轰轰轰！

    夜幕下，充斥着喊杀声，偶尔夹杂着一两声火器爆炸的巨响。

    郡城百姓躲在家中，心中又惊又惧。

    先有雷公降世，后有反贼入城，今夜对城中百姓来说，着实惊吓过多。

    渐渐地，喊杀声平息了。

    反贼被打退了？

    又或是，宣化军败了？

    百姓们不得而知，但却没人有胆子出来查看。

    最纠结的是城中富商大户，他们一方面希望反贼被打退，另一方面又巴不得杨敬德等一众贪官和宣化军的丘八死。

    “禀都统，三处城门尽皆拿下，我军阵亡两人，重伤十六人，轻伤六十。杀敌六百余，俘敌八百余。”

    听着随军书记的禀报，聂东皱起眉头，责问道：“伤亡为何如此之大？”

    阵亡两人，重伤十六人，若换做旁的军队，如此小的阵亡只怕会欣喜若狂。

    但聂东心中却没有丝毫喜色。

    要知道，对上宣化军，他们军械与战力几乎是碾压之势。

    前排盾手、枪兵、以及重斧手皆披步人甲，又有神臂弩、火器这两样大杀器。

    即便如此，还有近百人的伤亡，他接受不了。

    随军书记面色犹豫，迟疑道：“卑下已调查过，阵亡的两名将士，非是死于敌军之手，而是火器操作不当。”

    “……”

    聂东一阵默然。

    这就没法子了。

    县长早先也说了，火器威力虽强，但因工艺不足，一旦操作不当便会伤及己身。

    片刻后，聂东吩咐道：“阵亡将士火化了，收好骨灰，待战事结束，再送归故里，抚恤也定要发到他们家人手中。”

    落叶归根，魂归故里。

    “卑下省的。”

    随军书记郑重地点点头。

    聂东继续吩咐道：“将战俘押送到军营，此外令人将城中大夫寻来，为受伤将士们疗伤。”

    这时，仇牛带着一众胥吏走来。

    仇牛介绍道：“聂都统，此人乃是府衙孔目，名唤冯仑。”

    “见过聂都统。”

    冯仑躬身作揖，神色恭敬。

    火器之威，让他对青州军敬畏到了极点，不敢生起半点小心思。

    聂东开口道：“你且率领胥吏安抚城中百姓，待明日县长入城，再行赏赐。”

    “小的领命。”

    冯仑应下后，立刻安排各曹胥吏安抚百姓。

    ……

    ……

    朝阳初升。

    整片大地，被一层薄霜笼罩。

    韩桢身着龙纹黑光铠，端坐于战马上，身后是老九统御的百名骑兵。

    骑兵营乃是百里挑一的精锐，而这百人，又是从骑兵营精挑细选的精锐。

    一个个体型彪悍，气质凶猛。

    这段时间下来，老九已渐渐适应了亲卫的身份。

    虽不如魏大、聂东这些兄弟威风，但他心里知足了。

    亲卫虽官位不高，但却是心腹。

    以县长的性子，往后定然不会亏待自己。

    东城门洞开，两排青州军将士整齐列在大门两旁，精神抖擞。

    “见过县长！”

    “嗯。”

    韩桢微微颔首，骑马进入城门。

    郡城街道极为冷清，尽管昨夜冯仑带着胥吏们挨家挨户的安抚过，可对于反贼，百姓心中天然的恐惧。

    只敢躲在家中，透过门缝与窗户，悄悄打量反贼。

    府衙外的街道上，冯仑一夜未睡，但此刻却没有丝毫睡意，反而神采奕奕。

    八百余名胥吏迎着寒风，静静站在他身后。

    哒哒哒！

    清脆的马蹄声传来。

    “来了！”

    人群中，响起一道声音。

    众人心中一凛，纷纷打起精神，循着马蹄声的方向看去。

    只见街道尽头，一群钢铁骑兵迎面而来。

    为首之人，身量高大，本就英武的面庞在龙纹黑光铠的衬托下，霸气无匹。

    一双眼睛锐利如剑，冯仑等人不由挪开目光，不敢与其对视。

    架马来到众人身前，目光扫视一圈，韩桢居高临下道：“冯仑何在？”

    “小的在！”

    冯仑心头一惊，赶忙上前一步，躬身应道。

    打量了他一眼，韩桢朗声道：“此番进城，你为头功，赏钱千贯，暂代知县司录参军一职。”

    先前说了，孔目对标的就是司录参军，掌六曹胥吏，公诉婚嫁、税收出纳、文书账目等皆过其手。

    所以，让他暂代司录参军，属于完美平替了。

    冯仑心头狂喜，高声致谢：“多谢县长，下官必当竭尽全力，万死不辞！”

