽，眼中满是感激。

    武卫、镇海虽糜烂，可不管怎么说，都是上万人的大军。

    要知道，他父亲刘仲武统制的泸川军也就一万多人。

    这样一支万人大军，韩桢如此放心的交予他指挥，这份信任让他心中感动的无以复加。

    韩桢摆摆手：“莫要做小女儿态，去罢。”

    “末将告退！”

    刘锜躬身行了一礼，转身离去。

    待到打发走刘锜，韩桢明知故问道：“什么风把两位员外吹来了？”

    “见过县长。”

    四人齐齐作揖行礼。

    麻允迪与苏昭德趁机悄悄打量着韩桢，见他虽年少，可此刻端坐在堂案后方，自有一股威势。

    扫视了麻允迪两人一眼，韩桢问道：“这两位是？”

    麻彦民介绍道：“这是老拙长子，麻允迪。”

    “家中犬子苏昭德。”

    韩桢轻笑道：“两位一表人才，气宇清朗，想来定是满腹经纶的大才。”

    按理说，不管是苏昭德还是麻允迪，年纪都比韩桢大了一轮有余。

    可偏偏韩桢说出这番话，却没有丝毫违和感。

    “县长谬赞了。”

    苏文怀自嘲道：“说来惭愧，犬子一直在家里无所事事，让老拙操碎了心，今日前来斗胆向县长讨个差事。”

    一旁的麻彦民附和道：“老拙也是这个心思，望县长成全。”

    韩桢沉吟道：“如今府衙正值用人之际，四处招贤纳士，两位若不嫌弃，就在户曹之中，任一胥吏罢！”

    胥吏？

    麻彦民与苏文怀两人倒是面色如常，毫无波澜。

    可苏昭德与麻允迪就没那么深的城府了，两人神色一变，眼中满是愤慨。

    胥吏乃是贱籍！

    对贫苦百姓来说，或许是高不可攀的羡慕存在，但如他们这般高门大户，宁愿去死，也不会做胥吏，简直是给祖辈蒙羞。

    “老拙多谢县长！”

    麻彦民躬身作揖，面带感激。

    啧。

    都说人老精，鬼老灵，这城府不佩服都不行。

    见自家次子面色愤慨，苏文怀狠狠瞪了他一眼，呵斥道：“伱这逆子，当真是不识好歹，还不多谢县长。”

    “多……多谢县长！”

    苏昭德嘴唇动了动，最终还是按下心头怒火，恭恭敬敬地作揖道谢。

    韩桢饶有兴趣地看着眼前这一幕，待到两人行礼道谢之后，这才好整以暇地说道：“莫要觉得我是在羞辱你二人，昨日府衙胥吏改制，你们应当也听说了罢？”

    麻彦民笑着恭维道：“略有耳闻。县长手段高明，恩威并重之下，当能一扫胥吏狡诈散漫之风，还郡城百姓一个朗朗乾坤。”

    韩桢正色道：“你两家既已投诚，我也不瞒你们，往后想要在我手下做官，必须从胥吏做起。”

    基层历练，必不可少。

    韩桢可不想要一些眼高手低，纸上谈兵的庸才。

    嘶！

    麻彦民与苏文怀倒吸一口凉气，心中翻江倒海。

    两人俱都是人精，立刻便听出了韩桢的话外之音。

    这番话的重点，不是想当官，必须先做胥吏。

    而是，胥吏也能为官！

    好一招釜底抽薪，这是要断了读书人的根子啊！

    当时在牛车之上，他还疑惑，韩桢怎么敢？

    直到这一刻，麻彦民终于明白，昨夜酒宴之上，韩桢为何会如此强势，如此暴戾。

    胥吏为官，就是韩桢敢于杀王重开，灭王家的底气与依仗。