“见过县长！”

    白虎堂里，还有几名值差的文书，见到韩桢，立刻起身问候。

    韩桢一手虚压，示意他们坐下。

    自顾自地来到首位坐下，一名文书很有眼力劲儿的沏好一杯茶，端到韩桢面前。

    此人韩桢有印象，唤作何荣，算是山寨里的老人了。

    “有劳了。”

    韩桢微微一笑，接过茶盏。

    吹了吹茶水，轻轻抿了一口，韩桢随口问道：“如今松山村有多少人口？”

    何荣答道：“回县长，如今村中共计三千四百三十二人。”

    “这么多？”

    韩桢微微一愣。

    难怪常知县从山上拉不来多少逃户，感情都跑松山岭和小王村来了。

    不过想想也可以理解，这些年朝廷以及地方官员的所作所为，已经将官府的信誉彻底耗尽了。

    百姓畏之如虎。

    山中逃户一见差役，只怕跑的比兔子还快。

    在那些逃户眼中，山匪流寇都比官府可信。

    闻言，何荣苦笑道：“其实远不止这么些人，但寨子实在住不下了，马村长只能把多余的人送到县城，让知县安顿。”

    韩桢问道：“寨中粮食可够吃？”

    当初打下山寨时，寨中粮仓的粮食已经所剩无几了，好在当时赶上了夏收。

    现在人口暴增了三倍，不知道先前夏收的粮食还够不够了。

    “若是秋收能得五成，省着点吃，勉强能撑到来年。若是低于五成，就需购买粮食了。”何荣如实答道。

    韩桢点了点头，表示明白。

    只要撑到明年夏收就好了。

    北宋苛捐杂税这么严重，为何百姓始终没有崩溃？

    招安法是一方面，另一大功臣则是占城稻。

    在没有玉米红薯土豆等高产作物时，占城稻就是产量最高的农作物。

    不择地，耐旱，哪怕是在北方贫瘠的旱地都能存活，一年一熟。

    若是在雨水充沛的南方，则能达到一年两熟，甚至三熟。

    一年三熟的粮食，关键产量还不低。

    宋初时，全国各地每年运送到东京城的粮食，只有三百万石。

    可自从真宗时期引进占城稻之后，这个数量便暴增到了七百万石。

    等到了徽宗年间，已经来到了八百多万石。

    占城稻的出现，足足让北宋的粮食产量，翻了近三倍。

    就不说轻徭薄赋了，只要没有那么多苛捐杂税，百姓仅靠种田完全能吃饱穿暖，若是年景好，年底还能有一笔余钱。

    一杯茶喝完，外面传来一阵喧闹。

    紧接着，马三狗的大嗓门响起：“吩咐厨子，将这些野猪宰了，晚上好好吃一顿。”

    不多时，就见马三狗牵着一个粉雕玉琢的小女娃走进白虎堂。

    “韩二哥？”

    见到韩桢，马三狗面色一喜。

    韩桢笑问道：“怎么样，围猎了多少野猪？”

    “十几头，剩下的听到动静，全跑深山里了。”

    马三狗说着，抄起一杯凉茶，就往嘴里灌。

    小女娃瞪着大眼睛，好奇地打量着韩桢，奶声奶气地说道：“阿叔，你又来找爹爹顽了。”

    爹爹？

    韩桢一愣，不由挑了挑眉。

    见状，马三狗讪笑一声：“韩二哥，俺成亲了。”

    韩桢微微皱起眉头：“成亲这种大事，怎地不通知我？”

    见他神色不悦，马三狗赶忙解释道：“你当时在益都忙着办大事，怎能让你分心。而且幼娘与俺都不想大肆操办，连猴子他们都没请，只拜了天地，喝了合卺酒。”

    韩桢的眉头渐渐舒展，旋即笑道：“伱小子可以嘛，上次来还是干爹，这才多久，就当上了人家的亲爹。”

    那女子一看就是官宦世家出生，能被马三狗拿下，着实有点东西。

    “嘿嘿，这都是跟韩二哥学的。”马三狗摸了摸后脑，憨笑道。

    “……”

    韩桢顿时笑不出来了。

    这狗东西，好的不学，净学些歪门邪道！

    这时，马三狗提议道：“韩二哥，今晚留下来吃饭罢，就当补了喜酒。”

    瞥了眼外面的天色，见已临近傍晚，韩桢点头道：“行，咱们兄弟晚上好好喝一次。”

