“阿郎回来啦！”

    原本安静的府邸，在声呼喊下，顿时变得热闹起来。

    这次回来比较突然，原本韩桢是打算到了之后，先将麻彦民爷孙俩安置在县城，自己去处理火药工坊。

    明日再去寻找宝藏。

    谁曾想，麻彦民会如此着急，下了船歇都没歇，便要先去找宝藏。

    所以，家中上下并不晓得他回来了。

    大门被打开，老管家提着一盏灯笼，快步迎了上来。

    只是刚走两步，他立刻顿住脚步，面露惊骇的指着猛虎道：“阿郎，怎……怎地还有一只大虫！”

    韩桢安慰道：“莫要怕，这是我养的宠物。”

    咕隆！

    尽管如此，老管家还是忍不住咽了口唾沫，实在这头大虫体型太大。

    哪怕只是静静站在那里，一股强烈的压迫感随之袭来，让人心生畏惧。

    就在这时，韩张氏一路小跑着出了门。

    见到韩桢的瞬间，她那双眸子里荡起一抹笑意。

    “二郎！”

    轻轻唤了一声后，韩张氏这才注意到一旁的麻彦民与麻舒窈。

    韩桢介绍道：“这位是我嫂嫂。”

    闻言，麻舒窈行了个万福礼，柔声道：“麻舒窈见过嫂嫂。”

    嫂嫂？

    韩张氏一愣，目光疑惑地看向韩桢。

    主要是麻舒窈此刻还梳着双丫髻，显然尚未成年，因此才觉得疑惑。

    韩桢大大方方地解释道：“她是我新纳的小妾，这位是他的爷爷。”

    自家嫂嫂是什么性子，他很清楚，并非善妒之人，相反性子还很软糯。

    别人不欺负她就好了，指望她去欺负旁人，不如指望母猪上树。

    麻彦民拱了拱手，笑呵呵地说道：“韩夫人，叨扰了。”

    见他一脸倦色，韩张氏赶忙招呼道：“老丈一路舟车劳顿累了罢，快些进来歇息。”

    “你们先进去！”

    韩桢吩咐一声。

    知道他还牵着一头大虫，众人也不推辞，迈步进了府邸。

    待他们全部进去后，韩桢这才不紧不慢地牵着猛虎，走进大门。

    一名仆役把身子缩在门后，只探出一个脑袋，既好奇又惊惧。

    韩桢问道：“家中可有铁链？”

    那仆役先是一愣，随即苦笑道：“阿郎，家中怎会有这东西。”

    韩桢吩咐道：“你跑一趟官营作坊，就说是我吩咐的，让他们尽快弄一个结实的大铁笼，以及一条丈许长的铁链。”

    这个点官营作坊应该还有人在值差。

    想要靠一根麻绳拴住猛虎，压根不可能。

    眼下有韩桢看着，所以这头猛虎才如此老实，只要没人注意，它有一百种办法挣脱绳子。

    必须得用铁链。

    老虎毕竟是老虎，尤其还是体型这么大的。

    哪怕只是轻轻一爪子，都能将老弱妇孺拍死，由不得他不谨慎。

    韩桢犹记得前世看过一个视频，一名阿三哥与一头花豹相遇，花豹只是一爪，便将阿三哥的头皮掀开了一大块。

    要知道，那还只是一只花豹，体型不如这头猛虎的三分之一。

    若是换成这头猛虎，一巴掌下去，阿三哥就不止是掀起一块头皮了，只怕整个脑袋都得被拍碎。

    “俺晓得了！”

    家仆面色一喜，从门后走出来，小心翼翼地贴着门框远远的绕过猛虎，随后撒腿便往官营作坊跑去。

    猛虎显然是第一次进入县城，也是头一回儿进房子。

    陌生的环境，外加陌生的气味，让它心生不安，待韩桢越过门槛时，手中的麻绳忽然绷紧。

    转头看去，只见猛虎两只前掌撑着地面，身子不断后退。

    韩桢也不废话，抬手作势要打。

    猛虎顿时被吓得激灵了一下，眼中露出畏惧的神色，后退的力道也变小了许多。

    韩桢半牵半拽的把他拖进了大门后，径直朝着后院走去。

    他记得徐家有个地下宝库，正好可以暂时存放猛虎。

    推开假山，韩桢牵着猛虎下了地道，随后将猛虎一把推进去。

    “老实呆着，明日再放你出来。”

