何灌率领两万前军，率先赶往陈桥驿。

    骑在马上，何灌心潮激荡。

    他与姚平仲、王彦一样，被俘后没多久，便在韩世忠等人的劝导下，降了韩桢。

    仪仗队早已等在那里，双方汇合后，何灌下马来到龙辇，抱拳道：“青州军左副将何灌拜见陛下，两万前军已至。”

    “出发。”

    龙辇中传来韩桢的声音。

    “得令！”

    何灌躬身应道，重新回到军中。

    不多时，长长的队伍再次启程，直奔济南府而去。

    而魏大率领的四万中军以及辅军，因押送着粮草辎重，远远跟在后方。

    队伍走走停停，不紧不慢。

    但沿途路过郡县，官员想来接驾，却都被拒绝了，理由是不想劳民伤财。

    ……

    ……

    轰隆隆！

    战马奔腾之声，在夜幕下响起。

    真定府的府衙后院，谈兴忠今个儿兴致不错，正有两房小妾在屋中饮酒。

    他是个会享受的人，本身家中就颇有家资，今岁又领到一个大红包，足够他维持奢靡的生活。

    对此，韩桢倒是不在乎。

    只要不贪腐，不犯法，官员私底下爱干嘛干嘛。

    “老爷，老爷！”

    忽地，一阵急促的敲门声传来。

    谈兴忠神色一变，赶忙吩咐道：“进来。”

    房门被推开，管家匆忙走进来，禀报道：“老爷，郡城外来了大批骑兵，为首之人，让老奴将这封信交给你。”

    深夜，骑兵？

    谈兴忠立刻意识到定然是大事，于是接过信件。

    打开之后，只见他瞳孔猛地一缩。

    信上没有一个字，只有一方朱红色的印章。

    印章用鸟虫篆刻着八个字：【受命于天，既寿永昌】

    收起信件，谈兴忠一边往自己身上套官服，一边吩咐道：“快，通知阮通判，随我一齐出城。”

    “老奴这就去。”

    管家转身就走。

    “等等。”

    谈兴忠却似想到了甚么，叫住他道：“不必了，我一个人去。”

    官家深夜突然到访，又如此神秘，定然是不想暴露。

    穿戴好官服，整理了一番仪容，谈兴忠独自一人跨上马，直奔东城门而去。

    “谈知府！”

    见到他来，在城墙上值差的都头总算松了口气。

    “嗯。”

    谈兴忠点点头，探头朝下看去。

    借着昏暗的光线，见城墙下方黑压压的骑兵俱都身着玄甲，为首的将领胸口隐隐还有金色龙纹，他立刻下令道：“开城门。”

    描金兽纹黑光铠，乃是军部高阶将领的专属铠甲。

    基于唐时的黑光铠，进行了改进，工艺更加复杂，造型也更为霸气，旁人想要仿制，并不容易。

    旁人或许分辨不出来，他这个益都本地人，岂能不知。

    “这……”

    那都头一愣。

    谈兴忠呵斥道：“莫要耽搁，速速打开城门，出了甚么差池，本官一人担着。”

    “是！”

    见他神色凝重，都头不敢多问，命人打开城门。

    不多时，城门从内打开，谈兴忠提着灯笼，孤身一人出城。

    一路来到为首的骑兵面前，他躬身作揖，压低声音道：“微臣谈兴忠拜见陛下。”

    此时此刻，谈兴忠心中掀起惊涛骇浪。

    官家明明在前往泰山封禅，如今忽然率兵来到真定府，一定有大事要发生。

    韩桢端坐马上，拉开笼罩整张脸的项顿，吩咐道：“朕在前往泰山封禅的路上，明白么？”

    “微臣明白！”

    谈兴忠赶忙应道。

    韩桢说道：“派人送些吃食出来，莫要声张。”

    “陛下稍待，微臣这就去安排。”

