正月初九。

    韩桢率领骑兵营赶到禹城。

    此去东京城，一路日夜兼程，所有人都疲惫不堪。

    就连韩桢，都面露疲色。

    进入禹城境内后，便被斥候营的探子发现，提前赶往禹城禀报。

    一时间，城门大开，城中的厨子开始忙碌起来，烧水煮饭。

    轰隆隆！

    片刻后，奔腾的马蹄声响起。

    韩桢一马当先，架马冲入城洞。

    待所有战马进城后，立刻有数千马夫围上前，开始照料战马。

    张和面色兴奋，抱拳祝贺道：“恭喜县长凯旋而归！”

    探子昨日就传回了消息，县长率兵大破禁军，沿东京城绕城一圈后，扬长而去。

    韩桢翻身下马，问道：“聂东那边如何了？”

    张和答道：“聂都统三日前已抵达界首镇，与于营长汇合。算算时间，此时应该拿下平阴县了。”

    “嗯！”

    韩桢微微颌首。

    大的战略方向，让早就制定好了。

    先难后易！

    先集中所有力量，击溃西军。

    届时，携大破西军之威，讨伐山东诸州府县，哪怕做不到不攻自破，也会轻松无数倍。

    守城守的就是个士气和希望。

    可现在，被视为天兵神将的西军都败了，守城官员和士兵在面对青州军时，哪里还会生起抵抗的心思和勇气。

    更何况，韩桢还有一个杀手锏。

    与胥吏共天下！

    当官员得知这个消息后，对手下的胥吏会不会心生猜忌？

    哪怕这些个胥吏没有反意，最终也会被官员们逼得造反。

    淄州之事，就是最典型的例子。

    人心，最是经不得考验。

    用热水洗去一身风尘，又灌了三大碗米粥和四个炊饼，韩桢只觉腹中暖洋洋的。

    安排骑兵营的将士去休息后，他自己则在张和的带领下，巡视禹城。

    镇守禹城青州军士兵只有两千人，剩余的八万人，都是从西军那里缴获的战俘。

    临邑方面，也差不多。

    这些战俘，守城时可以派上用场。

    待战事彻底结束后，便会转兵为民，填补人口空缺。

    禹城与临邑的情况，比之敢炽军占领的寿光与昌乐还要极端，整座城彻底成了空城。

    此去东京城，除了震慑宋徽宗之外，还探明了赵宋的虚实。

    赵宋中原之地，已无兵可用。

    就算宋徽宗从西北征调西军，那也需要三五个的时间。

    所以，这段时间根本不需担心赵宋会反攻，相反该担心的是宋徽宗，京师禁军不堪一战，西军未至的情况下，如何应对韩桢突然举兵南下。

    而韩桢则可以趁机拿下山东剩余的州府。

    ……

    ……

    平阴县，乃是东平府一上县。

    崇宁年间，户两万八千余，人口约十万。

    到了如今，却只有不到两万户，人口不过六万。

    按理说，崇宁距今已有二十年，人口本该增长两成才对，怎地反而越来越少了？

    前年两次伐辽，共计从山东征调了近二十万民夫。

    除此之外，愈发沉重的苛捐杂税，让不少百姓逃亡山中，当了逃户。

    毫不夸张的说，这横跨三府边界，诺大的泰山山脉之中，最少藏着大几十万的逃户。

    随着西军大败的消息传来，平阴县又迎来了一次逃难潮。

    只不过这一次跑的都是些高门大户，携带浮财后，举家南逃两淮和江南。

    剩下的平民，就没法子跑了。

    今日，平阴县的气氛格外压抑。

    青州军来了！

    距离城外不足十里，估摸着正午就能抵达。

    但诡异的是，城墙之上却只有寥寥几个值差的衙役。

    “钱江，你等想造反吗？”

    县衙大堂之中，知县何孝看着眼前的一幕，心中又惊又怒。

    只见上百弓手以及三班衙役，将县衙团团围住。

    为首之人，正是县衙的押司钱江。

    钱江却丝毫不惧，大骂道：“你这狗官，死到临头竟还想逞那官威！”

    “你可知杀官造反是何罪责！”