    说罢，也不管猛虎的反应，将宝库铁门关上，锁上铜锁。

    “吼！”

    宝库里，顿时响起一阵低吼。

    拍了拍手，韩桢转身回到地面，将假山重新推了回去。

    此刻，大厅之内，麻舒窈正在与韩张氏闲聊。

    看着韩张氏那张精致的脸蛋，麻舒窈喃喃道：“嫂嫂可真好看。”

    闻言，韩张氏柔声道：“小娘子也很漂亮哩。”

    麻舒窈甜美的长相，以及天真烂漫的气质，极易引得旁人好感。

    加上她年岁又小，韩张氏不免起了亲近疼爱的心思。

    麻舒窈抿嘴笑道：“嫂嫂唤我悠悠便是，小娘子太生分了。”

    “嗯！”

    韩张氏应了一声，瞥了眼她头上的双丫髻，忍不住问道：“悠悠伱还未及笄，怎地……”

    “今岁年底，我便要行笄礼了哩，到时再过门。”说起这个，麻舒窈眼中闪过一抹羞意。

    “原来如此。”

    韩张氏恍然道。

    这种情况并不罕见，不少乡下女子，甚至不等及笄，十三四岁便早早地许了人。

    对这种情况，官府不想管，也根本管不过来。

    客厅里，除了他们三人之外，还有一名女子，年岁与麻舒窈相仿。

    这女子正是江四娘。

    前阵子，韩桢便说要将四娘接过来，寻个先生好生教导一番。

    结果没等他吩咐，便去了益都。

    还是前两天，安娘来县城进货，顺带将四娘领了过来。

    此时，四娘正端坐在桌前，专心致志的看着贾宪所著的《黄帝九章算经细草》。

    麻舒窈抿了一口茶，好奇地问道：“嫂嫂，这位小娘子也是夫君的妾室么？”

    “不是。”

    韩张氏摇了摇头，解释道：“她叫四娘，原是家中的小丫鬟。二郎见她颇有算术天赋，打算请先生教导她哩。”

    闻言，麻舒窈站起身，凑上前瞄了一眼。

    见书上都是晦涩难懂的算术图案与密密麻麻的数字，顿时只觉一阵头大。

    麻舒窈不由咋舌道：“这位小娘子好厉害，竟能看懂如此高深的算学著作。”

    她自然也进过学，学过算术，但对算术的理解，仅限于简单的加减乘除，再高深一些的便不懂了。

    一旁的麻彦民轻抚胡须，心中不由暗自点头。

    自己果然没有看错人，韩桢有明主之相，对待一介丫鬟尚能如此，往后定然也会礼贤下士，亲贤臣而远小人。

    说话间，韩桢迈步走进客厅。

    韩张氏起身道：“二郎累了罢，且坐一会儿，俺已吩咐厨娘煮饭了。”

    韩桢点点头，坐下后端起凉茶灌了一大口。

    放下茶杯，他开口道：“岳祖父，这两日你与悠悠便待在县城，好生将养，明日我安排个人任你差遣，若有事只管吩咐。”

    麻彦民抚须笑道：“县长自去忙正事，不必管老拙。这临淄县乃是老拙的祖地，并不陌生。”

    韩桢微微一笑：“如此便好。”

    不多时，丫鬟便端着四盘菜肴上了桌。

    除开半只鸡外，剩下的三碟俱都是蔬菜。

    韩张氏略显歉意道：“二郎也真是的，回来也不提前说一声，家中也没备菜……”

    麻彦民赶忙摆手道：“韩夫人不必客气，四道菜足以，晚间吃些清淡的菜式，也好克化。”

