正月十五，上元节。

    这一天，历城郡内张灯结彩。

    在史文辉一系列举措下，很快便收拢了民心。

    这让原本萧条的历城，总算恢复了几分往日的繁闹。

    发钱发粮，免除苛捐杂税甚么的都是次要，最主要的原因，是商道通了。

    虽只通了淄州与青州，但商业一旦开始重新运转，必然会让城中热闹起来。

    无农不稳，无工不富，无商不活。

    一个活字，生动形象的阐明了商业运转，对一城乃至一国繁华景象的促成。

    这段时日，韩桢一直在整编西军。

    一共三万六千余西军战俘，剔除一部分老弱病残后，精简成了一支两万人的军队，与先前的西军营合并，一齐编入青州军，为第二军。

    至于裁掉的老弱病残，就地安置。

    方法与当初安置武卫军与镇海军如出一辙。

    济南府中富商大户以及官员被屠戮一空，收归了二十余万亩的良田。

    为此，韩桢特意从益都与临淄临时征调来了数百名胥吏，使得整个济南府能够重新运转。

    这些个胥吏都是人精，知道机会来了，一个个卯足了劲的办差。

    县长在此，且济南府百废待兴，这个时候不表现，还想等到甚么时候？

    锁厅试是一个途径，可现在正值用人之际，定然会不拘一格降人才。

    哪怕只是暂代，对他们而言，也是相当宝贵的经验。

    军营中，四万新编青州军士兵，正在整军备战。

    战俘营里，韩世忠与吴玠靠坐在背风的草垛上，一边享受着冬日暖阳，一边静静看着士兵们忙碌。

    韩世忠嘴里叼着一根稻草，分析道：“这些反贼的粮草不多了，看样子是打算趁着粮草短缺之前，拿下整个京东路。”

    “京东路已无兵可用，而今反贼气势大盛，最多两个月……不，一个月就能拿下山东。”

    考虑到反贼手中威力几如天罚的火器，吴玠觉得一个月，已经算比较保守的了。

    以往，攻城是拿士兵的命来填。

    有此火器后，战争的格局将彻底改变。

    将火器绑在三弓床弩的箭矢上，点燃之后，立刻锤动扳机。

    城墙之上士兵比之野战时更加密集，一枚火器至少能收割四五十条性命。

    只需几轮狂轰滥炸，便可轻松占据城墙。

    “唉！”

    韩世忠叹了口气，神色感慨道：“若西军之中有此火器，哪轮得到西夏人逞威，早就打到兴庆府了。可惜，如此神器却掌握在一介反贼手中，着实可惜啊！”

    “西夏人就不劳你这手下败将费心了，俺自会出手！”

    就在这时，熟悉的声音在两人耳边响起。

    转头看去，只见刘锜不知何时，摸到了草垛旁。

    “哼！”

    韩世忠冷哼一声：“凭你也敢称俺为手下败将，若无火器，真刀真枪的拼一场，你等反贼必败无疑。”

    刘锜嗤笑道：“死鸭子嘴硬！”

    韩世忠蹭的一下站起身，怒目而视道：“逞口舌之利，算不得好汉，可敢与俺再战上一场？”

    “伱很能打吗？”

    平淡中透着威严的声音传来，紧接着，一道高大魁梧的身影，在数名亲卫的簇拥下，龙行虎步的踏入战俘营中。

    韩桢！

    吴玠瞳孔猛地一缩，韩世忠则一言不发的重新坐下。

    他自问悍勇，但眼前这个人，应当不属于人的范畴。

    见到这一幕，刘锜顿时乐了，笑道：“欺俺年少，算甚么英雄豪杰，有种与我家县长打一场。”

    见他这副小人得志的模样，韩世忠强压下心头火气。

    这个真打不过！

    上次借着战马之利，都不是一合之敌，若是步战，只怕会输的更惨。

    踏踏踏！

    沉重的脚步声响起，下一刻，韩世忠只觉眼前光线一暗。

    微微抬起头，入眼是黑光铠上的描金龙纹，再往上，韩桢的面容隐没在耀眼刺目的阳光之中。

    上下打量了韩世忠一眼，韩桢缓缓开口道：“你便是韩世忠？”

    “正是！”

    韩世忠努力瞪大眼睛，不想堕了气势。

    这时，却听一旁的刘锜催促道：“你这泼韩五，怎地这般没礼貌，见了本家二叔，还不行礼问候。”

    闻言，韩世忠转过头，冷冰冰的回了一句：“俺家二叔，早些年便害病去世，如今坟头青草怕是已经快三尺高了。”

    吴玠冷哼道：“要杀要剐，悉听尊便，何必羞辱我等。”

    “倒是有些胆魄。”

    韩桢居高临下的问道：“以你等的才能，在赵宋可惜了，可愿追随于我？”

    韩世忠神色坚定道：“俺韩世忠虽出身卑微，但食宋之禄，当为宋臣，岂会投贼。”

    “呵！”

    韩桢意味不明的笑了笑，转身离去。

    目送他离去，韩世忠与吴玠也没了晒太阳的心思，起身回到营帐之中。

    营帐里，杨惟忠躺在床上，神色苦闷。

    前几日，他偶感风寒，韩桢命军营给他开了药，但却没甚么大用，这段时日一直卧病在床。

    韩世忠上前问候道：“都统，可好些了？”

