三月初六。

    从临淄祭祖归来的韩桢，此刻正在后宫逗弄孩子。

    此时的小荷月，已经会爬了，正在与赵富金在床榻上嬉闹。

    就在这时，一名女官推开房门，轻声道：“县长，罗都统求见，称燕云急报。”

    “嗯！”

    韩桢面色微变，起身走向书房。

    刚出后院，迎面便撞上等待的老九。

    韩桢问道：“出了何事？”

    老九面色凝重，压低声音道：“三日前，金人切断了与赵宋的一切联系，商道彻底断绝，并派军把守各个入口关隘。”

    金人要准备动手了！

    听到这个消息的瞬间，韩桢脑中便闪过这个念头。

    虽然先前宋金局势紧张，但互相之间还有商人冒着风险做生意。

    此时突然切断一切联系，除了防止兵马粮草调动被赵宋发现之外，韩桢想不到任何其他可能。

    念及此处，他吩咐道：“去军营！”

    不多时，韩桢率领一队亲卫，直奔军营而去。

    白虎堂内，一众将领围在沙盘前，议论纷纷。

    韩世忠沉吟道：“调集兵马粮草辎重，快则半个月，慢则一个月。末将觉得，金人月底之前，应该会大举进犯赵宋。”

    “金人选在这个时间动手，倒是有些出乎意料，如今距离夏收还早，看来他们是打定主意要就粮于敌了。”刘锜摸着下巴，眼中闪烁着兴奋之色。

    黄凯笑道：“好在我等早有准备，粮草辎重已提前运往胶州湾，只需十日，便可经海船运往塘泺防线。”

    韩桢高声道：“聂东。”

    “末将在！”

    聂东齐齐高声应道。

    韩桢吩咐道：“现命你为前路大军都统，统韩世忠、于军、黄凯等将，辖三万步卒，即刻出发，日夜兼程，赶往临邑。粮草由沿途县郡供应，此为我亲笔手谕，持手谕可寻当地府衙征粮。”

    兵贵神速，战事一起，这三万前军便能以最快速度，急行军赶往塘泺防线。

    否则等金人动手了再动身，怕是已经打到家门口了。

    囤积在燕云之地的宋兵战力是个甚么德性，他再清楚不过了。

    面对如狼似虎般的金人，绝对会一触即溃。

    “末将领命！”

    聂东、韩世忠等人齐齐拱手应道，而后转身出了军帐。

    韩桢又道：“刘锜！”

    “末将在！”

    “这几日整顿骑兵营，随时待命！”

    “末将领命！”

    “魏大……”

    随着一系列任命发出，整个军营顿时如同一台精密的机器开始运转。

    ……

    ……

    哗啦啦！

    阴沉的天空下，海浪冲刷在礁石上，溅起无数水花。

    一艘巨舰破开重重海浪，如披荆斩棘，行驶在汪洋大海之中。

    三面巨大的风帆，在海风下猎猎作响，一根根帆绳绷得笔直。

    船头甲板的正中央，矗立着一尊通体黝黑的巨炮。

    在巨舰的四周，还跟随着五艘小一号的战船，如同亲卫一般，将巨舰牢牢护在中间。

    李南嘉站在甲板之上，身着纸甲，裸露在外的脸与双手，呈现健康的小麦色。

    海边风吹日晒，变黑是不可避免的事儿。

    三月的天气，已经开始转暖了。

    但呼啸的海风夹杂着水汽，还是吹得人直哆嗦。

    近七个月的苦熬，让李南嘉逐渐适应了海上的生活，双脚不丁不八的站在甲板上，任凭巨舰如何颠簸，始终不曾移动分毫。

    就在这时，瞭望台上的士兵，扬起一黑一白两面旗帜，交叉挥舞。

    传令兵见了，立刻禀报道：“禀旅长，正左侧发现敌军。”

    李南嘉用清冷的声音下令道：“左满舵，主炮准备！”

    一声令下，甲板上的水军们立刻开始忙碌起来。

    随着巨舰左转，远处海面上一艘飘扬着红色旗帜的小船出现在视野中。

    负责操控攻城炮的炮手一共四人，一人为队正，负责观察距离与角度：“相距七百二十步，平角一尺六寸！”

    闻言，另一名炮手立刻开始调整巨炮方向与角度。

    待调整好角度，两名矗立在炮管两侧的炮兵，立刻开始填装火药和弹药。

    整套动作又快又稳，显然已经操练过无数次。

    “弹药装调完毕！”

    “开火！”

    嗤！

    随着引线被点燃，火光在众人眼中闪烁。

    当燃烧到尽头时，一声震耳欲聋的巨响在海面上空回荡。

    轰！

    浓郁的烟雾从炮口喷涌而来。

    不过很快，就被海风吹散。

    铁制的炮弹激射而出，精准击中小船。

    木质的船哪里能挡住攻城炮的威力，瞬间被洞穿。

    一炮精准击中目标，方才负责观察指挥的炮手得意一笑：“怎么样？”

    此人，竟是黑山寨的七当家倪睦。

    自打接触了火炮后，倪睦便展露出惊人的天赋，对于距离、角度以及火炮的弹道，彷佛有种天生的直觉。

    在经历了无数次实弹演习后，倪睦进步神速，八百步以内，几乎指哪打哪。

    命中率竟高达七成！

    相比之下，孙志等人就没那个天赋了。

    “打得漂亮！”

    一旁的孙志拍手叫好。

    见状，李南嘉狭长的凤目中也闪过一丝满意之色。

    今日试航与操练差不多了，眼见风浪愈来越大，她下令道：“回航！”