    何孝强压下心头惊惧，佯装镇定的呵斥道：“想想伱等的父母孩子，莫要误入歧途。现在放下兵器，本官既往不咎，就当一切都没发生过！”

    长久以往的官老爷威势，早已深入人心。

    此刻听他这么说，不少弓手和衙役面色犹豫，手中的兵刃也缓缓垂下。

    见状，钱江心下焦急，知道不能再拖下去了。

    “狗官受死！”

    他心头发狠，一咬牙，冲上前当头就是一刀。

    这一刀劈歪了，砍在何孝的左肩上。

    霎时间，鲜血顺着伤口流淌而出。

    “啊啊啊！！！”

    何孝惨叫一声，面容扭曲。

    钱江到底是文吏，何曾杀过人，此刻钢刀被骨头卡住，一连抽了好几下都抽不下来，只得转身大吼道：“你们还在等甚么，速速动手！”

    眼见没了退路，三班都头齐齐冲上前，举起手中钢刀。

    噗嗤噗嗤！

    一瞬间，何孝便惨死在乱刀之下。

    抹了把溅在脸上的鲜血，钱江吩咐道：“还有白主簿那狗官，莫要让他跑了，一并杀了！”

    “得令！”

    快班都头李胜高声应道，旋即便带领一众快班捕快，冲向簿厅。

    不多时，惨叫声从簿厅传来。

    李胜拎着一颗人头，大步踏进大厅：“钱押司，白主簿人头在此！”

    “杀得好！”

    钱江笑着赞赏了一句。

    就在这时，一名壮班都头凑上前，压低声道：“钱押司，两个狗官这两年捞了不少钱，不如我等……”

    钱江冷笑一声，反问道：“分钱容易，可青州军入了城，发现钱没了，我等如何交代？”

    “这……”

    壮班都头一愣，旋即讪笑一声：“俺猪油蒙了心，还是钱押司想得远。”

    “走，带上人头，随俺迎青州军入城！”

    钱江大手一挥，率领一众胥吏弓手出了县衙。

    一路上，引得不少百姓的围观。

    看着知县与主簿的两个人头，这些百姓面色惊恐。

    见状，钱江顿住脚步，朗声道：“诸位乡亲父老莫怕，这两个狗官平日里横征暴敛，盘剥百姓，死有余辜。我等此去迎青州军入城，青州军一来，往后就有好日子过了。”

    人群中，颤颤巍巍地走出一名耄耋老者，哆嗦着嘴问道：“钱家大郎，你所说可属实？”

    这老者乃是城中宿老，德高望重，所以钱江不敢托大，躬身道：“千真万确。好教三叔公知晓，俺表弟家在淄州，前阵子送来书信，只说青州军入城后，不动百姓一分一毫，还给城中百姓发钱发粮。恁多苛捐杂税和徭役，也统统免除。”

    “再说了，俺也是平阴县人，岂敢拿城中数万百姓的性命开顽笑啊！”

    这个时代，名声坏了，可就真完了。

    不光是你这一辈，你的下一辈，下下辈，都将抬不起头。

    闻言，老者点点头，转身朝着围观百姓道：“钱家大郎向俺们保证过了，都回去罢，莫要在此添乱。”

    他一发话，围观的百姓们纷纷散去。

    一路来到东城门前，钱江吩咐道：“开城门！”

    咯吱！

    伴随着绞盘绞动时令人牙酸的声响，千斤闸缓缓升起。

    城门大开后，一众人便来到城门口，静静等待青州军的到来。

    寒风拂过，李胜吸了吸鼻子，凑到钱江身边，低声道：“钱押司，青州军说话可算话？俺们胥吏真能当官？”

    “应当是真的。”

    钱江沉声分析道：“他一个反贼，打下了地方，总得有人帮他治理罢？那些个儿狗官自然不可能帮他，再往下，不就轮到俺们了么。说白了，官员会治个屁的民，只会动动嘴皮子，真正办事的，还不都是俺们这些胥吏？”

    “着哇！”