    “吃饭罢！”

    韩桢招呼一声，端起大碗开始吃饭。

    他是真饿了，方才在山中与猛虎一番激斗，看似轻松写意，实则却耗费了大量的体力。

    趁着他们吃饭的功夫，韩张氏吩咐丫鬟将两间厢房打扫了一遍，备上生活用品。

    待到吃完饭，喝了杯茶水，稍微消了消食后，麻彦民便站起身道：“县长，老拙有些乏了，先去歇息了。”

    “岳祖父快且去罢。”

    韩桢说着，唤来一名丫鬟，领着麻彦民前往厢房歇息。

    他毕竟年纪大了，今日着实把他折腾的不轻。

    目视着阿爷离去的背影，麻舒窈眨巴着大眼睛，问道：“嫂嫂，我今晚可以跟你睡么？”

    啊？

    韩张氏下意识的瞄了一眼韩桢，随后答道：“这……自然可以。”

    离别数日，她有许多话想对韩桢倾述。

    只是软糯的性子作怪，不好意思拒绝麻舒窈的请求。

    麻舒窈倒不是看穿了什么，故意想要搅和，而是她自幼便与林晚晴一起睡到大，一个人睡不习惯。

    虽然与韩张氏相识不到一个时辰，可韩张氏给她的感官却非常好。

    韩张氏心中微微叹了口气，起身道：“悠悠你应也累了，俺先领你回房洗漱罢。”

    “劳烦嫂嫂了。”

    麻舒窈道了声谢，而后朝着韩桢说道：“夫君，奴先去歇息了。”

    “去罢。”

    韩桢摆摆手。

    待到两人走后，他转头看向四娘，问道：“这几日住的可还习惯？”

    “多谢阿郎厚爱，四娘住得惯。”

    江四娘闻声放下手中的书籍，神情真挚的道了声谢。

    对于韩桢，她是发自内心的感激。

    自己一个丫鬟，能被如此对待，应当是绝无仅有了。

    沉吟片刻，韩桢缓缓开口道：“有件差事，需要你帮忙，其他人我信不过！”

    江四娘没有丝毫犹豫，也不问什么差事，一口应下：“阿郎请吩咐。”

    “我在军营中建了一处工坊，这处工坊对我很重要，如今缺一个账房。”

    火药工坊的账房，真的非常重要。

    若有心，花些时间，账房完全能够掌握完整的火药秘方。

    所以，这个职务他一直没有定下来人选。

    直到方才看到了四娘，才突发奇想。

    江四娘的性子本就有些孤僻，不似方三三那般咋咋呼呼，火药工坊的账房本就枯燥且乏味，她这样的性子，最是合适不过。

    关键是，比起旁人，江四娘能信得过。

    江四娘郑重道：“阿郎宽心，四娘自当用心。”

    她自幼被卖为丫鬟，早已无亲无故，唯一能依靠的人，只剩下韩桢这个家主。

    而韩桢又待她极好，从不苛责打骂，见她有天赋，还专门把她接到县城里，专门请先生教导。

    亲生父母也不过如此。

    因此，在江四娘眼中，已然将韩桢当成了半个亲人。

    韩桢轻笑道：“工坊的账房还算清闲，就是位置偏僻，且无人可以交流。平日无事时，你也可以看看书，酉时下了差之后，军营里的人会护送你回家。明日我便给你请一个有学识的先生，晚上得闲，你便在家中进学。”

    闻言，江四娘顿时双眼一亮。

    僻静、无人，这不正合她意么。

    念及此处，江四娘嘴角扬起一抹笑意。

    “明日你便随我去工坊上差，到时我再交代你具体差事。”

    韩桢说着站起身，叮嘱道：“早些歇息，莫要熬太晚，小小年纪把眼睛熬坏了，就不好了！”

    “俺晓得了！”