    “好些了。”

    杨惟忠点点头。

    韩世忠不由松了口气：“那就好。”

    杨惟忠问道：“方才韩桢来了？”

    “这反贼想要拉拢我等，被俺一口回绝了。”韩世忠如实答道。闻言，杨惟忠缓缓说道：“他身边的那个刘锜……”

    “那个刘锜端的可恶，迟早俺要狠狠教训他一顿。”

    说起刘锜，韩世忠心中便升腾起一股怒气。

    杨惟忠摆摆手，却说道：“俺之前只觉得这名字耳熟，这几日细细回想了一番，才想起来，乃是刘仲武的幼子。”

    “甚么？”

    韩世忠与吴玠纷纷一愣。

    刘仲武，提举明道宫，泸川军节度使兼熙州知州！

    镇守边军多年，且有收复河湟之功。

    如此人物，乃是当之无愧的中流砥柱。

    就是这样一个人物，幼子却在反贼麾下当将军，这个消息实在太过震撼，如炸雷一般，震得韩世忠二人脑子嗡嗡作响。

    待回过神，吴玠讷讷地说道：“可……可刘将军位极人臣，虽比不得狄汉臣，但也算位高权重。为何要让幼子，投奔反贼？”

    “难道刘将军有反心？”

    韩世忠小声说出了心中疑虑。

    “不会！”

    杨惟忠虚弱的摇摇头，解释道：“俺虽与刘将军不甚亲厚，但也知他性情刚烈，乃忠义之士，非是司马懿之流。况且，刘将军近两年身染重病，一直卧榻在床，只怕没多少日子了。”

    “那是为何？”

    这下子，吴玠更加疑惑了。

    杨惟忠也想不明白：“其中细节，我也不清楚。”

    韩世忠皱眉道：“刘锜投了贼，就不怕官家怪罪，祸及家人吗？”

    杨惟忠意味深长道：“若是败了，自然会祸及家人。但现在胜了，反而无事。”

    两人并非莽夫，略一思索，就领悟了杨惟忠话中的意思。

    是的，眼下这个局面，官家非但不会动刘仲武，还不得还会派御医前往熙州，为其医治。

    ……

    就在三人交谈时，军营中士兵已经整军完毕。

    白虎堂内，韩桢吩咐道：“刘锜！”

    “末将在！”

    刘锜抱拳应道。

    韩桢沉声道：“现命你为第二军都统，率两千骑兵，两万步卒南下。你只有十日的粮草，一万枚火器，我不管你怎么打，一个月后，我需要看到应天府城楼之上，插上我青州军的旗帜！”

    应天府，乃是京东西路的最南方。

    也就是说，这道军令，是让他在一个月内攻占京东西路！

    刘锜心潮激荡，抱拳应道：“末将领命，定当全力而为，不负县长所托！”

    “魏大！”

    “末将在！”

    “现命你统兵五千，坐镇历城！”

    “末将领命！”

    迅速制定好战略计划后，刘锜便率领大军，浩浩荡荡的出了军营，直奔平阴县而去。

    眼下天气转暖，大清河冰层消融。

    到达平阴县后，便可乘船一路进入梁山泊，到达济州境内。

    在刘锜走后没多久，韩桢则亲率两千五百骑兵，以及三万步卒往东，征讨沂、密、潍、登、莱以及淮阳军六洲。

    ……

    东平府，须城郡。

    今日乃是中元节，本该是举家欢庆的日子，但郡城之中却一片愁云惨淡。

    街道冷清，偶有行人，也是行色匆匆。

    城墙之上，人影绰绰，数千守城士兵，手握兵刃盾牌，神色紧张。

    这些士兵，俱都是紧急征召的乡勇。

    就在三日前，反贼攻下中都县后，挥兵直指须城。

    东平知府王昶翔得知后，与一众官员吓得连夜弃城而逃。

    好在城中还有张叔夜，得知消息后，临危受命，接手了须城。

    先是坚壁清野，随后又紧急征召了一批乡勇，加上府衙的弓手，勉强凑齐了五千人，交由麾下邢万里统御操练。

    此时，张叔夜正在巡视城防。

    检查一番巨石滚木数量后，他看着远方的青山，面露忧愁。

    谁能想得到，短短两三年时间，整个大宋的形势便急转直下，风雨飘摇。

    这一切，似乎都是从方腊造反开始。

    “相公！”

    邢万里的声音在耳旁响起。

    张叔夜收回思绪，问道：“何事？”

    “府衙中那些胥吏，真的不用管吗？”邢万里语气担忧道。

    要知道，这段时间胥吏杀官造反，迎反贼入城的事情，已经不是一起两起了。

    自韩桢振臂一呼，喊出那句与胥吏共天下后，整个山东之地的胥吏人心躁动。

    “用人不疑，疑人不用。”

    张叔夜摇头道：“若过分逼迫，反而会适得其反，让那些个胥吏心生怨恨。”

    邢万里皱眉道：“可放任胥吏自由，若对我等不利，怎么办？”

    “……”

    张叔夜苦笑一声，无言以对。

    与胥吏共天下！

    这一刀太狠了，直接捅中了大宋的要害。

    且，这是堂堂正正的阳谋，哪怕明明清楚，却无解！