    李胜双眼一亮。

    转头看着其他胥吏与乡勇，钱江高声道：“大伙放心，俺表弟说了，如今淄州府衙的胥吏们，俸禄翻了三番有余，据说逢年过节还有赏赐。平摊下来，最少都能拿两贯钱月俸，更何况，还有当官的机会。”

    一时间，众人心头火热。

    轰轰轰！

    就在这时，如雷声般的脚步声传来。

    钱江等人神色微微一变。

    来了！

    不多时，官道尽头出现一道黑色的人潮。

    清一色的玄甲，在烈日下散发出森森寒意。

    尽管隔着一里远，都能感受到士兵的彪悍。

    摄人的煞气汇聚在一起，扑面而来。

    钱江失神道：“当真是虎狼之师啊，西军败的不冤。”

    李胜等人庆幸之余，又一阵后怕。

    幸好跟着钱押司杀官造反了，否则面对这样一支军队，守城必死无疑。

    这时，一小队骑兵冲出军阵，直奔他们而来。

    临近大门前，骑兵勒住战马，高声道：“所有人，放下兵刃！”

    闻言，钱江赶忙吩咐道：“快快快，把兵器放下。”

    其实不需他提醒，身后的衙役弓手们，已经将手中的兵器扔掉。

    见状，一名骑兵架马冲进城。

    不多时，又重新出来，开口道：“城中并无埋伏。”

    说罢，朝后方的大军打了个手势。

    看到骑兵的手势，聂东吩咐道：“全军止步，原地休整。”

    交代完，他带着两百精兵走向城门。

    端坐在战马之上，环顾一圈胥吏，聂东缓缓开口道：“你等是城中胥吏？”

    钱江咽了口唾沫，躬身道：“见过将军，我等确是胥吏。”

    “何故于此？”

    聂东嘴角含笑道。

    钱江神色真挚道：“我等苦赵宋久矣，听闻韩县长与胥吏共天下，欣喜若狂。得知将军要来攻打平阴县，便合谋杀了狗官，以迎王师入城！将军请看，这便是知县何孝与主簿白契的人头。”

    “你等做的不错！”

    瞥了眼两颗人头，聂东夸赞一句，而后笑问道：“姓甚名谁？”

    钱江赶忙答道：“小的名唤钱江，添为平阴县押司。”

    聂东吩咐道：“有勇有谋，难得有此诚心，便由你暂代主簿一职。”

    主簿？

    钱江心头涌起一股狂喜，忙不迭的高声道谢：“多谢将军，小的定然竭尽全力，不负所托。”

    聂东收敛笑意，提醒道：“你莫高兴太早，丑话说在前头，只是暂代而已，做得好自然可以转正，但若是做的不好，便会被顶替。县长治下，讲究能者上，庸者下，胥吏想当官，需得参加锁厅试，脱颖而出方可为官一任，造福一方。”

    钱江却满不在乎，对自己显然极为自信，躬身道：“多谢将军提醒！”

    聂东满意的点点头，吩咐道：“城中与周边村寨百姓，还需你等安抚。本都统会留两百士兵驻守城中，他们只负责城防，不会插手民政，日常吃喝暂且由县衙负责，士兵吃喝做一份详细的账目。”

    闻言，钱江面色诧异道：“将军不入城么？”

    “不了。”

    聂东摆摆手。

    时间紧迫，县长给他的时间只有半个月，他哪有闲心进城。

    钱江上前一步，压低声音道：“将军，何孝这两个狗官贪墨了不少钱财，下官分文未动……”

    话音未落，便被聂东打断道：“这二人的浮财和一众商铺田产封存。好好干，县长如今正值用人之际，切莫因一些阿堵之物，葬送了大好前途！”

    钱江哪里听不出他的言外之意，面色郑重道：“将军宽心，下官省的轻重！”

    钱固然重要，但哪有当官重要。

    他冒着如此大的风险杀官造反，不就是想摆脱胥吏的身份，谋个一官半职么。

    “嗯！”

    聂东又转头看向其他胥吏，安抚道：“你等也莫要急躁，县长既然说了与胥吏共天下，就决计不会亏待你们。好好办差，争取谋个一官半职，封妻荫子！”

    “多谢将军！”

    一众衙役与弓手心潮激荡，齐齐拜谢。