    江四娘心中升起一股暖流，轻轻点了点头。

    一路回到后院，洗漱一番后，韩桢径直回到里屋躺下。

    不多时，便进入了梦乡。

    ……

    ……

    翌日。

    睡的早，起的自然也就早。

    天刚蒙蒙亮，韩桢便起床了。

    洗漱一番，照常盘腿练了一刻钟的呼吸法，神清气爽的来到二院客厅。

    唤来仆役，韩桢问道：“昨夜交代你的事，办的如何了？”

    那仆役答道：“阿郎，铁链昨夜便取回来了，至于铁笼子，作坊的匠人说还需两日。”

    韩桢轻笑道：“此事办的不错，稍后去找管家支取五十文赏钱！”

    “多谢阿郎！”

    仆役顿时眉开眼笑。

    只是跑个腿而已，便得了五十文的赏钱，这差事当真干得！

    韩桢又问：“对了，眼下早市开了么？”

    “开了！”

    仆役连连点头道：“早市的菜贩子起得最早，这会儿已经开始做生意了。”

    韩桢吩咐道：“再交予你一个差事，去领赏钱的时候，顺便找管家支两贯钱，去早市买二十斤猪肉和一些内脏回来，余下的钱就赏赐给你了。”

    “俺这就去。”

    仆役应了一声，喜滋滋地转身出了大厅。

    一边走，还一边在心中盘算。

    眼下猪肉五十文一斤，二十斤猪肉外加内脏，买完之后还能余下十几二十文。

    虽不如方才的五十文多，但也是一笔意外之喜。

    接过丫鬟递来的茶水，韩桢慢慢吃着茶。

    不多时，那仆役便拎着二十斤猪肉，以及一些猪肝猪心回来了。

    仆役邀功道：“阿郎，这是刚宰的猪，新鲜着呢！”

    “不错！”

    确实新鲜，光看猪肉的色泽，便能知晓。

    韩桢接过猪肉和内脏，又拿起铁链，迈步走向后院。

    推开假山，顺着地道来到宝库门前。

    猛虎早已听到了动静，不断用抓子挠着门，口中发出一阵阵低吼。

    “安静！”

    韩桢呵斥一句。

    听到他的声音，宝库中顿时没了动静。

    将铁链放在地上，取出钥匙，打开铜锁后，韩桢全身肌肉紧绷，做好了应对猛虎袭击的可能，这才缓缓打开铁皮包裹的大门。

    然而，那头猛虎并未攻击，而是蜷缩在宝库角落里。

    看来昨日那番殴打，彻底把这头猛虎打服了，已经没了反抗的念头。

    见状，韩桢眼中闪过一丝满意之色，左手一扬，一颗血淋淋的猪心，便朝猛虎飞去。

    原本蜷缩在地上的猛虎，身体如同安装了弹簧一般，嗖一下跃起，张开虎口，一下便叼住猪心。

    落地之后，开始品尝美味。

    一般来说，老虎在猎杀了动物后，最先吃的便是内脏。

    因为内脏口感最是柔软，方便撕咬吞咽，其次便是富含营养，只有在吃完了内脏后，才会开始吃肉。

    这头猛虎饿坏了，一颗硕大的猪心，三两口便没了。

    舔了舔嘴唇，它那双吊睛直勾勾地盯着韩桢手上剩下的猪肉和内脏。

    韩桢也不逗它了，一股脑的将猪肉内脏扔到它面前。

    狼吞虎咽！

    只有近距离观察过老虎进食，才能明白这句成语所言非虚。

    二十多斤的猪肉外加猪肝，顷刻间便被吃的干干净净。

    填饱了肚子，猛虎看向韩桢的眼神，稍微柔和了一些，不似先前那样只有畏惧。

    “吼！”

    猛虎朝着他低吼一声。

    那模样彷佛在说，你人还怪好嘞！

    然而下一刻，就见韩桢拾起地上的铁链，迈步走了过去。

    猛虎静静站在那里，舔舐着爪子。

    野兽嘛，吃饱喝足便没什么太大的攻击欲望，再说了，它也不敢动啊。

    解开猛虎脖子上的麻绳，韩桢又重新给它套上铁链。

    随后牵着铁链，将猛虎带出了地下宝库。