    他确实有段时间没与马三狗聚一聚了，而且还有事情交代。

    马三狗大喜，朝着小女娃吩咐道：“囡囡，让你娘多做些菜。”

    “好的爹爹。”

    小女娃说罢，迈着小短腿出了门。

    目送女儿离去，马三狗满脸好奇道：“韩二哥，益都是甚么样的？”

    韩桢随口答道：“毕竟是一州郡城，肯定是要比临淄繁华不少，城中百姓足有十多万。”

    “恁多人！”

    马三狗满脸惊奇。

    扯了几句益都的见闻，韩桢问道：“寨中还有钱吗？”

    上次临走时，他给山寨留下不少钱，作为公款。

    “没了。”

    马三狗摇头道：“寨中百姓数量翻了一倍，给他们盖房子，购置农具、纸衣被褥已经花的七七八八了。”

    韩桢说道：“明日我让人再送十万贯来。”

    “韩二哥，用不着这么多，张先生他们盘算过了，最多三万贯就足够了。秋末粟米……”

    马三狗话音未落，就被韩桢打断道：“不单单是囤积过冬的粮食，我这次来，打算将松山岭架构重新调整一番，届时你等的俸禄待遇，也会随之提升。”

    几名文书闻言，心头顿时一喜。

    马三狗问道：“怎么个改法？”

    韩桢不答反问道：“眼下寨中吃的还是大锅饭罢？”

    “没错！”

    马三狗点点头。

    不管是寨中先前的逃户，还是后来加入的，手中都没有一粒存粮。

    甚至于，连农具都是山寨中的。

    这些百姓唯一拥有的，就是自己开垦出来的荒田。

    可问题是，荒田没法立刻产出粮食，而且荒田头两年种不了粟米麦子，需得先种大豆养一养肥力。

    而大豆的种植时间是清明前后，也就是说，最快也要明年秋天，才能收获属于自己的粮食。

    这段时间，只能吃大锅饭，否则就得饿死。

    当初刚刚接手山寨时，韩桢定下的规矩是，一日两碗稀粥，自明年开始，田地改收租金，每亩地需交八成租子。另，自行开辟的荒田，需交七成租子。

    当初是当初，现在情况不一样了，整个临淄县都是自己的了，这些百姓也都是自己治下的子民，规矩自然也要跟着改。

    韩桢沉吟道：“明年开始，不管是原先的一千亩田地，还是他们开垦的荒田，一律改收五成租子，并且逐年递减一成。耕满三年，农田便属于他们自己。”

    “另外，一日两顿稀粥取消，村民自行负责每日的口粮。”

    大锅饭有大锅饭的好处，特殊时期，可以保证每一个人都能吃到饭，不会饿死。

    但也有坏处，时间一长，免不了出现消极怠工的情况。

    想吃饱饭，就得好好种田耕地。

    马三狗神色微变：“这……韩二哥，若是没了两顿稀粥，百姓如何熬过寒冬？”

    “借贷！”

    韩桢微微一笑，答道：“届时可借给百姓粮食，约定好还款日期，到期还粮。每一户百姓第一次借贷时，不收取利息，第二次收一分息，以此类推。”

    此举是为了防止有百姓钻空子，以贷养贷。

    见马三狗陷入沉思，韩桢拍了拍他的肩膀，叮嘱道：“不要太死板，具体操作，还需视实际情况而定。”

    “爹爹，阿娘说开饭啦。”

    就在这时，小女娃迈着小短腿跑进白虎堂，仰起头奶声奶气地说道。

    马三狗弯腰抱起小女娃，满脸宠溺之色，而后笑道：“韩二哥，吃饭去。”

    “嗯！”

    韩桢笑着点点头，起身走出大堂。

    一路来到小院里，幼娘正布置着酒菜。

    见到韩桢，幼娘落落大方的行了个万福礼，唤了声：“韩二哥。”

    韩桢笑着点点头，眼中闪过一丝满意之色。

    这女子虽出生官宦之家，但却没有千金大小姐的脾气，性子柔中带刚，再看满桌菜肴，便知她厨艺不错。

    也算是上得厅堂下得厨房，是个良配。

    落座之后，马三狗帮韩桢倒了一杯酒，随后又给自己倒了一杯，举杯道：“韩二哥，俺敬你一杯！”

    “你我兄弟，客气甚么。”

    韩桢举起酒杯碰了碰，一饮而尽。

    一杯酒下肚，马三狗开口道：“韩二哥，你还记得西城的泼皮黄豹子么？”

    “记得，当初就数他最嚣张，也数他被我打的最惨。”

