韩桢问道：“如今军中有多少门攻城炮和野战炮？”

    刘锜答道：“五十门攻城炮全部交付，但野战炮只有三十八门。”

    “三十八门……还是太少了啊！”

    韩桢微微叹了口气。

    野战炮产量低，不单单是工艺落后的问题，还有原材料。

    不是所有的铁矿，品质都好。

    也不是所有煤炭，都适合冶铁。

    事实上，国内的煤矿质量普遍都不太行，水分多，含硫量偏高，这样的煤在燃烧时热值不高。

    而质量好的煤炭，大多数都分布在山西。

    山东滕县（枣庄）的煤还算可以，但也仅此而已，一批煤往往需要从中精挑细选，才能用作煅烧野战炮，如此一来，产量又如何能高呢。

    按照这个进度，到明年这个时候，最多也就只有两百门。

    而且，还需分出三五十门安装在水师的神舟战舰上。

    刘锜赞同的点了点头，语气惋惜道：“是有些少了，若是有个一千门，明日俺就能率兵打到会宁府！”

    一千门？

    韩世忠撇撇嘴：“明年夏收时，能有两百门就不错了。”

    一旁的吴璘忽地开口道：“为何如此笃定金人会在明年夏收时南下？俺若是金人，定赶在夏收前两三个月集结兵力，打赵宋一个出其不意，待进入中原后，就粮于敌。”

    “有道理。”

    吴玠先是附和一句，旋即又说道：“其实金人南下与否，粮草只是一方面，更重要的是天祚帝。辽国不少降将与贵族，看似恭顺，实则蠢蠢欲动，旁的不说，就说那耶律大石，也算是一代豪杰，怎会甘当金人走狗。因此天祚帝一日没抓到，金人便一日不放心。”

    “只有平定国内之后，金人才敢放心大胆的南下，否则大军在外征战，辽国降将、贵族突然暴起，金国会在顷刻间四分五裂。”

    韩桢沉声道：“不管怎么样，我们的时间都不多了，满打满算也只有半年时间。火器只是锦上添花，士兵若不行，如同孩童持利剑。这段时日，你等加紧操练。”

    “末将领命！”

    刘锜等人齐齐拱手应道。

    韩桢似是想起了甚么，叮嘱道：“对了，过段时日会有一批水师将士前来军营学习火器使用方法，此事就交予刘锜负责。”

    前几日即墨传来消息，船坞即将建成，马上便可以投入使用，建造神舟。

    而水师六千人的编制，也已经招募完成。

    因此，韩桢下令让匡子新挑选一批炮兵，来军营学习如何使用野战炮等火器。

    “末将晓得了。”

    刘锜有些不情愿。

    ……

    十五日后。

    高速公路开始动工，与此同时，匡子新率领两百名炮兵，抵达益都郡。

    “见过县长！”

    书房内，匡子新躬身问候。

    “坐。”

    韩桢招呼一声，又吩咐侍女端来茶水。

    待匡子新落座后，他问道：“水师操练的如何了？”

    匡子新如实答道：“禀县长，水师将士已初具战力，只待神舟建成，剿匪实战了。”

    士兵不管操练的有多好，终归是要见见血，搏过命，才算是一名合格的士兵。

    否则，终归是徒有虚表的花架子。

    而海上大大小小的海贼，就是最好的练手对象。

    韩桢神色满意，而后又问：“李旅长一行人没给你添麻烦罢？”

    “倒是没有。”

    谈起李南嘉，匡子新眼中闪过一丝敬佩之色：“李旅长一行人个个彪悍奋勇，初时虽不通水战，甚至有些连泅水都不会，但操练却极为刻骨。末将启程时，李旅长等人已然彻底适应了船上的日子。”

    “那就好。”

    韩桢微微颌首，正色道：“此次唤你来，主要是学习火炮的用法，学成之后，回去也好与黄耐商议神舟改建之法。”

    赵宋建造的神舟，主要是为了出使高丽，自然是极尽奢华与美观。

    作为战舰，肯定是以实用为主，摈弃无用的东西。

    最重要的，是火炮的安装。

    怎么放，放在哪，都是有讲究的。

    这些韩桢也不懂，只能交给匡子新与黄耐二人琢磨。

    “末将明白。”

    匡子新神色郑重的点头应道。

    又询问了一番水师的事儿，韩桢轻笑道：“一路舟车劳顿，想必伱也乏了，今日好好歇息一番，明日再去军营。”