    一千贯钱，说实话他看不太上，做了这些年的孔目，每年光是下头的孝敬钱都不少，外加一些灰色收入，一年到头也能有两三千贯。

    让他惊喜的是司录参军这个职务，原本以为能赏自己一个小小的九品曹官就不错了。

    结果对方一出手，就是司录参军，府衙的三把手。

    虽只是暂代，但那掌柜事先保证过，若做的好，未必没有转正的可能。

    韩桢继续唤道：“孔铨何在？”

    “小的在！”

    孔铨面露惊喜，呼吸都不由急促了几分。

    韩桢吩咐道：“作战奋勇，斩杀贪官，赏钱八百贯，暂代县尉一职。”

    孔铨面色潮红，大吼道：“多谢县长大人，小人定不负县长所望！”

    一句县长大人，表明了自己的心迹。

    后方一众胥吏非但没有流露嘲讽之色，反而一脸羡慕。

    喊声大人怎么了，那可是县尉啊！

    若能当官，让他们当众喊阿爹都不带眨眼的。

    “余者皆有赏钱。”

    韩桢说罢，在一众胥吏的千恩万谢中，翻身下马，迈步走进府衙。

    昨夜大战后，府衙便被聂东下令封锁。

    此刻，满地的血迹与尸体随处可见，空气中依旧弥漫着一股烟火气息，以及火药爆炸残留的气味。

    一路来到大堂，韩桢大马金刀的端坐在堂案后方，吩咐道：“孔铨，遣弓手将府衙尸体处理干净，清洗一遍。”

    “下官领命！”

    孔铨高声应道。

    此刻，他只觉浑身上下充满了干劲，似乎就连寒风都暖和了不少。

    韩桢继续吩咐道：“冯仑，清查府衙一众官员的资产，封存府库，稍晚些发放赏赐。”

    “是！”

    冯仑应下后，转身便要走。

    “慢着。”

    韩桢叫住他，叮嘱道：“顺便通知城中百姓，今日午时，将于法场斩首胡显昭等一众宣化军将领，以泄民愤！”

    根据仇牛的汇报，这些天宣化军将百姓与富商大户祸害的不轻，恨不得生啖其肉。

    当众斩首，定能俘获一大波民心。

    再发些钱粮，那他韩桢在郡城百姓心中，就是活菩萨。

    冯仑立刻会意，点头道：“下官明白，百姓苦宣化军久矣，届时定会前来围观。”

    ……

    很快，午时斩首宣化军丘八的消息，在一众胥吏的推动下，如插上了翅膀般。

    原本还躲在家里的百姓们，纷纷走出家门，只为亲眼看到宣化军丘八被斩首的一幕。

    他们心中实在恨极了！

    有些甚至提前一个时辰，搬着板凳来到法场，占据前排的位置。

    哪怕鼻子被冻的通红，也不肯挪一下。

    没法子，不早点来根本抢不到位置，否则就只能看到一个个后脑勺了。

    随着时间的推移，法场附近汇聚的百姓越来越多，最终形成黑压压的一片人海。

    眼瞅着接近午时，人群中忽然爆发一阵高呼。

    “来了来了！”

    紧接着，黑压压的人群如同被劈开的河水，从中向两边褪去，显露出一条通道。

    一队身披黑漆山纹甲的青州军士兵，带着摄人的煞气，在前方开道。

    紧接着，韩桢骑在战马之上，身后是一群骑兵亲卫。

    后方，一共八辆囚车，押送着胡显昭、邓杰等宣化军将领。

    囚车一出现，围观百姓顿时群情激愤。

    怒骂者有之，嚎哭着有之，更有甚者扔出早已准备好的石头。

    砰！

    邓杰不走运，被一块石头砸中额头，顿时鲜血长流，疼得他呲牙咧嘴。

    见到这一幕，围观百姓纷纷拍手叫好。

    韩桢并未阻拦，任由百姓发泄怨气。

    这股怨气若是憋在心里，往后指不定会闹出甚么事儿。

    青州军士兵来到法场后，立刻散发，将法场团团围住。

    韩桢翻身下马，登上高台，端坐在一副堂案后方。

    胡显昭等八人，面色木然的被压上法场。

    人在经受超过阈值的恐惧后，反而会表现的很麻木，甚至疯癫。

    此刻的胡显昭，便已有疯癫的迹象，只见他身子不受控制的颤抖，嘴角挂着一抹傻笑。

    负责行刑的刽子手，擦拭着手中的鬼头大刀。

    砍头是一门手艺活。

    讲究快准狠，一刀下去，人头落地，刀口还需平整。

    若是砍歪了，或力道不够，那便是学艺不精。

    今日天气不错，虽有些寒风，但日头猛烈。

    随着日晷上的针影缓缓移动到午时，韩桢高声道：“午时已到，斩！”

    这一声爆喝，如响雷般在胡显昭等人耳边炸响。

    这会儿，胡显昭终于回过神了，神色惊恐，不断扭动身子挣扎，同时口中喊道：“饶命，饶命啊！！！”

    “这位爷，该上路了！”