    回忆起往事，韩桢脸上不由荡起一抹笑意。

    马三狗略显神秘道：“俺上次去县城购置农具，遇到黄豹子，你猜猜他如今在做甚？”

    “作甚？”

    韩桢有些好奇。

    “夜香郎！”

    马三狗嘿嘿一笑。

    前阵子，韩桢与常知县对临淄县进行了一次严打，那些个泼皮无赖全给抓进了大牢，挨了一顿板子，又关了几天。

    并警告他们，若下次再犯，定不轻饶。

    自那次严打过后，临淄县风气为之一扫，往日那些个泼皮无赖再也见不到了，一个个做工的做工，种田的种田。

    韩桢倒是没想到，曾经西城的泼皮头子，竟干起了夜香郎。

    酒过三巡，菜过五味。

    韩桢开口道：“三狗，去益都帮我罢。”

    闻言，马三狗夹菜的动作一滞。

    沉默了片刻，他正色道：“韩二哥，俺想留在这里。”

    “因为幼娘？”

    韩桢瞥了眼一旁的幼娘和小囡囡。

    马三狗点点头，又摇了摇头，端起酒杯一饮而尽后，他神色真挚道：“韩二哥，俺这条命是你救的，若不是你，俺马三狗不知道死过多少回了。你如今在做大事，于情于理俺都该去帮你，但是俺有几斤几两，俺心里清楚，不如小菘和猴子机灵，也不如小虫会变通。”

    “俺想着，把松山岭好好经营，给韩二哥留一条后路。说句不好听的话，往后就算败了，韩二哥你也有一处落脚的地方，俺们兄弟依旧能潇潇洒洒的过完一辈子。”

    韩桢沉吟片刻，忽地笑道：“好，那就这么说定了！”

    每个人都有自己的选择。

    人的一生之中，总会有朋友跟不上自己的脚步。

    听他这么说，马三狗也重新露出笑意，再度举杯敬酒。

    一顿饭一直吃到月上中天才结束。

    马三狗酒量本就不算好，又陪着韩桢聊了一会儿后，便被幼娘搀扶着进了里屋。

    坐在客厅，韩桢一边吃着热茶，一边看着屋外的夜色，微微出神。

    “韩二哥。”

    就在这时，幼娘的声音在身后响起。

    韩桢回过神，转头看去，只见幼娘站在一旁，神色略显复杂。

    见状，他不由问道：“怎地了？”

    略微犹豫了片刻，幼娘从怀中掏出一封书信，柔声道：“韩二哥，我姓吴，单名一个怜字，淄川人士，家父乃是长山县主簿吴道敏。韩二哥若有朝一日到了长山县，能否将这封书信交给吾父？”

    这是个聪明的女人。

    韩桢什么身份，她如今岂能不知？

    有朝一日到了长山县，那只有一种情况，就是举兵攻打长山县。

    而她说是请韩桢帮忙送信，实则是想让韩桢饶自己父亲一命。

    毕竟，信都送了，总不能还杀了罢？

    “好！”

    韩桢似笑非笑地看着她，而后接过信件。

    这个请求不过分，看在马三狗的面子上，也要答应下来。

    “多谢韩二哥！”

    吴怜面露惊喜，连连道谢。

    不多时，吴怜便将厢房收拾好了。

    韩桢洗漱一番后，来到厢房里躺下。

    ……

    深夜。

    今夜没有月亮，星光微弱。

    距离寿光县二十余里的官道上，隐约能看到一个个模糊地身影，以及悉悉索索的脚步声。

    若是有人点起火把，便能看到，这竟是一支上千人的军队。

    也不知走了多久，为首一人停下脚步，轻声道：“传令，全军原地休整半个时辰。”

    随着命令传下，士兵们纷纷瘫坐在地上，取出干粮开始进食。

    聂东盘腿坐在地上，抹黑取下腰间的水壶，灌了一口后，问道：“史参军，眼下距离寿光还有多远？”

    史文辉答道：“方才已经过了五道岭，只有不到十里路了！”

    他就是寿光本地人，自然了如指掌。

    “不到十里……”

    聂东沉思片刻后，问道：“附近可以适合藏匿之所？”

    “有！”

    史文辉点了点头，答道：“西南方向有一片大山，山中多虎豹，所以罕有人至。即便是敢炽军的探子，也不会去那里。”

    “好，我等便埋伏在山中，休整一日。静待张万仙出城迎战！”

    算算时间，最迟明日，刘锜也应该带着武卫军来了。