    三个多月的时间，水师士兵开始逐渐适应神舟战舰，如今差的只是实战了。

    神州巨舰驶入胶州港后，直奔船坞而去。

    停靠在规定地点后，船坞闸门缓缓关上，水车开始向外排水。

    随着水位不断下落，巨舰渐渐落在水下的平台之上，一群匠人顺着阶梯来到平台，开始紧锣密鼓的修检，排查风险。

    一众水师士兵下了船，李南嘉率领麾下将士回到军营。

    前往军需处，交还了剩余的火药与炮弹后，便骑上战马赶往镇子，除开战事和日常操练之外，她其余时间不必住在军营。

    作为水师中唯一的女子，韩桢到底给了她一些优待。

    毕竟人家捐了那么多钱，几乎承担了整个水师组建的费用，有些优待很正常。

    临海的镇子于今岁一月完工，耗时五个月，征召民夫匠人五万余。

    建成之日，远在益都的韩桢亲自为镇子赐名，青岛。

    说是镇，实则比之即墨还要繁华几分。

    茶肆酒楼、青楼赌坊、瓦市勾栏，应有尽有。

    骑着战马，漫步在街道上，一番挑挑拣拣后，李南嘉选了家装饰雅致的脚店。

    脚店与酒楼，除了没有酿酒权之外，几乎没甚区别。

    走进店里，李南嘉挑了个僻静的位置坐下，伙计拿着菜单走上前，殷勤的问道：“这位小娘子要点甚么？”

    北宋是没有菜单的，食客进了店，一般会主动询问店里有哪些菜式。

    但自打卓楼推出菜单后，山东各大酒楼争相模仿，甚至就连东京城，也开始流行起来了。

    接过菜单，李南嘉扫视了一眼，吩咐道：“一斤酱牛肉，煎条石首鱼（大黄鱼），炒盘冬笋，再来一壶黄酒。”

    “好嘞，您稍待。”

    伙计吆喝一声，便去通知后厨了。

    不多时，伙计端来一个小火炉，将装着黄酒的小壶架在火炉上煮。

    待到黄酒热了些，李南嘉给自己倒了一杯。

    一杯黄酒下肚，她不由吐出一口寒气，只觉胃里暖洋洋的。

    许是店中客人不多，后厨不忙，伙计很快便端着菜肴上桌上。

    热气腾腾的菜肴，散发出阵阵香气，让人食指大动。

    李南嘉拿起筷子，就着黄酒，品尝起了菜肴。

    对如今的日子，李南嘉很满足。

    每天过得很充实，也很刺激，毕竟一旦出海，是生是死就不再掌握在自己手中了。

    生死由命，富贵在天。

    这样的日子，正中她的下怀。

    武人的胃口很大，李南嘉哪怕是女子，也不列外。

    就着三道菜，一连吃了三碗饭。

    酒足饭饱后，她面色微醺的骑着战马回到家中。

    这是一处两进的小宅院，面积不大，胜在清幽。

    家中只有一名丫鬟，还是个哑巴。

    见到李南嘉回来，小丫鬟立马上前阿巴阿巴的连说带比划。

    李南嘉轻声说道：“我用过饭了，不必管我。”

    洗漱一番，点上火炉，李南嘉坐在书桌前提笔记录着今日操练的细节，思索不足之处。

    不知不觉间，三更天的梆子声响起。

    李南嘉放下笔，吹熄蜡烛后，躺在床上。

    盖着厚厚的被褥，她睁大眼睛，愣愣地看着漆黑的帐顶。

    每天只有在这个时候，她才会感受到一丝孤独。

    一道英武霸气的身影，浮现在脑海中。

    其实满打满算，她与韩桢见面的次数，屈指可数，且极为短暂。

    但每一次，都让她记忆深刻。

    不知不觉间，李南嘉进入了梦乡。

    “砰砰砰！”

    也不知过了多久，急促的敲门声响起。

    李南嘉猛地惊醒，坐起身的同时，右手抄起靠在床边的斩马刀，整套动作行云流水。

    “谁？”

    李南嘉厉声问道。

    “阿巴阿巴……”

    听到哑巴丫鬟的声音，李南嘉眼中警惕消散了一些，起身打开房门。

    小丫鬟连说带比划，手指不断指向前院。

    “我知晓了。”

    李南嘉点点头，转身穿戴好衣裳后，提着斩马刀一路来到前院。

    只见孙志身着纸甲，全副武装的站在大门前。

    见状，李南嘉问道：“何事？”

    孙志也不废话，干脆利落的禀报道：“匡旅长接到紧急军情，请大当家即刻前往军营白虎堂议事。”

    “走！”

    李南嘉心中一凛，跨上战马与孙志向着军营狂奔而去。

    一路狂奔到军营，李南嘉快步走进白虎堂。

    此时，白虎堂内匡子新以及录事参军俱在。

    李南嘉开门见山的问道：“发生了何事？”

    匡子新神色凝重道：“方才接到县长密令，要求我等随时待命，一旦接到军令，务必在十日内将粮草辎重运往沧州泥沽海口。”

    “这般急？”

    李南嘉微微皱起眉头。

    按照计划，下个月他们将会清缴周边海域的海贼，为航运提供保障。

    匡子新推测道：“应当是金人那边有所异动。”

    李南嘉正色道：“事不宜迟，尽快行动，不能延误战机。”

    “嗯！”

    匡子新点点头。

    不多时，水师大营变得喧闹起来。