    “多谢县长。”

    匡子新道了声谢，旋即问道：“末将想探望一番母亲和四姐儿，不知她们现今住在何处？”

    闻言，韩桢神色略显古怪，吩咐道：“老九，带你大舅哥回家！”

    大舅哥？

    匡子新一愣，面色诧异的看着老九，讷讷地道：“俺……俺家四姐儿成亲了？”

    “还……还没有。”

    老九老脸一红，解释道。

    从即墨回来后，韩桢便将匡家母女交给老九照料，拨了一笔经费，用以购买宅院和日常用度。

    结果这厮倒好，直接将她们安顿在了自己家，美其名曰为县长省钱。

    这让韩桢直呼好家伙。

    匡子新哪里还不明白发生了何事，不过倒也没说甚么，起身与老九一起出了书房。

    两人一路出了少阳宫，匡子新问道：“俺娘和四姐儿没给都统添麻烦罢？”

    “没有。”

    老九摆摆手。

    匡子新笑道：“那就好。”

    老九的宅院，是去岁韩桢赏赐他的，毕竟作为亲卫，总不能还住在军营，上下差不方便。

    宅院就在内城，两进的院子，不算特别大，但胜在雅致。

    漫步在街道上，匡子新啧啧称奇：“不愧是郡城，比之即墨要繁华数倍。”

    老九答道：“县长说了，用不了几年，即墨恐怕就会胜过益都。”

    事实上，单论繁华而言，历城就不比益都差。

    正说着，老九忽地顿住脚步。

    匡子新好奇道：“怎地了？”

    “俺去买些东西。”

    老九说着迈步走进街边的一间铺子，不多时手中捧着一个囊袋出来了。

    囊袋是宋时装食物的物件，所谓酒囊饭袋，便是源自此物。

    “走罢。”

    老九招呼一声，继续在前面带路。

    约莫一刻钟后，两人来到一处宅院。

    推门走进去，就听匡四娘欣喜的声音响起：“九哥今儿个下差怎地这般早？呀，还买了琼玉居的糕点，九哥你真好。”

    说着，便上前接过糕点，动作举止格外亲昵。

    就在这时，匡四娘发现了后方的匡子新，动作一滞，眼中闪过一丝羞涩，弱弱地唤了声：“二哥。”

    见到自家四姐儿这副小女儿态，匡子新心下顿时明白了，这两人是郎有情妾有意。

    说实话，在他看来四姐儿若是嫁入老九，自然是极好的。

    人家贵为一军都统，还是韩县长的贴身亲卫，心腹中的心腹，前途不可限量。

    反倒是他家高攀了。

    “小二子来了？”

    似是听到了动静，匡母脚步匆匆地从屋内走出。

    “阿娘。”

    匡子新唤了一声，关心道：“阿娘在郡城可还住得惯？”

    匡母说道：“住得惯，吃得好，睡得好，就是有些闲的慌。”

    闻言，匡子新轻笑道：“阿娘辛苦了这么些年，也该歇息歇息，享享福了。”

    “一路上累坏了罢，阿娘这就去做饭。”

    匡母说着，便兴冲冲的走向厨房。

    不待老九开口，一旁的匡四娘就主动帮忙解释道：“早先家中有厨娘，但阿娘觉得太闲了，便辞退了厨娘，自个儿买菜做饭。九哥劝了好几次，可阿娘就是不听。”

    匡子新忍不住打趣道：“都说嫁出去的女儿，泼出去的水。四姐儿这还没成亲，胳膊肘就往外拐了？”

    “二哥，不理你了！”

    匡四娘嗔怪的白了他一眼，满脸娇羞的跑向厨房。

    两人来到大厅坐下，小丫鬟端上两杯热茶。

    匡子新抿了口热茶，说道：“俺家四姐儿性子有些野，往后还望都统多多包涵。”

    这就是在表态了。

    老九也不是真的不懂人情世故，听出他话中的意思，于是笑道：“家中莫称都统，显得生分，唤俺九哥就是。”

    匡子新问道：“老哥打算与四姐儿何时成亲？”

    老九笑道：“那也得等你成亲了再说。”

    古时讲究个长幼有序，哥哥姐姐没成家，哪有弟弟妹妹先成亲的道理。

    有没有姐姐没嫁人，妹妹先嫁人的例子？

    有！

    但极少，而且往往妹妹先嫁人后，姐姐就很难嫁了。