    刽子手恭恭敬敬地说了一句，而后端起一碗酒，淋在刀刃之上。

    古时讲究一个死者为大，所以甭管囚犯是甚么身份，刽子手在挥刀前，都会客客气气的尊称一声。

    当然，这其中可能还有一些禁忌，那就不得而知了。

    唰！

    一道寒光闪过。

    胡显昭的人头应声而落，脸上维持着惊恐的表情。

    下一刻，一道血柱从平整的断口处喷涌而出。

    “好！！！”

    “杀得好！”

    “这狗贼该死！”

    “青天大老爷！”

    这无比血腥的一幕，非但没有让百姓们感到恐惧，反而拍手称快，一个个陷入狂热之中。

    今日来法场的人，绝大多数都是家里遭了灾，被丘八祸害的不轻。

    还有一小部分，则唯恐天下不乱，看热闹不嫌事大。

    擦了擦刀刃上的血迹，刽子手来到邓杰的身后。

    亲眼目睹胡显昭被枭首，又听到身后响起脚步声，邓杰已是恐惧到了极点，口中发出无意识的嘶吼。

    忽地，一股恶臭弥漫开来。

    这厮裆部一片狼藉，竟是被吓得屎尿齐出。

    唰！

    又一道刀光闪过，人头跌落。

    “好！”

    百姓们再度爆发出一阵欢呼。

    一连砍完八颗脑袋，刽子手朝韩桢行了一礼，随后用红布将鬼头大刀包好，退到一边。

    淡淡瞥了一眼地上的八具无头尸体，韩桢缓缓站起身，朗声道：“先前的揭帖，想必你等都看了。我同伱们一样，原本也不过是一介贫苦百姓，家中几亩旱田，艰难度日。若非贪官相逼，此刻只怕还在为过冬发愁。”

    “所以，你等疾苦，我心中明白。我韩桢在这里起誓，有我在一天，就不会让你们过苦日子。明日府库放粮，每家每户可领一百文钱，一斗米粮。钱粮虽不多，但却是我的一片心意，望大家能过个好年节！”

    话音落下，法场一片寂静。

    短暂的安静过后，百姓们顿时爆发出震耳欲聋的欢呼。

    “青天大老爷啊！”

    进了城，非但没有骚扰他们，还当众杀了祸害他们的贪官与丘八，并且还给他们发钱发粮。

    这哪是反贼，这是活菩萨啊！

    别看这些百姓住在郡城里，可日子却并不好过，这几年的苛捐杂税愈发沉重。

    前几个月征收的丁身钱，更是榨干了他们最后一丝油水。

    眼下有了一百文钱，一斗米粮，足以让他们过个好年了。

    “天寒地冻，且回家罢。”

    韩桢说罢，在百姓们的千恩万谢下，骑上战马离去。

    一百文钱而已，并不多，算上米粮也才不过三四万贯，却能瞬间俘获民心，这笔买卖，端的是划算。

    再说了，又不用花他的钱。

    回到府衙中，冯仑早已等候在大堂。

    “县长，官员们的家资已尽数抄没，冲入府库。这是整理的账本，请县长过目。”

    冯仑说着，恭敬的将一本账本呈在堂案上。

    接过账本，韩桢随意的翻动着。

    抄没的浮财，共计二十二万贯，府邸、商铺若干，折算之后价值十几万贯，此外田产六万余亩。

    淄州到底是比不上益都富饶，府衙一众大大小小的官员加起来，竟才这么点资产。

    犹记得，赵霆一个人献出的田地，就有两万余亩。

    至于冯仑是否贪墨，韩桢相信给他十个胆子都不敢。

    当了这么些年的胥吏，钱和官儿，哪个更重要，冯仑会分不清楚？

    别说贪墨了，就是这会儿韩桢让他捐出全部家当，他都不会有一丝一毫的犹豫。

    合上账本，韩桢吩咐道：“我已许诺百姓，明日发放钱粮，每家每户一百文钱，外加一斗米粮。此事交予你了，莫要让我失望。”

    冯仑正色道：“县长宽心，下官定然办的漂漂亮亮，保证不会有胥吏敢克扣分毫。”

    他就是胥吏出身，下面那些人的小手段，心里门清儿。

    所以，想在他眼皮子底下耍花样，根本不可能。

    “此外，胥吏改制……”

    接着，韩桢将胥吏改制的一系列措施，详细说了一遍。

    冯仑听的双眼放光，神色敬佩道：“县长高瞻远瞩，如此一来，便能一扫胥吏散漫狡诈之风气。下官在这里，代府衙胥吏们多谢县长。”

    韩桢挥挥手：“少拍点马屁，多干点实事，去罢。”

    “下官告退！”

    冯仑转身离去，同时心中暗暗决定，待下了差，便将手下的灰色产业全部断了。

    从县长要整顿胥吏来看，已经透露了一个明显的讯息。

    好好当差，钱不会少了你们。

    不说大富大贵，却能保证养活一家老小，衣食无忧。

    如果还不知好歹，估摸着就会下狠手了。

    念及此处，冯仑脚步不由快了几分。