    谈兴忠说罢，匆匆转身回到城中。

    趁着这个时间，韩桢吩咐骑兵下马歇息。

    不多时，值差的弓手推着一辆辆粮车出城了。

    这些弓手显然得了吩咐，一个个目光低垂，不敢乱看，将粮车送到后，转身就走。

    吃饱喝足后，又歇息了片刻，韩桢翻身上马，大手一挥：“出发。”

    轰隆隆！

    奔腾的马蹄声再次响起，不多时便消失在夜幕之中。

    站在城楼上，看着消失的骑兵，谈兴忠环顾一圈值差的弓手，厉声道：“今夜没有骑兵来过，你们甚么都没看到，明白吗？”

    “明白！”

    弓手们一个激灵，齐声应道。

    “若谁敢走漏风声，本官定然彻查到底，严惩不贷！”

    丢下这句话，谈兴忠快步走下城楼。

    陛下出现在真定府，必然有大事要发生，他得早作准备。

    ……

    ……

    天蒙蒙亮。

    韩桢率领五千骑兵，进入西曹古铺的豫州军军营之中。

    “末将参见陛下！”

    韩世忠率领小武、于军等将领前来接驾。

    “不必多礼。”

    韩桢翻身下马，大步踏向白虎堂。

    老九等亲卫亦步亦趋的跟在后方。

    端坐在诸位上，他开门见山的问道：“金人动静如何？”

    韩世忠答道：“回禀陛下，据斥候营与密谍司的探子来报，完颜宗翰麾下的大军还未动，依旧驻扎在大同，目前正在调集粮草，按照预计，三月初完颜宗翰才会整军完毕。”

    韩桢又问：“金人在边境布防如何？”

    韩世忠如数家珍道：“以雁门关居中，东走平型关、紫荆关、倒马关共计八千余人，西去轩岗口、宁武关、偏头关、至黄河边则有万余金军。”

    自打驻扎在真定府后，他就将金国边境的布防，摸得一清二楚。

    “雁门关呢？”

    “一千人。”

    闻言，韩桢一阵沉默。

    雁门关只有一千人，并非是完颜宗翰大意，而是雁门关的地势太过险要，乃三关冲要无双地，九塞尊崇第一关。

    只需安排一千人，借助地势与雄关，足以抵挡自南方而来的数万人。

    天下九塞，雁门为首，这话可不仅仅只是说说而已。

    中国之险关，十之七八都在燕云二地。

    赵宋做梦都想夺回燕云十六州，不是没有原因的，只要占据这两地，北人再想南下，难如登天。

    好在去岁北上伐金，将燕州夺了回来，背靠坚城险关，聂东只要不犯蠢，完颜宗望根本打不进河北。

    眼下，再将云州夺回来，那么齐金两国将攻守易形。

    小武压抑不住心中的兴奋，问道：“陛下，我们何时动手？”

    韩桢掷地有声道：“最迟十日，何灌与魏大便会赶到，届时立即动手。”

    豫州军只有三万，突袭之下，自然可以夺取武州、蔚州、朔州、应州等边境，可一旦完颜宗翰反应过来，大军压境，三万人便寸步难行。

    此次伐金，韩桢是打算以迅雷不及掩耳之势，夺取包括西京大同在内的云州之地。

    这也符合他一贯的用兵策略，其疾如风，侵掠如火，不给对手丝毫喘息的机会。

    “末将领命！”

    韩世忠等人纷纷抱拳应道，眼中闪烁着炙热的战意。

    如今，所有人都以为六万青州军驻扎在泰山脚下，殊不知军营中早已空空荡荡。

    六万大军外加五万辅军，分成三批，昼伏夜出。

    沿途所过郡县官员都已得了旨意，对治下百姓严加管控，不许走漏一点风声。

    不过，计划到了这一步，就算被金宋两国密探发现，也已经来不及了。

    情报传递回金宋，再送到高层手中，起码已经过去十日，根本没有应对的时间。